一谈及此事，卿安的目光便立刻落向了索菲亚。
“嗯？为什么这样说？”
“因为南城最开始建造的时候，建筑图纸就是索菲亚的妈妈设计的，只是后来有些发生了些事情，如今的南城与当初的设计，早已是天差地别了。”
“哎呀，这都是多少年前的旧事了？算算也快七十年了吧。”索菲亚捂着嘴轻拍了一下拉法耶特夫人。
“说说嘛，我从来没听你好好讲过。正好夏洛特小姐要搜集写作的灵感，就当我们闲话家常了。”拉法耶特夫人笑着劝道。
索菲亚略一思忖，缓缓开口：“倒也不是什么需要藏着掖着的秘密。”
原来当年王都计划向外扩张时，南城一带还是一片荒无人烟的旷野，好在地势平坦开阔。
老国王为此颇为犯愁，召集了一众皇家设计师给方案。
可他们要么提议修建庄园，要么主张开辟种植地。
对于爱民如子的老国王来说，没有一个方案能说到他的心坎里。
老国王索性决定以竞标形式征集方案。
只要能拿出详实的设计图纸与完备的规划思路，皆可参与。
最终的优胜者，不仅能获得丰厚赏金，还将出任南城营建的总督造工程师。
而最终摘得桂冠的，正是索菲亚的母亲。
这在当时掀起了轩然大波。
出台竞标规则时并未限定性别，可一位女子夺冠，还是让所有人都惊掉了下巴。
惊讶过后，便是铺天盖地的质疑与不信任。
朝臣与工匠们一致认定，一个女人绝无可能独立设计出如此周全的建筑体系，笃定她是窃取了丈夫的成果。
于是，对建筑一窍不通的索菲亚的父亲，被众人推上了总设计师的位置。
可他终究是个门外汉，无论是建材选用、尺寸测算，还是图纸落地，都做得一塌糊涂。
最终建成的南城，非但没有半分设计图上的规整雅致，反倒破败粗陋。
看上去不像七十年前的建筑，倒像饱经两百年风霜的残垣旧舍。
“后来，我母亲一直对此事耿耿于怀。”索菲亚的声音轻了些，“她本想打造一片宜居的天地，让那些贫苦百姓也能在此安家乐业，却从没想过，最后竟成了流浪汉与贫民的收容之所。”
“更未曾料到，如今的南城，竟成了一片禁区。”不过索菲亚的母亲早已离世，不必再为这背离初心的结局伤心遗憾。
卿安望着索菲亚，眼中满是恳切：“如果方便的话，我想看看南城最初的模样，就是那份原始设计图纸，可以吗？”
“当然可以，亲爱的。”索菲亚对她温和一笑，“只是图纸存放在我家中，等你得空了，不妨来我家一趟，我很乐意向你展示。”
说着，她忍不住夸赞道：“你可真是位勤勉上进的小姐。”
“您真是过奖了”卿安微微一笑，实际上心里得意得不得了。
祝安忍不住提醒她：“趁热打铁，赶紧问问她们对眼下这份草案的看法。”
卿安抬眸望向旁边的两位夫人，双手交叠放在膝头，语气带着几分试探：“冒昧打扰，不知我能否向两位美丽的女士请教一个问题？或许……这个话题会有些敏感。”
“没关系。”拉法耶特夫人捏着珐琅彩茶杯的杯柄，对她俏皮的地眨眨眼，“我们向来喜欢这类有意思的话题，毕竟坊间的八卦，可不都是这么来的吗？”
“夫人您活得可真通透。”卿安眉眼弯弯，语气里满是真心的欢喜，“我真是越来越喜欢您了。”
说笑间，她话锋一转，身子微微前倾，目光恳切地看向二人：“其实我想知道，二位对即将推行的那份草案，是什么看法？”
这个问题让两位夫人都陷入了沉思。
拉法耶特夫人敛了笑意，垂眸盯着杯中的茶水出神。
索菲亚也低头思索。
半晌后，索菲亚才率先开口：“不瞒你说，我从踏进这场沙龙起，就听见别人议论这件事。若论我个人的想法，我是非常不赞成的。”
