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虚捂著腋下的伤口，退到军队后方。“你们三个，杀我三千人”
秦元从废墟里站起来，胸口塌了一块，右臂在抖，但他站起来了。泥蛋从墙砖堆里爬出来，半张脸都是血，右手还握著那把黑刀。渊站在原地，手里已经没有粉末了，他的手指还在抖。
秦元说：“试试。”
远处的黑暗中，亮起了火把。不是一支，是几百支。火把连成一条线，向这边移动，越来越近。带头的是李清，她的拐杖丟了，左腿用不上力，她用右手拄著一把铁锹，单腿跳著往前跑。她身后的矿工们举著锄头、铁镐、铁锹，没有鎧甲，没有头盔，有的人光著脚。三百个矿工，从地下挖煤的，从地下挖矿的，从地下挖出来打仗的。
永夜军骚动了一下，但没有乱。虚举起手，示意军队稳住。
侧翼也亮起了火光。林青儿带著互助社的人从右边杀出来，她的短剑上全是黑色的血，脸上也溅了血，绷带从耳朵上垂下来，在风里飘。她在发烧，耳朵的伤口发炎了，但她没有停。
互助社的人用一种奇怪的武器——芋头的根茎编成的网。网很粗糙，洞很大，但韧性极强。他们把网甩向永夜军的脚，黑刀能吸收灵力，但吸收不了芋头。永夜军的脚被缠住了，摔倒，后面的踩上来，前面的挣扎著爬起来，又摔倒。
矿工们衝上来了。李清一铁锹砍在一个永夜军脖子上，锹刃卡在骨头里，拔不出来。她丟掉铁锹，从地上捡起一把黑刀，单腿站著，挥刀。她的左腿在滴血，旧伤口的痂崩开了。
秦元重新握剑。他的左臂彻底动不了了，右手的虎口裂开，每握一次剑都疼得像刀割。他用右手握剑，剑尖指著虚。
“你的对手是我。”
虚没有理他。他抓起一个互助社的伤员——那人的腿被砍断了，趴在地上爬。虚一只手掐住他的脖子，把他举起来。伤员踢腿，挣扎，喉咙里发出咯咯的声音。虚当著所有人的面，拧断了伤员的脖子。骨头碎裂的声音很脆，在战场上所有人都听到了。虚把尸体扔在地上，像扔一块垃圾。
秦元衝上去。他的速度不快，右腿也在疼，但他衝上去了。剑刃与虚的鳞甲碰撞，溅出黑色的火花。虚一掌打在他左肋，秦元用左手肘挡了一下，肩胛骨的碎骨扎进了肌肉，疼得他眼前发黑。他没有退。
泥蛋从地上爬起来，捡起一块石头，砸在虚的后脑。石头碎了，虚的头往前一栽，六只眼睛同时闭上了一瞬。秦元的剑刺进了虚的脖子，剑刃插进去两寸。虚一掌拍开他，退后。
黑色的血从虚的脖子流下来。他摸了一下自己的脖子，看著手指上的血。“撤退。”
永夜军开始后退，不是逃跑，是整齐的、有组织的撤退。他们扛著伤员，收拢尸体，像潮水一样退入黑暗。
秦元跪在地上，右手的剑插在泥土里，撑著身体。泥蛋坐在他旁边，胸口的血已经流到了裤腰上。渊站在他们身后，灰色的眼眶看著永夜军消失的方向，手指还在抖。
李清一瘸一拐地走过来，把黑刀丟在秦元脚边。“他们还会回来。”
秦元说：“我知道。”
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泥蛋躺在临时搭的帐篷里，上衣被剪开了，胸口的伤口像一张张开的嘴，能看到里面的骨头。肋骨断了三根，断口是白色的，边缘锋利。肺从伤口里露出来，隨著他的呼吸一缩一缩。
林青儿蹲在他身边，手指伸进伤口里。泥蛋咬住了木棍。她把断骨復位，用手按住肺，把它塞回去。泥蛋的喉咙里发出声音，不是惨叫，是闷在嗓子里的、像牛一样的低吼。
没有麻药。只有一碗烧酒，林青儿用烧酒洗了手，又用烧酒给泥蛋的伤口消毒。酒精渗进肉里，泥蛋咬碎了木棍的第一层皮，牙齿陷进木头里。他昏过去了。几息后又醒了，因为林青儿用烧红的铁片烫他的伤口止血。铁片贴在肉上，嘶嘶地响，冒出一股焦烟。泥蛋又昏过去了。
第三次醒来的时候，伤口已经缝上了。林青儿在打结，线是普通的棉线，从互助社的帐篷上拆下来的。她的手指在发抖，但她打结的动作很稳。
泥蛋的嘴唇是白的，乾裂了，有血丝。“芋头田谁管”
李清坐在帐篷角落里，单手削芋头皮。她用膝盖夹住芋头，右手持刀，一片一片地削。皮削得很厚，肉削掉了不少，但她不在乎。
“我管。你趴著。”
泥蛋闭上眼睛。他的胸口缠满了绷带，绷带上有血渗出来，一圈一圈的，像树的年轮。
秦元走进帐篷，他身上缠著的绷带比泥蛋还多。他在泥蛋旁边坐下，拿起李清削好的一个芋头，没吃，放在手里转。
“你还打吗”
泥蛋睁开眼。“打。”
飞舟很小，容不下三十一个人。秦元站在船头，林青儿站在他旁边，渊蹲在船尾。二十八名敢死队员挤在中间，有的坐著，有的蹲著，有的靠著船帮。没有人说话。
李清站在岸上，拐杖撑在腋下，目送飞舟驶入虚无海。飞舟越走越远，岸上的人越来越小。李清还站在那里，直到飞舟变成一个黑点。
虚无海没有风，没有浪。海水是黑色的，不反光，像一块巨大的墨砚。飞舟划过水面，没有留下痕跡。渊蹲在船尾，闭著眼睛。他的感知像一根线，向前延伸，穿过虚无海，穿过黑暗，指向永夜城的方向。
“还有多远”秦元问。
“三天。”渊睁开眼。“如果海蛇不吃我们。”
海蛇来了。水下的影子先出现，比飞舟大了十倍，百倍，千倍。影子从船底掠过，飞舟晃了一下，几个人差点掉进海里。秦元按住船帮，稳住。
海蛇的头从水里探出来。七只眼睛，排成两排，最上面的那只是红色的，舟。牙齿是黑色的，有倒鉤，每颗都有秦元的手臂长。