这个念头，从来都不是江衍一时兴起、凭空生出的。

    

    其实从很早之前，怀疑的种子就已经悄悄埋下。

    

    上次他特意重返创生生物科技公司，目的本就十分明确。

    

    他要找到切实的证据，印证心底那个不敢轻易触碰的猜想，查清王教授是否一直在暗中操纵着这一切。

    

    当初相关的核心源代码，早就被他尽数销毁清理，现在知道的人，除了他自己，便只剩下王教授一人。

    

    可后续所有的研究数据、实验进展，都被江衍严密把控，王教授对此知之甚少，本不该有机会动用这些机密。

    

    可如今被投入使用、暗中流通的芯片数据，偏偏精准对应着2.5代的实验版本，所有线索都隐隐指向同一个方向，由不得他不去怀疑。

    

    最初，江衍脑海里闪过这个猜测时，还立刻强行说服自己。

    

    一定是自己多心了、想岔了，不愿将敬重的长辈与这些阴私勾当联系在一起。

    

    可随着时间推移，细碎的疑点一桩桩浮现，心底的疑虑层层叠加，再也压不住。

    

    无数线索相互印证之下，他已经可以笃定，就是王教授。

    

    他清晰地记得，当初副本刚刚降临的时候，王教授还曾主动提出，想要代替他踏入副本。

    

    那时老人言辞恳切，处处流露着对他的关切与体恤，眼神真挚没有半分虚假。

    

    可就是这样一位看似温和仁厚的长辈，如今却借着芯片，实实在在地伤害了无数人。

    

    江衍垂眸，心底五味杂陈，说不清是失望、心寒，还是被背叛后的茫然与沉重。

    

    百般滋味交织缠绕，堵得胸口发闷。

    

    “你口中这位王教授，全名是什么？”刘副主任沉声问道。

    

    “王济祯，他的儿子名叫王维川。”江衍平静作答。

    

    拿到完整姓名后，安科长当即起身离开，立刻安排人手加急彻查相关信息。

    

    “关于这个人，你还了解多少？”刘副主任继续追问。

    

    江衍缓缓开口：“我了解的其实并不算多。他原本是生物学领域的资深教授，和我的恩师李政教授素来交好。

    

    后来李政教授奉命接手机密科研项目外出履职。

    

    课题后续相关对接事宜，便交由王济祯接手统筹。

    

    说是带队，实则不过是挂名处理对外事务而已。

    

    项目所有核心实验数据、底层机密资料、全程研究推进，从头到尾，一直都是由我自己把控负责。”

    

    起初王教授也曾主动提出，想要分担一部分核心工作，却被江衍婉言回绝。

    

    如今回想起来，幸好当初没有松口，没有让他接触到分毫关键机密。

    

    无数疑问在心头盘旋。

    

    他始终想不明白，王教授执意要卷入副本事件究竟目的何在？

    

    不惜冒险进入凶险之地，又为何要私自复刻、滥用芯片害人？

    

    心绪纷乱之际，一旁的陆烬敏锐地察觉到他紧绷纠结的情绪，悄然收紧手掌，紧紧握住他微凉的手，无声地安抚着他。

    

    对面的周嘉树把这番前因后果尽数听入耳中，当即不耐地翻了个大白眼：“简直是祸害。”

    

    身旁的郑欣怡脸色微变，连忙伸手轻轻拽了拽他的衣袖，示意他谨言慎行，别在这种场合胡乱发表议论。

    

    刘副教授将全程问询记录整理完毕，合上手中的文件夹，抬眸看向身旁的李云峰，目光交汇间递去一个示意完成的眼神。

    

    李云峰微微颔首，清了清嗓子，看向在场的天启公会众人：“我们计划定于明天下午，展开对磐石公会驻地的秘密探查与线索搜寻。

    

    此次行动风险不小，我们希望天启公会能再度出手，助我们一臂之力。”

    

