魔王城地牢。
这一次，雷恩是一个人来的，他端着一碗已经凉透的粥放在木桌上，然后在兰斯洛特对面坐下。
兰斯洛特抬眼看了那碗粥一眼，没有动。
“你来问什么？”
他的声音依旧沙哑，雷恩没有绕弯子。
“阿尔弗雷德，是个什么样的人？”
兰斯洛特愣了一下。
他原以为对方又是来追问血月的事，却没想到雷恩问的是这个，沉默片刻后，他开口道：
“他比我强。”
“具体说。”
兰斯洛特靠上椅背眼神飘向远处。
“他不会一上来就发起进攻。”
“每次行动之前，他都一定会先派斥候。”
“那些人会像蟑螂一样钻进每一个角落，把每一寸土地都翻一遍，把每一条巡逻路线、每一个哨位的换岗时间，全部摸清。”
“确认到不能再确认之后，他才会让主力动。”
雷恩问：“你觉得这是他的优点？”
“是。”
“也是他的弱点。”
雷恩静静看着他。
兰斯洛特继续说道：“他太相信经验了。”
“二十年前，他就是靠谨慎从死人堆里活下来的。所以他始终认为，谨慎可以解决一切问题。”
“但谨慎的人，在面对超出经验范围的对手时……”
雷恩接过话：“会怎么样？”
“他会本能地否定所有警告。”
兰斯洛特缓缓说道：“如果有人告诉他这是陷阱，他会说我的情报经过验证，你的直觉不是证据。”
雷恩轻轻点头。
“他有私人弱点吗？”
这一次，兰斯洛特沉默了很久，久到雷恩几乎以为他不会回答。
最终他还是开了口。
“他有个副官，叫埃德温，年轻圣骑士，二十出头。”
兰斯洛特的声音低了一些。
“埃德温的父亲，是阿尔弗雷德二十年前最好的战友，那个人在那场大战里，为了救阿尔弗雷德死在了他面前，所以阿尔弗雷德一直把埃德温当亲儿子看。”
“如果战场上有人对埃德温出手……阿尔弗雷德会失去冷静。”
雷恩将这些信息记在心里，没有表态。
他站起身准备离开。走到门口时，背后忽然传来兰斯洛特的声音。
“你会杀了阿尔弗雷德吗？”
“…………那取决于他。”
……
魔界边境，黎明。
浓雾在地面缓缓漫开将整片边境都吞没其中，可见度不足五十米。
铁血战将站在哨塔顶端，他已经在这里守了整整三天，他闭上眼让感知魔法向四面八方无声延伸。
雾气里，有什么东西正在移动，气息微弱，隐藏得近乎完美。如果换成普通守军，恐怕根本察觉不到。
但铁血战将在这条边境线上待了太多年，他熟悉这里每一块岩石的气味，每一阵风的方向，甚至熟悉雾气里腐叶与泥土混合的味道。
任何一丝不属于这里的东西都逃不过他的感知。
片刻后，他睁开眼转向身后的士兵，轻声吐出两个字：
“点火。”
哨塔上的篝火随即燃起。
火光在浓雾中晕开，这是约定好的信号。
教廷的斥候已经抵达。
……
雾中，三道人影停下脚步。
为首的男人叫奥利弗，他眼神锐利，脸上没有多余表情，他在魔界边境潜伏了八年，对这片土地的熟悉程度甚至不输给许多魔族边防军。
身后一名同伴压低声音：
“哨塔点火了。”
“我看见了。”
奥利弗盯着浓雾里的火光看了片刻，然后低头展开手中情报对照眼前地形，轻声报出记录：
“第七个点。”
“哨塔位置，吻合。”
“巡逻路线，吻合。”
“火光信号，符合边境警戒标准。”
他将图纸收好转向同伴。
“走，去粮仓。”
接下来的两天里，三名斥候就像幽灵一样穿行在浓雾、岩石和阴影之间。
每一个标注节点奥利弗都亲自蹲守足够久，他记录换岗时间，记录兵力数量，记录运输路线，甚至记录每一支巡逻队经过时的步伐频率。
有一处哨塔，他足足等了一整天，直到确认三次换岗都与布防图吻合，他才合上记录册。
雾中，他低声对同伴说道：
“第七个点。”
“全部吻合。”
“这份情报是真的。”
……
与此同时，魔王城议事厅。
塞西莉亚站在地图旁，向雷恩汇报：
“教廷斥候正在核查第五个节点。”