她端起茶杯，指尖轻轻摩挲着冰凉的杯壁，眉头微蹙：“倘若这一行当真就此崩坏，那些人只会把黑手伸向其他行当。等到所有底层行业都被搅得天翻地覆，日后我们的衣食住行，又能依靠什么呢？”
卿安点点头，又将目光投向一旁的拉法耶特夫人，微微倾身：“那您呢，夫人？”
拉法耶特夫人放下手中的折扇，啪的一声展开，遮住了半张脸，唇边勾起一抹带着讥讽的笑：“仔细琢磨琢磨，我也不赞成。毕竟啊，谁会乐意往后再寻不到合脚又漂亮的鞋子呢？”
“说到底，给这个行业套上这么多枷锁，不过是那群臭男人为了赚钱，才折腾出来的把戏罢了。”拉法耶特夫人不屑道。
卿安端起茶杯抿了一口，借以掩饰住脸上一闪而过的满意。
这边聊得开心的时候，王宫那边却发生了一件大事。
国王今天早上突发重病，卧病在床了，今天早上的御前会议这些都没有参加，而是由大公主代为参与。
大公主坐在国王的办公室的时候，不速之客闯了进来。
“埃莉诺，出去，这里不是你该来的地方。”大王子被管家推着轮椅跟二王子一起闯了进来。
大公主脸上闪过一丝阴狠，冷冷地质问：“你们这是什么意思？”
“淑女就应该有淑女的样子，这些事情都是男人们做的。”大王子傲慢地说道。
二王子也在一旁冷眼看着自己的姐姐。
大公主哼了一声，语气里满是讥诮：“父王不过是小毛病犯了，将文件交给我两天，怎么你们就急着跳出来指手画脚了？这王宫里还没到你们当家做主的时候！”
大王子脸色骤变：“你一定是花言巧语哄骗了父王！埃莉诺，这朝政大事岂是儿戏？你要金银珠宝、华服美饰都可以，唯独这些，不是你能碰的东西！”
“是啊姐姐，别闹了。”二王子连忙在一旁帮腔，语气里带着几分施舍般的轻慢，“你若乖乖回去，我即刻让人请来全国最好的珠宝设计师，为你打造一套独一无二的华彩首饰，保准艳压所有贵族小姐。”
大公主毫不客气地翻了个白眼，唇边勾起一抹嘲讽的弧度：“你们也别白费力气了。不如我寻几个顶尖的服装设计师，为二位殿下量身定做几套最华丽的舞会礼服？”
“我们要这个干什么？”二王子下意识地皱眉反驳，语气里满是不耐与不屑。
“那我要那些干什么？”大公主盯着他。
二王子愣了愣，随即皱紧眉头，语气里满是被冒犯的理所当然：“淑女本就该那样！穿最华丽的裙子，戴最贵重的珠宝，周旋于王公贵族之间，为家族出力。”
大公主从位置上站起身，眉眼间淬着几分锋芒，半点没有贵族女子的柔婉：“我要是不呢？”
大王子闻言嗤笑一声，抬眼看向她时，眼底没有半分姐弟情谊，只剩赤裸裸的轻蔑与阴狠。
他的手指轻轻敲击着轮椅扶手：“我劝你乖乖听话，安分守己。将来无论我们兄弟二人谁登临王座，都能给你寻个门当户对的好归宿，保你一世荣华富贵。”
二王子连忙在一旁附和，语气里满是鄙夷：“就是！这些朝政要务你根本做不来！要是出了岔子，传出去，岂不是要让人笑掉大牙？丢我们王室的脸。”
大公主看着眼前这两个自视甚高的男人，嘴角缓缓勾起一抹冰冷的弧度。
她不动声色地垂下手，指尖在袖中隐晦地触过光脑，一枚道具已悄然落入手心。
一股杀意骤然翻涌上来。
真烦。
这些人，都该去死。
“笃笃笃——”
门口的敲门声来的十分及时，打破了殿内剑拔弩张的死寂。
所有人转头看去，只见戈弗雷·瓦莱斯立在门口。
他的目光飞快地在三人紧绷的神色与暗潮涌动的气氛中逡巡。
“这是怎么了？”他缓步走入殿内，声音温和，听不出半分波澜，“好端端的，怎么还吵起来了？朱利安王子、瑟耶尔王子、埃莉诺公主，都是一家人，别吵架。”
他步履从容地走到埃莉诺面前。