    周嘉树收敛了方才的散漫神色，正色点头，应下了这份请求。

    

    李云峰随即调转视线，目光直直落在陆烬与江衍身上：“还有一件事，你们小队里的沈念欢沈小姐，我们希望能请她出手相助。

    

    磐石公会内部还不清楚，多半要倚仗她的能力。”

    

    陆烬眉峰微蹙：“既然是找念欢帮忙，你为什么不直接去和她谈，反倒特意把我们两个人叫过来？”

    

    李云峰神色坦然：“一来，此次行动我们同样需要二位的助力；

    

    二来，今天商议的所有计划都属于绝密，知晓的人越少越好，越少人知情，行动的安全性就越高。”

    

    他补充说明此次的人员排布：“我们的计划是，由沈小姐、江博士，再搭配几名精锐的感知系异能者协同配合。

    

    悄无声息地摸清磐石公会的全部底细，尽量避免正面冲突。”

    

    陆烬沉吟片刻，抬眼看向李云峰，语气坚定却留有余地：“只要能确保全程无致命危险、不会让她陷入绝境，我可以答应帮忙劝说念欢，尽力促成此事。

    

    但最终她是否愿意参与，一切都以她本人的意愿为准，我们不会强迫。”

    

    李云峰闻言松了口气，郑重地点头应允，脸上露出一抹释然的神色。

    

    ————

    

    窗外的街景飞速向后倒退，陆烬稳稳握着方向盘，车速放得平缓。

    

    副驾驶座上的江衍始终望着窗外掠过的光影，指尖无意识地蜷缩着。

    

    沉默了许久，才终于轻声开口：“陆烬。”

    

    陆烬立刻偏过头看了他一眼，声音放得极轻：“怎么了？”

    

    “我现在不想回去。”江衍收回视线，垂着眼睫，长长的睫毛在眼下投出一片浅淡的阴影，语气里带着藏不住的疲惫与低落，“我们找个安静的地方，随便走走吧。”

    

    陆烬没有半分犹豫，指尖轻轻敲了敲方向盘，语气温和地询问：“你有想去的地方吗？”

    

    车厢里再度陷入安静，江衍抿着唇沉默了好半晌，像是下定了某种决心：“我们去清北吧。”

    

    时隔许久，两人再一次踏入清北大学校园。

    

    校园里葱郁的草木、规整的楼宇、干净的步道，一切都恢复了往日的模样。

    

    唯有大逃杀副本降临前，被他们亲手炸毁的一级实验室与多处损毁建筑，依旧保留着残破的原貌。

    

    此时正是暮秋，校园里的银杏树迎来了一年中最好看的时节。

    

    满树金黄的叶片被秋风拂过，簌簌地从枝头飘落，像一场温柔的金色细雨，层层叠叠铺在蜿蜒的小路上，织就出一条绵长又浪漫的银杏小道。

    

    脚下踩着松软的落叶，每一步都会发出细碎又清脆的嘎吱声响，在安静的校园里格外清晰。

    

    陆烬自然地牵起江衍微凉的手，指腹轻轻摩挲着他的手背，两人十指紧扣，慢悠悠地漫步在铺满落叶的小路上。

    

    像一对再普通不过的校园情侣。

    

    江衍眼底的阴霾，没有散去。

    

    算下来，他与王济祯相识相伴已有一年多。

    

    从最初的课题对接，到后来的朝夕相处，他早已在心底，把这位看似温和敦厚的老教授，当成了半个自己人。

    

    虽说这份亲近，远不及他对恩师李政教授的依赖与敬重，可王教授在他心里，始终有着一席之地。

    

    两个月前，那些让他心慌、让他不愿细想的蛛丝马迹，那些他拼命说服自己是想多了的疑点。

    

    终究还是冲破了所有自欺欺人的防线，变成了无法辩驳的现实。

    

