户部尚书胥持国最先开口。这个掌管大金财政的老臣向来以精明算计着称，他的账算得比谁都清楚。

    

    “臣说一句不中听的话。”他站起来，声音干巴巴的，“韩侂胄的北伐，说到底是来抢地盘的。他来打，我们打回去，打赢了，他退回去，继续签和约、交岁币，日子照过。打输了，也就是割几个州、赔几百万两银子的事情。大金立国以来，跟南朝打了多少仗？来来回回，不就是这点事吗？韩侂胄的目标是收复故土，洗刷耻辱，不是灭亡大金。他没有那个能力，也没有那个野心。说得难听点，大宋要是真有灭亡大金的本事，靖康年间被灭的就是我们而不是他们了。”

    

    这话说得刻薄，但殿中无人反驳。金宋对峙八十多年，双方都清楚彼此的底细。南宋北伐不是一次两次了，每一次都是开头气势如虹，打到后面粮草不济、将帅不和、朝中主和派抬头，最后不了了之。韩侂胄这次的决心也许比前任们更大，但南宋的国力、军制、后勤体系摆在那里，他们打不了一场灭国级别的战争。

    

    “但是，”胥持国话锋一转，声音沉了下去，“北边那个组织，是另一回事。他们吞草原、吞西夏，不是为了抢几块草场、签一个称臣纳贡的条约。他们的目标，从他们的行动来看，是建立一个全新的、完全不同于以往任何草原政权的政治实体。他们不要岁币，不要称臣，他们要的是整个天下。对这样的人来说，大金的存在本身就是障碍。他们要的不是我们的钱，是我们的命。”

    

    他抬起头，浑浊的老眼里闪过一丝恐惧。

    

    “陛下，臣执掌户部十五年，从来只说钱粮不说军事。但今天臣要说一句僭越的话——我们可以输给南朝十次，大金还是大金。但我们一次都不能输给那个组织。一次输了，就没有大金了。”

    

    完颜安国接着开口。他是枢密副使，管军事调配，对各条战线的兵力部署了如指掌。

    

    “胥大人的话，臣从军事上完全可以印证。”他走到舆图前，用一根竹鞭指着各个防区，“目前我们的兵力部署是这样的：北线边墙一带驻扎了约十二万人，主要防御草原方向；西线陕西路驻扎了八万人，防西夏和南宋四川方向；南线对宋防线——包括潼关、河南、淮北、山东——驻扎了约十五万人。总兵力三十五万左右，看起来不少，但分到三条战线上，每一条都很吃紧。”

    

    他用竹鞭在北线和西线上各画了一个圈。

    

    “如果判定草原是主要威胁，那就必须加强北线和西线。北线现在十二万人，面对一个吞并了草原诸部、又整合了西夏军队的势力，远远不够。臣估算，至少需要二十万才能勉强守住边墙一线。西线也需要增兵，因为西夏现在已经不是缓冲区了，而是敌方的跳板。这样一来，就必须从南线抽调兵力北上。”

    

    他的竹鞭在南线上重重一敲。

    

    “南线一旦抽兵，面对韩侂胄的北伐，我们就只能以守为主，甚至要做好丢失部分防区的准备。这不是臣在危言耸听——如果我们把主力全部压在北线和西线，南线就等于敞开了一半的大门。韩侂胄三路并进，兵力不会少于二十万，我们用不到十万的兵力去挡二十万，能挡多久？潼关能不能守住？河南诸州能不能守住？这些都是未知数。”

    

    他放下竹鞭，转身面对完颜璟，语气沉重。

    

    “但臣还是要说，即便如此，也必须把主力压在北线。因为南线丢几个州，我们还有黄河，还有河北，还有中都。北线一旦被突破，草原骑兵面对的就是一马平川的河北平原，从边墙到中都，骑兵全力突进，只需要五天。五天。”

    

    他伸出五根手指，那只手稳得像一块石头。

    

    “陛下，大金赌不起。”

    

    夹谷衡一直没有说话。作为尚书左丞，他是朝中地位仅次于皇帝的重臣。他沉默了很久，直到所有人的目光都集中到他身上，才缓缓开口。

    

    “诸位的话，都在理。”他说，声音很慢，每个字都像是从牙缝里挤出来的，“但有一个问题，不知道各位想过没有。”

    

    他看向完颜洪烈。

    

    “赵王说，我们必须判断谁是真正的敌人。胥大人说，草原是亡国之患，南宋是割肉之痛。完颜大人说，必须把主力压在北线。这些判断，我都同意。”

    

    他顿了顿。

    

    “但是，韩侂胄同意吗？”

    

    殿中再次安静下来。

    