背对着两位王子的瞬间，眼底的温和笑意尽数褪去，只剩一片冰寒的警示。
他压低声音，语气带着不容置喙的威压：“收了。”
大公主抬眸看他，眼神里燃着未熄的怒火，也透着几分坚定。
她不甘心就这么放过这两个蠢货。
戈弗雷的眉头几不可察地蹙起，声音冷了下去：“别让我说第二次。”
大公主死死咬着牙，恶狠狠地剜了两位王子一眼，攥紧的掌心缓缓松开，将道具悄无声息地收回。
不过瞬息，戈弗雷便转过身，脸上重新漾起和煦笑容，对着两位王子微微躬身：“二位殿下误会了，埃莉诺公主不过是在帮陛下整理政务资料，我正要将这些呈给陛下过目。二位若是得空，可要一同去探望陛下？”
朱利安与瑟耶尔对视一眼，前者唇边勾起一抹讥诮的弧度，语气里的嘲讽几乎要溢出来：“原来只是整理资料，我还当是什么了不得的大事呢。”
“我跟你去看看父王。”大王子转动轮椅的扶手，沉声道，眼底满是对埃莉诺的不屑。
戈弗雷微笑颔首，姿态谦卑：“好的。那瑟耶尔殿下呢？”
二王子挺直脊背，冷冷地说：“我改日再去探望。”
戈弗雷也不勉强，转头看向埃莉诺：“莱利斯伯爵正在偏殿等候您，殿下，您还是先去处理与他的事宜吧。”
“哼！”埃莉诺的脸色瞬间沉了下来，冷哼一声，扭过头去。
戈弗雷对此视若无睹，微微躬身，便跟着朱利安一起，转身离开了大殿。
二王子见大哥走了，也懒得再多逗留，冷哼一声，甩袖而去。
这时候，卿安那边还在和拉法耶特夫人、索菲亚女士聊着草案的事。
“那你是怎么想的，夏洛特小姐。”索菲亚女士问。
卿安没有丝毫犹豫，直言道：“我并不赞同这份草案。”
她微微倾身，语气恳切：“它对鞋匠工坊与制鞋厂的冲击太大了，草案一旦推行，鞋匠们的生计只会雪上加霜。我们应该多为这些人考虑考虑。”
两位女士听后不住点头，拉法耶特夫人感慨道：“夏洛特你真是一个善良的小姐。”
索菲亚也跟着附和，只是话音里多了几分无奈：“是的，不过这些我们也改变不了，毕竟这些还是男人们说了算。”
“那……”
卿安心头一动，正想接话，就被祝安打断了：“别妄想能凭几句话就让她们觉醒，言多必失。你只需引导她们开口就行。”
卿安撇了撇嘴，悻悻地将到了嘴边的话咽了回去。
旋即又扬起一抹得体的笑意，继续同两位夫人闲话起来。
此时，江衍和卡蜜尔在民生部的参观已经快要结束了。
二人行至门口，见不少人正徘徊在外面。
他们或振臂高呼，或三五成群地交头接耳，一张张脸上满是愤懑与焦灼，眉宇间的愁绪几乎要凝成实质。
“他们是来抗议的人吧？”江衍的目光扫过人群。
“是。”卡蜜尔望着那些满面愁容的人，眼底掠过几分忧虑与同情，“如今民生部内部也为此分裂成两派，一派主张顺应民情修改草案，另一派却执意要将草案推行到底。”
“你似乎很同情他们？”江衍捕捉到她神色里的不忍，淡淡开口。
“嗯。”卡蜜尔轻轻点头，声音里带着一丝怅然，“我虽不是鞋匠出身，但我的父母，都是靠着一双巧手讨生活的手艺人。”
话音落，她又对着江衍歉然一笑：“抱歉，罗南大人，是我失言了。”
江衍摇了摇头，语气平淡：“无妨，我们走吧。”
卡蜜尔应声，引着他去往专属的办公席位。
民生议事部的日常事务本不算繁重，可偏偏赶上这风口浪尖的特殊时期。
所有人都被这份突如其来的草案搅得焦头烂额。
江衍一边处理着手头的琐碎事务，一边不动声色地侧耳倾听着周遭同事的议论。
办公室里的人不算多，议论声却没停过，无非是吐槽上级出台政策毫无预兆，或是唉声叹气地抱怨今夜又要熬夜加班。
