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击败熊阔，对陈凡而言，不过是前进路上又一块稍大些的绊脚石。但在其他人眼中，尤其是那些对陈凡心怀叵测、或将其视为劲敌的人眼中，这场胜利所传递的信号，却更加清晰而沉重。
天衍剑宗内门弟子的身份，并非虚名。它意味着陈凡背后，至少站着一位金丹真人，乃至整个天衍剑宗的隐约关注。在擂台上公平对决，胜负无话可说，但若有人想用盘外招，就得好好掂量一下，能否承受天衍剑宗的怒火。
然而，暗处的潮水，并未因此而平息，反而更加汹涌、隐蔽。
是夜，坊市西区，黑水巷深处，那间不起眼的“老吴炼器铺”后院，气氛比往日更加阴森。密室之中，黑衣人高踞主位，下方除了灰袍老者，还多了一道笼罩在淡淡血雾中、气息凶戾的身影。这身影看不清面容，只能感受到一股暴虐、混乱、令人作呕的气息，仿佛不是人类，而是某种从尸山血海中爬出的凶兽。
“主上，‘血傀’已炼制完成，随时可用。”
灰袍老者躬身禀报，声音带着一丝不易察觉的颤抖，似乎对那血雾中的身影极为忌惮。
黑衣人目光扫过血雾身影，微微颔首，眼中闪过一丝满意与残忍。
“很好。甲三十六，你可还认得，你的目标是谁？”
血雾一阵翻涌，里面传来一个嘶哑、不似人声的低吼：“陈……凡……杀……杀……”
“没错，陈凡。”黑衣人手指轻敲扶手。
“明日擂台，你会对上他。我要你，不惜一切代价，在擂台上，杀了他。或者，废了他。明白吗？”
“杀……废……了……”血雾中的身影低吼着，凶戾之气更盛。
“主上，”
灰袍老者迟疑道：“甲三十六虽被‘燃血化魔丹’强行提升至炼气九层，且悍不畏死，不惧伤痛，但其神智已失大半，只凭本能与杀戮指令行事，恐难施展精妙战术。那陈凡剑法精妙，身法诡异，若是游斗……”
“无妨。”
黑衣人打断他，声音冰冷：“我要的，就是他的‘悍不畏死’和‘不惧伤痛’。陈凡剑法再精妙，身法再诡异，面对一个只攻不守、以命换伤、不惧死亡的怪物，他又能如何？游斗？擂台上空间有限，他能游斗多久？何况，甲三十六体内，我还为他准备了一点‘小惊喜’……只要陈凡伤到他，哪怕只是擦破点皮……”
黑衣人没有说完，但其中的恶毒意味，让灰袍老者都不由得打了个寒颤。
“主上英明。只是……甲三十六气息凶戾，与魔道功法无异，会不会被观礼台上的金丹真人看出破绽？”灰袍老者仍有顾虑。
“看出破绽又如何？”黑衣人冷笑。
“升仙会只规定年龄、骨龄，何曾规定过功法？魔道功法也是道。只要他来历清白，身份无误，谁能说半个不字？甲三十六的‘身份’，你不是早已安排妥当了吗？”
“是，属下已安排妥当。甲三十六，明面上是来自南疆‘血煞门”的弃徒，功法走火入魔导致神智有损，但骨龄符合，身份文书齐全。”灰袍老者连忙道。
“血煞门……”
黑衣人重复一遍，语气玩味地道：“一个早已被灭门的小派，死无对证。很好。下去准备吧，确保万无一失。另外，柳红烟那边，也要加紧。她既已警觉，必会设法离开碧波湖，或与金虹剑派其他人联络。在她将消息传出去之前，解决掉。”
“是！”
灰袍老者与那血雾身影躬身领命，悄然退下。
密室中，只剩下黑衣人独自端坐，阴影将他完全吞噬，只有那双幽深的眸子，在黑暗中闪烁着冰冷的光芒，如同毒蛇盯住了猎物。