    他不得不咬牙承认，从他们意外踏入这个副本、遇见沈屿安开始，到后来在创生生物科技公司经历的所有阴谋、陷阱与劫难，从头到尾，全都是这位他敬重过、信任过的老教授，一手策划、暗中操控的手笔。

    

    是他虚情假意地欺骗了自己；是他给沈屿安、沈念欢二人植入了芯片。

    

    秋风卷着落叶拂过肩头，江衍的指尖微微发颤：“我不明白他究竟想要什么。”江衍忽然开口道。

    

    陆烬紧了紧牵着他的手，侧过头看他，语气平缓：“人心隔肚皮，这答案，恐怕只有他自己才说得清。”

    

    江衍的脚步微微一顿，长长的睫毛不安地颤动着：“你说，如果我能再早一点发现他的不对劲，早一点戳破他的伪装，是不是……事情就不会演变成现在这个无法收拾的地步？”

    

    看着他眼底泛起的红血丝，陆烬心头一紧，立刻放缓语气柔声安抚：“可你是人，不是能未卜先知的神，你没办法钻进别人的心底，看透他藏得那么深的歹念和算计。”

    

    “其实我心里，早就有过猜测，也不是没有做过最坏的准备。”江衍吸了口气，喉结轻轻滚动，语气里满是压抑的难受，“可当这件事真的被摆到明面上，亲口确认的时候，还是觉得……太糟糕了，糟糕到我根本没法坦然接受。”

    

    话音刚落，陆烬骤然停下了脚步。

    

    他轻轻转过身，伸手稳稳将江衍拥进怀里，手臂收得很紧，却又带着恰到好处的力道，温柔又有安全感，将人完完整整地护在自己身前。

    

    银杏叶落在两人的肩头，安静地陪着这片刻的相拥。

    

    “换个角度往好处想。”陆烬低头，下巴轻轻抵着江衍的发顶，声音低沉又温柔，一字一句都带着安抚人心的力量，“如果这一次，他顺利进入了副本，而你却没能进来，那我们现在连芯片的核心原理都摸不透，更别说找到破解的办法。

    

    到最后，只会有更多无辜的人因为这个芯片丧命。

    

    有些事，冥冥之中自有注定。

    

    就像当初，我无意间把那枚最重要的吊坠放在外套里，顺手借给了你，我们才会有后来那么多牵绊，才会一直走到现在。”

    

    原本满心沉郁的江衍，听着他这番笨拙又真诚的安慰，紧绷的肩膀瞬间松了下来，忍不住低低笑出了声，鼻尖的酸涩都淡了许多。

    

    “你说得对。”江衍抬手，用力回抱住陆烬，脸颊轻轻在他坚实的肩窝蹭了蹭，把满心的委屈和低落都悄悄发泄出来，直到发酸的鼻子彻底舒缓过来，“我们不该一直陷在自责里，现在最重要的，是积极找到解决问题的办法。”

    

    陆烬没说话，只是一下一下轻轻拍着他的后背，任由他在自己怀里蹭走所有的不安与难过。

    

    就在江衍蹭动的间隙，无意间将陆烬藏在衣领里的吊坠勾了出来，银质的链子滑出领口，坠着的小小金属牌轻轻晃了晃。

    

    江衍的动作顿住，抬手轻轻捏住那枚吊坠，抬眼看向陆烬，语气里带着几分讶异：“你一直都戴着它吗？我之前，从来都没发现过。”

    

    “没有。”陆烬坦然地笑了笑，抬手将吊坠彻底从衣领里掏出来，指尖轻轻拂过表面，“跟你坦白之后，我才正式戴在脖子上，之前一直都塞在衣服口袋或者裤兜里。”

    

    “为什么之前不戴？”江衍的目光落在吊坠上，上面依旧是那串被岁月磨得有些花的数字。

    

    陆烬的眼神柔和下来，带着几分过往的沉寂，轻声开口：“以前觉得，我不配戴着它。这枚吊坠，对我来说，意义太重了。”

    