这般忙碌焦灼的氛围，一直持续到午时休憩的钟声敲响。
“罗南，这边。”
江衍刚踏出办公室的门，贝切尔的声音便扬着几分熟稔的笑意传来。
他循着声音走过去，对方立刻眉开眼笑地拍了拍他的肩膀：“原来你被塞到民生部来了。”
江衍点点头：“这边挺好的。”
“我倒是觉得不太好，活又多又繁杂而且还经常干一些吃力不讨好的事情。”贝切尔皱着眉头说，“我先带你去吃饭吧。”
“去吃食堂吧。”江衍提议道。
贝切尔脸上空白了一瞬间，像是死机了一样：“啊？”
江衍点点头：“去试试，没吃过。”
听他这样说，贝切尔这才恍然大悟：“哦——不过我劝你别抱期待，我之前好奇去尝过一次，那味道简直不是给人吃的。”
江衍有些意外：“这些部门里不都是贵族居多吗？食堂的饭菜还能这么难吃？”
“我们要么出门下馆子，要么自带私厨。”贝切尔撇撇嘴，语气里带着贵族骨子里的倨傲，“食堂雇的都是些便宜厨子，手艺糙得很，做出来的东西也就糊弄糊弄底层办事员罢了。”
“行吧，那我跟你去吃。”江衍也不坚持。
贝切尔立刻眉开眼笑地引着他往一处单独的小房间走。
推开门时，精致的银质餐具已经摆好，一道道色香味俱全的餐食热气腾腾地盛在瓷盘里，看着就让人食欲动。
“瞧瞧，”贝切尔得意地扬了扬下巴，“这里的厨子可是重金请来的顶级水准，味道绝对一流。”
江衍拿起银叉尝了一口，入口的滋味确实称得上绝妙，他颔首赞道：“好吃。”
“喜欢就多吃点。”贝切尔笑得更开怀了。
两人边吃边聊，江衍状似无意地将话题引向了朝堂动向，问起瓦莱斯家族与梅林斯顿公爵近来的动静。
贝切尔知道的不算多，掰着手指跟他数：“戈弗雷·瓦莱斯最近被任命为巡回法官了，秘书长的位置换成了伊桑·布莱克，那人做事出了名的严谨刻板。对了，戈弗雷的姐姐贝伦妮斯·瓦莱斯，也被提拔成了书记官。”
“提拔的通知书也是今早拟定的，国王还没签字同意，不过你也知道，这事儿基本是定了。”
“哦对了，还有件事。”贝切尔像是突然想起什么，压低了声音，眼底闪过一丝幸灾乐祸，“马库斯·梅林斯顿昨天去找老公爵了，两人当场就吵翻了，最后还是他大哥把他硬架出去的。”
“是吗？”江衍抬眸，语气听不出波澜，“他们因什么起的争执？”
“还不是因为那份新法案。”贝切尔嗤笑一声，语气里满是看热闹不嫌事大的意味，“马库斯之前不是刚当选了行会的会长吗？就因为新法案的事情跟他吵起来了。”
江衍闻言，若有所思地点了点头。
接下来的两日，众人都在各自行动。
卿安与祝安终于可以轮换了，二人轮番穿梭于贵族沙龙与行会之间，还专程去了一趟索菲亚的宅邸，复制了那份多年前的南城设计图纸。
江衍则在民生部，一边有条不紊地处理着手头的公务，一边留意着各方动向，借着与贝切尔等人闲谈的机会，不动声色地套取着有用的信息。
陆烬则动用了自己的人脉，在议院之中暗中渗透，竭力拉拢可以争取的力量，为扭转草案的最终决策添砖加瓦。
隼时雨那边，已然与书商行会的会长敲定了合作。
正带着人手，紧锣密鼓地制定着详细的宣传方案，敲定传单的措辞与派发的据点，力求能最快煽动起民众的情绪，激化矛盾，为改写法案的计划铺路。
罗伊则一头扎进了鞋匠聚集的街巷工坊，挨家挨户地游说动员，将零散的鞋匠们拧成一股绳。
同时与各大鞋匠工坊洽谈合作，一心要尽早凑齐五百人的规模，形成足以抗衡的力量。
两日后的清晨，众人便如约齐聚在陆烬的会客室中。
当江衍推门而入时，屋内的其他人早已到齐。