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    飞舟很小，伤员太多。船舱里躺满了人，有的断腿，有的断手，有的胸口开了洞。林青儿在给一个矿工截肢，他的腿从膝盖以下被海蛇咬断了，只剩一点皮连著。矿工咬著木棍，木棍上全是牙印，有的地方被咬穿了。林青儿用短剑割断最后一点皮，把断腿扔到一边。她没有看那截腿，她在用烧红的铁片烫伤口。焦烟冒出来，矿工昏过去了。

    渊躺在角落里，身下垫著旧棉被。棉被是李清从茶馆带来的，灰色，有几处破洞，但比没有强。渊的呼吸很浅，时有时无。泥蛋蹲在他旁边，给他餵水。水从嘴角流出来，泥蛋用袖子擦掉，又餵。渊的喉咙动了一下，咽下去了。

    秦元坐在船头，右臂搭在膝盖上。林青儿走过来，蹲在他面前，把他的右臂拉直。她用绷带从肩膀缠到手指，一层一层，缠得很紧。黑色裂纹被绷带盖住了，但秦元知道它们还在，还在往上爬。

    “別再用这只手了。”林青儿说。

    秦元没有回答。他看著虚无海。海是黑色的，没有波浪，没有光。身后永夜城的火光越来越小，最后变成一个小点，消失了。

    飞舟全速前进。船桨划水的声音很急，像心跳。深渊蹲在船尾，他的胸口又开始渗血了，绷带上的红点在扩大。李清坐在他旁边，用单手按住他的胸口。她的手很小，按不住整个伤口，但她用力按著。

    海面上出现了影子。不是海蛇，不是章鱼。是上百个影子，大大小小，密密麻麻。它们在水下游动，速度比飞舟快。渊从昏迷中醒来，嘴唇发白，声音小到几乎听不到。

    “它们……在追我们。”

    秦元站起来。右臂不能动，他用左手握住短剑。林青儿拉住他的衣角。“你还能打”

    “不打就死。”

    秦元跳入海中。水是黑的，冷的，什么都看不见。他能感觉到异兽的轮廓——不是用眼睛，是用身体。异兽游动时的水流拍在他身上，他顺著水流的方向挥剑。

    他斩杀了两条海蛇。第一条是从头顶游过的，他用剑刺穿了下顎，海蛇挣扎，尾鰭拍在他背上，像被门板拍了一下。第二条是从侧面扑来的，他来不及拔剑，用肘部顶住海蛇的喉咙，海蛇的嘴合不拢，牙齿擦著他的头皮过去。

    黑色的章鱼触手缠住了他的腰。触手很粗，吸盘紧紧吸住他的皮肤，把他往海底下拖。水压变大，他的耳朵疼，鼻子开始流血。林青儿跳下来了。她的腿上有伤，但她还是跳了。她用短剑砍断触手，黑色的血在海中散开，像墨汁。

    敢死队员也跳下来了。一个一个的，有的带著刀，有的带著锄头。他们在海中与异兽搏斗，海水被血染成了深红色。

    渊躺在船上，无法参战。他闭上眼睛，恶意从他的身体里扩散出去，不是攻击，是感知。他的声音很弱，但船上的人听到了。

    “左边——两条！”

    “右边——三条！”

    “后面——后面有大的！”

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    他的感知像一张网，覆盖了整片海域。他的声音越来越小，但没有停。

    飞舟终於驶入了万界边缘。海水从黑色变成了蓝色，天空从灰色变成了白色。岸上站满了人，泥蛋拄著拐杖在最前面，他的胸口还缠著绷带，脸色灰白，但他来了。他看到飞舟，腿软了一下，拐杖撑住了。

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    伤员被抬下船。秦元被人扶著走，他的右臂已经完全不能动了，左肩碎著，右腿断著，浑身是伤。林青儿走在旁边，耳朵上的缺口在阳光下很明显。李清拄著铁锹，单腿跳到岸上。

    渊被抬下船时已经昏迷了。他的胸口两个大洞，虽然被缝上了，但缝口在发黑。林青儿检查了他的伤口。“內臟衰竭，活不过三天。”

    泥蛋蹲在渊旁边，沉默了很久。“他不能死。他欠我们三百条命。”

    渊在昏迷中看到了混沌之祖。混沌之祖站在一片白茫茫的地方，没有天，没有地，只有白。它的脸模糊了，看不清五官，但渊知道是它。

    “你回来了。”混沌之祖的声音很轻。

    “这是哪”

    “这是我死后的世界。你来陪我吗”

    渊没有回答。他想起泥蛋的脸，想起芋头的味道，想起老梅树的叶子在风里响的声音。他睁开眼。泥蛋在给他餵水，水从嘴角流出来，泥蛋用袖子擦掉，又餵。水是温的，有一点点甜。

    “我梦到混沌之祖了。它叫我陪它。”

    泥蛋说：“你欠我们的还没还完。不许死。”

    渊笑了。他的嘴角裂开，露出灰白色的牙齦。“芋头……还挺好吃的。”

    泥蛋愣了一下。渊闭上眼睛，呼吸平稳了。不是昏迷，是睡著了。泥蛋把芋头放在渊枕头边，站起来，一瘸一拐地走了。他没有回头，他的眼睛红了，但没有哭。

    渊活过了第三天。第四天，他睁开了眼睛，要水喝。第五天，他吃了半碗粥。第六天，他问泥蛋要了一个芋头，生的，啃了一口，嚼了很久才咽下去。第七天，林青儿说：“他不死了。”

    秦元的右臂没有好转。黑色裂纹没有消退，反而在缓慢扩散。他的手指彻底不能动了，整条右臂像一根烧焦的木炭。他坐在老梅树下，左手端著碗，喝粥。粥是凉的，他让林青儿不用热。

    李清在茶馆里给大家做饭。她用单手揉面，面盆用膝盖夹住，右手在盆里搅。麵团揉好了，她切成小块，上锅蒸。馒头蒸好了，她自己不吃，给矿工们吃。矿工们坐在茶馆门口，端著碗，没有人说话。

    泥蛋坐在老梅树下，手里拿著一个芋头，没吃。他看著石牢——渊不在那里了。渊被搬到了林青儿的药圃旁边，躺在一张木板床上，身上盖著旧棉被。药圃里的草药长得很高，有的开了花，花是白的，小小的。渊伸手去摸，够不著。他下不了床。

    秦元坐在青石上，林青儿靠著他。她的耳朵上的绷带拆了，伤口癒合了，但耳廓缺了一小块，像被虫子咬过的叶子。秦元的右臂垂在身侧，黑色的手指搭在膝盖上。

    “你的手还能好吗”林青儿问。

    秦元说：“不知道。”

    林青儿握住他的左手。“那这只手留著。给我端碗就行。”