    夹谷衡继续说：“韩侂胄不知道我们北面有一个强敌吗？他知道。他为什么还要北伐？不是因为他傻，恰恰相反，是因为他聪明。他就是要趁我们北方吃紧的时候，从南面捅我们一刀。他要的是中原故地，是收复两京的功勋。如果我们把主力全部调往北线，南线空虚，他就可以长驱直入，拿下开封，拿下洛阳，甚至兵临黄河。到那时候，我们怎么办？北面的敌人还没打过来，南面的敌人已经打到黄河边上了。大金被南北夹击，首尾不能相顾，这才是真正的亡国之局。”

    

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    他站起来，走到完颜洪烈面前，直视着他的眼睛。

    

    “赵王，我不是不同意你的判断。我是说，判断归判断，执行归执行。我们必须在战略上优先对付北方，但在战术上，绝不能让韩侂胄觉得我们南线空虚。否则，他就会变成一条闻到了血腥味的鲨鱼，咬住就不松口。”

    

    完颜洪烈沉默了一瞬，然后缓缓点头：“夹谷大人说得对。所以，我们需要做两件事。”

    

    他转向完颜璟，抱拳道：“陛下，臣请旨——第一，立即向北线和西线增兵，所有能调动的机动兵力全部北上，边墙和陕西的防线必须加固，不惜一切代价。第二，对南宋方面，我们必须做出一个姿态，让韩侂胄以为我们南线仍然重兵云集，让他不敢轻易动手。这个姿态怎么摆，臣已经有了想法，但需要陛下的授权。”

    

    完颜璟看着他：“说。”

    

    完颜洪烈深吸一口气，说出了那个让殿中所有人都变了脸色的提议。

    

    “臣请陛下，派臣亲自出使临安，与韩侂胄和谈。”

    

    “不行！”徒单镒第一个跳起来，“赵王你是大金的亲王，怎么能亲自去临安？万一宋人扣留你——”

    

    “所以才要去。”完颜洪烈打断他，语气平静得像在说今天中午吃什么，“一个亲王亲自去和谈，才能让韩侂胄相信我们南线稳固、有恃无恐。如果派一个侍郎级别的使臣去，韩侂胄只会觉得我们在敷衍他，反而会坚定他北伐的决心。我去，他才会犹豫。他犹豫一个月，我们就多一个月的时间加固北线。他犹豫三个月，我们就能把陕西的防线重新整固一遍。他犹豫半年，贺兰山的铁锤声停了，我们的北线也准备好了。”

    

    他看着徒单镒，嘴角甚至浮起一丝笑意。

    

    “况且，徒单大人，你觉得韩侂胄敢扣我吗？他扣了我，那就是和大金不死不休的局面。他想要的是收复故土，不是全面战争。他赌不起。”

    

    完颜璟沉默了很长时间。

    

    大殿里烛火摇曳，映在每个人脸上，明暗不定。外面起了风，中都深秋的风又干又硬，卷起殿外台阶上的落叶，沙沙作响。

    

    终于，完颜璟开口了。

    

    “准。”

    

    他站起来，走下御阶，走到舆图前。他看了很久，目光从北境的边墙一路扫到黄河，再扫过开封，扫过江淮，最后落在临安的位置上。那个小城在舆图上只有指甲盖大小，却像一根刺，扎在金国的后背上，拔不掉，咽不下。

    

    “诸位。”完颜璟的声音很轻，但殿中每个人都听得清清楚楚，“朕即位十五年，自问不是昏君。但大金立国以来，从来没有面临过这样的局面——北有虎，南有狼，而我们的箭囊里，只有不到四十万支箭。”

    

    他转过身，看着殿中群臣。

    

    “但我们还是要打。不是因为大金好战，而是因为大金没有退路。北面的敌人不要岁币，不要称臣，他们要的是我们的社稷。南面的敌人要的是我们的土地。土地没了可以再夺，社稷没了，就什么都没了。”

    

    他重新坐上龙椅，双手扶住膝盖，脊背挺得笔直。

    

    “传旨。北线边墙增兵至二十万，陕西西线增兵至十五万，所有修筑、粮草、军械，由胥持国统筹调度，不得有误。南线对宋防线，保留十万兵力，收缩至开封、归德、徐州一线，以守为攻，不可主动出击。完颜洪烈出使临安，拖延时间。”

    

    他顿了顿。

    

    “这一仗，大金要打的是时间。”

    

    中都的深秋，风已经带着凛冬的气息。大兴府的城墙在暮色中黑沉沉的，像一头蹲伏的巨兽。北面边墙的方向，烽燧台次第亮起，火光在暮色中连成一条细细的红线。

    

    而在千里之外的临安，韩侂胄正在检阅他的北伐大军，旌旗蔽日，鼓声震天。

    

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