雷恩站在地图前，手指在几个预先标记的位置上依次点过。
“让他们查。”
“不仅让他们查，还要让他们看到我们正在加强防御。”
梅菲斯特抬起头。
“但不是在他们检查的那些地方？”
“对。”
雷恩说道：
“调几支运输虫队伍，在假布防图标注的薄弱点附近来回跑。”
“让它们背上建筑石料和加固木梁。”
“教廷斥候看到运输队往那些方向走，一定会记下来。”
“然后他们会告诉阿尔弗雷德，魔族正在拼命加固那几个点。”
阿什莉娅补充道：
“让边境村庄的平民配合，斥候可能经过的地方，让他们恰好聚在一起，谈论魔王城正在紧急调动军队。”
“声音不用太大，刚好能被附近藏着的人听见就够。”
雷恩点头。
“注意火候，我们要展现的是紧张，不是溃败。”
他转向阿什莉娅：
“溃败只会让阿尔弗雷德起疑。”
“但紧张……”
阿什莉娅接过话：
“紧张，才是他想看到的。”
……
三日后。
边境废弃矿洞。
奥利弗站在黑暗中，向阿尔弗雷德当面汇报。
“七个节点全部确认。”
“位置、兵力、巡逻路线，误差不超过一成。”
“魔族边境戒严等级明显提升，换岗频率加快，巡逻范围收窄。”
“过去三天，运输队频繁向布防图标注的方向调动，且全部满载建筑石料。”
“边境村庄的平民人心惶惶，四处传言魔王城正在紧急集结重兵。”
奥利弗抬头道：
“从目前观察来看，他们的防御重点，完全压在了布防图标注的位置。”
“他们似乎以为，我们会从北线进攻。”
“所以几乎把所有力量都转向了北面。”
阿尔弗雷德沉默片刻。
“他们不知道我们究竟会从哪里进攻，所以在所有可能暴露的漏洞上加强防御。”
他缓缓说道：“这恰恰说明，布防图上的标注是准确的。他们在补漏洞，也就意味着，那些漏洞确实存在。”
奥利弗迟疑了一下。
“大人……”
阿尔弗雷德看向他。
“说。”
奥利弗低下头，但还是开口道：
“属下在边境潜伏多年，魔族的调动节奏，过去从来不是这样。”
“这次……太集中。”
“像是把所有筹码，全都押在布防图标注的位置上。”
阿尔弗雷德的眼神沉了下来。
“你在暗示，这是陷阱？”
“属下不敢。”
矿洞里安静片刻，火把燃烧的声音清晰可闻，阿尔弗雷德走到地图前背对着奥利弗。
“兰斯洛特中计，是因为他根本不知道魔族在哪里设伏。”
“而我们不同。”
他的语气平静，甚至称得上冷静。
“我们知道他们的防御重点，知道他们的兵力部署，知道哪里是真正的薄弱点。”
“我们的情报不是猜测。”
“是你们一个节点、一个节点验证出来的。”
他转过身，目光落在奥利弗身上。
“你的直觉不是证据，奥利弗。”
奥利弗垂下眼。
“是。”
阿尔弗雷德收起地图，语气不容置疑：“明天，全军按计划推进。”
……
魔王城，议事厅。
“阿尔弗雷德和兰斯洛特不同。”
雷恩开口所有人都看向他。
“他不会轻易冒进。”
“他会先用斥候把每一个角落翻遍，然后以最稳健的方式推进，三路兵力之间的距离，会始终保持在可以互相支援的范围内。这是他二十年积累下来的作战习惯。”
巴尔克冷笑一声。
“稳健？再稳健，也挡不住老子这把剑。”
“正面硬拼能赢，但代价太大。”
雷恩摇头。
“三路互相掩护的打法，如果正面交锋，他会用中军拖住我们，同时让两翼完成包抄。我们需要让他自已拉开间距。”
铁血战将忽然开口：“右翼。”
所有人的视线都转向他。
铁血战将声音低沉：
“铁血军团擅长佯攻和牵制。”
“我可以带队在右翼反复冲击，制造魔族主力试图从右翼突围的假象，逼他从左翼，或者中军抽调兵力支援，只要他动，三路间距就会被拉开。”
雷恩看着他。
“你承受的压力会很大，阿尔弗雷德不是兰斯洛特，他会持续使用圣光净化压制你的军团。”
“你的人会有伤亡。”
铁血战将神色不变。
“我的战士不怕死，怕的是死得没有价值。”