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“陈凡……天衍剑宗内门弟子？呵，明日之后，你便是死人，或是废人。厉沧海，我倒要看看，你对一个死人或者废人，还会不会如此看重……”
……
陈凡对此一无所知。
他正在新寻的一间偏僻客栈的上房内，打坐调息，巩固修为，体悟今日与熊阔一战的得失。“凝滞”剑意的运用，让他对“星霜”剑意的理解更深了一层。冰寒，不仅仅是低温，更代表着迟缓、停滞、乃至……冻结时光的某种意境雏形。这对他未来剑道的发展，有着不小的启发。
紫府中，“星霜剑”虚影沉浮，与膝盖上那块神秘黑铁的共鸣，似乎又增强了一丝。这黑铁在“琴心真吟”玉佩的温养下，其上的锈迹似乎有极其微弱的剥落迹象，露出之感也愈发清晰。陈凡尝试以“星陨天剑诀”炼化时引动的星力去接触，黑铁依旧毫无反应，但那种“渴望”与“呼唤”的模糊感觉，却隐隐存在。
“星霜剑……你到底有何来历？与这黑铁，与柳前辈，又有何关联？”陈凡心中默念。
他知道，这些秘密，或许要等他进入天衍剑宗，接触更高层次的典籍和见识更广博的前辈后，才有可能得到解答。
他收起思绪，将注意力放回到明日的擂台赛上。庚组经过数日激烈角逐，如今只剩下十六人。这十六人，几乎都是炼气八层以上，且各有绝技，是真正的精英。接下来的每一场，都将是硬仗。
按照赛程，明日他将进行三十二进十六的比试。对手尚未公布，但根据今日观察，剩下的人中，除了周子枫、洛冰这两个公认的最强者，还有几个需要特别注意：
一个是来自“神符门”的弟子，符箓之术出神入化，曾以一手“连环火符”将一名炼气八层巅峰的体修炸得灰头土脸，攻势绵密，防不胜防。
另一个是出身“玄阴教”的男修，功法阴诡，擅长隐匿袭杀与“蚀骨阴风”，令人防不胜防，且心狠手辣，已有数名对手被他重伤。
还有一个是散修，名叫韩立，此人貌不惊人，气息沉稳，一手“厚土诀”防御惊人，更有一件奇特的“元磁峰”法器，能干扰、吸纳金行、火行术法与法器，颇为克制剑修与火法修士。
这几人，无论对上谁，都不好对付。尤其是那韩立的“元磁峰”，让陈凡隐隐感到一丝威胁。他的黑皇剑虽是凡铁铸就，但经“星霜剑”本源气息和自身剑意常年温养，已非凡品，带有微弱金行与冰行属性，不知是否会被“元磁峰”影响。
“兵来将挡，水来土掩。”
陈凡心中并无惧意，反而升起一股昂扬战意。与高手对决，正是磨砺剑锋、印证所学的最好机会。
就在他准备继续入定，将状态调整到最佳时，忽然心有所感，眉头微皱。一种极其微弱、却带着不祥与血腥的阴冷气息，如同最细微的毒蛇，悄然滑过他的灵觉边缘，随即又消失不见。
是错觉？还是……陈凡心中警兆微生。
“剑心通明”带来的敏锐感知，让他对这种恶意、凶戾的气息格外敏感。他立刻收敛心神，将灵觉提升到极致，仔细感应四周。
然而，那股气息如同鬼魅，再未出现。窗外夜色沉沉，坊市的喧嚣隐约传来，一切如常。
“是冲我来的？还是路过？”
陈凡不敢大意，悄然起身，检查了一遍房间内简单的预警禁制，又来到窗边，透过缝隙观察外面街道。
夜色中，只有零星灯火和更夫打更的声音，并无异样。
但那股不祥的预感，却如同阴云，萦绕心头，挥之不去。
“看来，有人已经等不及了。”陈凡眼中寒光一闪。
是那黑衣人势力？还是其他嫉妒他加入天衍剑宗的人？亦或是周衍之流？
他回到榻上，并未继续修炼，而是将“赤羽佩”握在手中，黑皇剑横于膝上，调整呼吸，进入一种半入定半警戒的状态。明日还有恶战，他必须保持最佳状态，但也不能毫无防备。