    江衍仰起脸看着他，眼底满是温和的期许，轻声询问：“那……你方便跟我讲讲它的故事吗？”

    

    陆烬低头看向他，眼底盛满了温柔的笑意，毫不犹豫地点头：“只要听我的故事，能让你心里舒服一点，我很乐意，全部都讲给你听。”

    

    话音落，他牵着江衍，缓步走到路边落满银杏叶的长椅上坐下。

    

    两人依偎在一起，身后是漫天飘落的金黄。

    

    “这个项链。还要追溯到我刚进部队的时候。”

    

    …………

    

    军校结业后，陆烬直接被编入精锐特战分队。

    

    他体能、格斗、战术各项天赋近乎完美，天生就是为战场而生的战士。

    

    可特战作战，从来讲究团队咬合、生死配合。

    

    赛场篮球的默契协作，根本无法套用在枪林弹雨的实战当中。

    

    那时的陆烬心中只有一套准则：无性命风险的任务，他可以放手交给旁人；一旦事关生死、足以致命，所有主动权，他必须紧握在自己手里。

    

    长年累月的训练、出任务，他习惯孤身冲锋、独自收尾，骨子里根本没有并肩作战的概念。

    

    这份孤僻强势、极度排斥配合的性格缺陷，从军校时期就被完整记录在档案之上。

    

    再加上他身份特殊，全军各单位都不便接收，无人敢轻易接纳。

    

    久而久之，陆烬成了队内远近皆知的异类，孤僻冷冽，独来独往。

    

    彼时隼时雨尚在别处战区受训，二人遥遥相隔。

    

    带队管教他的，是队长常铮。

    

    为人铁血严厉，杀伐果断，行事从不拖泥带水。

    

    陆烬与全队所有人都疏离冷淡，唯独只熟悉这位常队长一人。

    

    直到那次跨省反恐清剿任务。

    

    地下工事密布连环炸药，恐怖分子把整栋建筑变成了活棺材。

    

    任务必须特战与防暴协同推进、同步救援。

    

    陆烬再独来独往，也没得选，只能编入攻坚组，踏入这片死地。

    

    行动在最关键的节点突发纰漏。

    

    引信被意外触发，倒计时瞬间启动。

    

    芯片在颅内高速运转，海量数据瞬间推演完毕，逃生路线、最优解、存活概率一清二楚。

    

    陆烬比谁都清楚，他有办法独自突围，有十足把握全身而退，毫发无损。

    

    可工事里的人太多了。

    

    特战队员、防暴警察、被挟持的人质，连同负隅顽抗的恐怖分子，拢共上百条人命。

    

    就算到爆炸前最后一秒能撤出大半，依旧会有几十人，被炸死。

    

    出发前，队长常铮只给他下过一道死命令：不计代价，把人质全部带出来。

    

    这句话，直接推翻了芯片算出来的所有最优解。独活，还是救人，两条路背道而驰。

    

    陆烬站在爆炸倒计时的阴影里，遵循了命令。

    

    转身扎进浓烟与混乱里。

    

    可一个人的力量再强，也挡不住定时引爆的炸药，更扛不住整栋建筑的坍塌。

    

    就在炸弹起爆前最后三秒，陆烬离安全出口只剩短短五米。

    

    那一瞬间他心里无比清醒——他出不去了，这次必死。

    

    下一秒，一道带着硝烟与血腥味的身影猛地扑过来，将他整个人死死按在身下，宽厚的后背严严实实罩住他所有要害。

    

    是常铮。

    

    震耳欲聋的轰鸣炸开，火光吞噬一切，钢筋混凝土成片坍塌。

    

    陆烬靠着身体强化的极限抗性，靠着压在他身上那具不肯松开的身躯，活了下来。

    

    常铮死了。

    

    死得惨烈至极。

    

    整个后背被高温烈焰完全烧焦，皮肉炸开，冲击波震碎内脏。

    