雷恩与他对视片刻，最终点头。
“右翼交给你。”
“你的任务只有一个：让阿尔弗雷德相信，魔族主力正在右翼强行突破，逼他调动左翼或中军的部分兵力支援。”
随后，雷恩转向巴尔克。
“你的位置在正面，但你不是第一波主攻。”
巴尔克眉头一皱。
“什么意思？”
“兰斯洛特的战报，阿尔弗雷德一定研究过。”雷恩说道：
“他知道你在正面出现时最危险。”
“所以，只要你出现在正面战场，他就必须在中军留下足够多的高阶圣骑士防备你。”
“你不需要立刻动手，你只要站在那里，就足以把他的核心战力钉死在原地。”
巴尔克咧了咧嘴：“拿老子当钉子？”
“是。”雷恩看着他：“而且是最锋利的一根。”
巴尔克哼笑一声，没再反驳。
雷恩继续道：“真正打头阵的，是莫尔顿。”
莫尔顿缓缓点头。
雷恩看向众人：
“阿尔弗雷德从没见过骷髅军团正面作战。他需要时间判断亡灵军团的攻击节奏，调整圣光净化的覆盖范围。在他把注意力压到正面的这段时间里，虫族的地道网络会完成最后包围。”
“等铁血战将在右翼逼他调动，三路间距拉开……那才是巴尔克出手的时机。”
巴尔克握紧巨剑。
“那老子要在战壕里等多久？”
“等你觉得时机到了。等阿尔弗雷德的部署被牵扯到极限，等他的注意力被分割，等他的阵型开始出现第一道裂缝。”
“那时候，正面会留出一道口子。”
“那道口子是给你的。”
阿什莉娅看向阴影中的塞西莉亚：“塞西莉亚的任务呢？”
塞西莉亚从阴影里走出，眼眸落在雷恩身上，雷恩说道：
“兰斯洛特提到，阿尔弗雷德有一个弱点。”
“他的副官，埃德温，死去战友的独子。阿尔弗雷德把他当成亲儿子看。”
塞西莉亚瞬间明白了什么。
“需要我杀了他？”
“不。需要你让他看起来快死了。”
他在地图上指向战场中段。
“位置在这里。一个阿尔弗雷德可以看到，但来不及提前阻止的地方。”
“你的人逼近埃德温，不是为了杀他，而是让阿尔弗雷德以为，他马上就要失去他。”
“等阿尔弗雷德的圣光护盾伸过来的最后一刻，收手。”
塞西莉亚微微挑眉。
“让他救成？”
“对。让他救成。”
雷恩继续道：“人在真正失去之前，恐惧最重，在他以为自已守住了最珍贵东西的那一刻，他会松一口气。”
“但那一瞬间的恐惧，已经种进去了。”
“从那之后，他的注意力会永远分出一部分放在埃德温身上。”
“他的判断会出错，而他自已不会察觉。”
塞西莉亚嘴角缓缓上扬。
“明白了。”
“让猎物以为自已守住了最珍贵的东西，实际上，连冷静都已经丢了。”
梅菲斯特放下笔，环视一圈。
众人陆续行礼离开。
议事厅里，很快只剩下雷恩和阿什莉娅。
阿什莉娅走到他身边，看着地图上密密麻麻的标注。
“你真的不想让我上战场？”
“作为贤者，我应该反对魔王亲自涉险。但作为战术规划者，我不让你上场，不是因为我反对。”
“而是因为现在还没到你必须出手的时候。”
阿什莉娅看着他。
雷恩继续道：“阿尔弗雷德的谨慎，意味着他绝不会孤注一掷。对付这样的对手，需要的不是一锤定音的压倒性力量，而是每一个环节严丝合缝的配合，是让他自已一步步走进他认为安全的地方。”
阿什莉娅低头看着地图：“你已经把每个环节都算进去了。”
雷恩沉默一下：“算不进去的，才是我担心的。”
阿什莉娅转头看向他。
“什么？”
“战争从来不缺意外。”
“我能算战术，算人心，算每一步的应对，但我算不了战场上某个士兵在关键时刻的一次犹豫，也算不了某条地道里，有人因为紧张而多走了半步，更算不了，一阵风会不会提前吹散浓雾。”
阿什莉娅没有回答，她只是站在他身边与他一起望着被无数线条、箭头和标记覆盖的地图。
过了很久，她轻声说道：
“那就把能算的做到最好。”
“剩下的，交给他们。”