    可直到生命最后一刻，他双臂依旧锁得死紧，用自己整条命，把身下的人完整地护了下来。

    

    那枚常铮常年贴身佩戴、总说是自己护身符的吊坠，在爆炸高温里熔去半边，面目全非。

    

    陆烬把它捡了回来。

    

    他找地方重新熔铸、打磨，把烧变形的金属重新定型，又在吊坠平整的背面，一刀一刀、深深刻下了常铮的专属军人编号。

    

    后来队里的副队长曾红着眼眶，对着陆烬说，队长常铮到死都在自责。

    

    他明明知道陆烬的情况，却还是给陆烬下了死命令。

    

    在常铮心里，自己的指令，差点让陆烬死亡。

    

    而这份沉甸甸的愧疚，连同那份以命换命的恩情，尽数压在了陆烬的心上。

    

    这枚吊坠，是一条命换另一条命的铁证，是无边地狱里伸过来拉他一把的手，更是独来独往、信奉独活半辈子的陆烬，人生里最沉重也最温暖的一课。

    

    ————

    

    陆烬的指尖轻轻覆在那枚磨得温润的金属吊坠上，声音低沉而郑重：

    

    “这枚吊坠，对我而言，是很重要的东西。

    

    如果不是当年亲眼见过、亲身经历过常队用命护着我，用死亡给我上了最后一课，我不可能蜕变成一个真正完整的人。

    

    是他用命教会我懂责任。

    

    才让我变成你见到的这个，还算可靠、扛得起责任的人。”

    

    他顿了顿，眼底掠过一丝极淡的释然：

    

    “只是现在，它又有了全新的意义。”

    

    陆烬缓缓说完，侧过头看向身旁的江衍，目光牢牢锁在他身上，藏着满心满眼的笃定与缱绻。

    

    “如果不是当初那场阴差阳错的意外，我把这枚吊坠忘在借你的外套里，我根本不可能有机会结识你。

    

    我到现在都想不通，一向谨慎到极致的自己，那天怎么会犯下这样的疏漏。

    

    想来想去，也只能归结为——冥冥之中自有天定。”

    

    他抬手，轻轻碰了碰江衍的脸颊：“它是我的幸运吊坠。

    

    第一次，常队用它护着我，把我从死亡线上拉回来，救了我的命；

    

    而第二次，它带着我，找到了你，救了我这颗困在过往里、再也不敢向前的心。”

    

    江衍静静地听着，心脏被一股滚烫又柔软的情绪填满。

    

    他轻轻拿起那枚吊坠，指腹缓缓摩挲着微凉的金属表面，轻声开口：“上面刻的编号，都已经被磨得看不清了。”

    

    “嗯。”陆烬应声，“这几年，我带着它执行过上千次任务，枪林弹雨里闯过无数回，中间的数字序号早就被磨平模糊了。

    

    我原本打算找机会重新补刻一遍，可还没来得及，就被卷入了这个副本里。”

    

    话音落下，他笑着凑近江衍，语气带着几分刻意的轻柔哄逗：“好了，我这半辈子最沉重的故事，全都讲给你听了。

    

    有没有稍微治好你心里的难过，我的江博士？”

    

    江衍眼底的阴霾与低落散尽，伸手轻轻挽住他的胳膊：“没想到，也有被陆队长反过来开导的一天。走吧，再耽搁下去，家里的人估计都等我们吃饭了，我们回家。”

    

    金黄银杏被晒得暖软，风过时簌簌轻落，铺满整条长道。

    

    两人十指紧扣，步调舒缓，并肩朝着停车的方向慢慢走去。

    

    “等平安回到现实世界，我陪你去看常队长。”江衍声音放得很轻，安稳又认真。

    

    陆烬侧头看他一眼，指尖微微收紧，嗓音低沉温和，带着落定的郑重：“好，等一切结束，我们一起去。”

    

    细碎的对话被风轻轻带走，散在银杏叶间。