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陇西郡城的暗市，位于东城与南城交界处，一片被废弃的旧货仓区域。白日里冷冷清清，一到夜晚，便如同苏醒的巨兽，各种隐秘的交易、情报的买卖、乃至见不得光的勾当，都在阴影中进行。
陈凡在城中绕了许久，确认无人跟踪后，于黄昏时分，悄然踏入了这片被称为“鬼市”的区域。
空气中弥漫着一股陈旧、铁锈、药材、血腥混杂的古怪气味。狭窄的巷道两侧，或站或坐着形形色色的人，大多用兜帽或面具遮掩面容，面前摆着些稀奇古怪的东西：沾血的妖兽材料、来历不明的法器碎片、颜色诡异的丹药、甚至还有气息微弱的活物被关在笼中。交易大多沉默进行，以手势或传音完成，偶尔有争执，也很快被黑暗吞噬，无人过问。
陈凡压低斗笠，默默走着，目光看似随意地扫过两侧摊位和阴暗角落中那些如同鬼魅般的身影。他的“剑心通明”感知提升到极限，仔细分辨着空气中的每一缕气息，倾听着那些压低的、模糊的交谈。
一个沉稳的、略带沧桑的中年散修对同伴低语：“流觞巷那晚，‘赤月’的‘黑鳞’栽了，据点暴露，损失不小。据说‘上面’很震怒。”
“金虹剑派那三个小辈倒是出了风头，尤其是柳红烟，她的‘离火剑诀’越发精纯了，对阴邪克制极大。”一个清冷的女声回应道。
“听说逃走的那个‘黑鳞’，可是炼气八层巅峰的‘圣将’，居然被几个小辈打伤，真是丢人。”中年男散修说道。
“也不能全怪‘黑鳞’，据说是被一个用剑的小子先搅了局，还炸了阵法。那小子什么来路？剑法邪门得很，专克阴煞。”清冷女声说道。
“不清楚，像凭空冒出来的。不过，‘圣令’的气息似乎在那小子身上出现过……”中年男散修说道。
“嘘！慎言！‘圣令’之事也是你能议论的？”一个略显沉稳的中年男子小声的道。
几道低语传入陈凡耳中，让他脚步微不可察地一顿。
这些人，对“赤月”内情似乎颇为了解，连魔兵头领的代号（黑鳞）和“圣令”都知道。很可能是与“赤月”有勾结，或是专门贩卖情报的“地头蛇”。
他不动声色，朝着那声音传来的角落，一个蹲在废弃木箱后、浑身裹在破旧黑袍中、只露出一双精光闪闪小眼睛的干瘦老者，缓缓走了过去。
老者似乎察觉到了陈凡的靠近，抬起眼皮，浑浊的眼珠转了转，嘶哑道：“买东西？卖东西？还是……打听东西？”
陈凡蹲下身，与老者平视，压低声音，用改变后的沙哑嗓音道：“打听点旧闻。关于……二十年前，西城流觞巷，‘听雨轩’那位弹琴的女修，柳如是。”
老者的小眼睛猛地眯起，精光更盛，上下打量着陈凡，半晌，才慢悠悠道：“陈年往事了……价格可不便宜。”
陈凡从怀中摸出五块下品灵石，放在老者面前破布上。这是他目前能拿出的、不引起注意的“合理”价格。
老者瞥了一眼灵石，没动，只是淡淡道：“柳如是，外州来的女修，约四十年前购下‘听雨轩’，更名‘清音小筑’，精擅琴艺，深居简出。修为……不详，但琴声有净化安神之效，曾有小有名气。约二十二年前，她忽然闭门谢客，琴声断绝。又过了约两年，也就是二十年前，人彻底消失，小筑封闭，只留一老仆看守。”
二十二年前闭门谢客？二十年前消失？这个时间点，比陈凡之前打听到的“二十年前失踪”更精确，也多了一个“闭门谢客”的前奏。而且，与母亲离开黑石城、前往中州的时间（约二十多年前）似乎也能大致对上。
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“可知她因何闭门？又去了何处？与何人交往？”陈凡追问。
老者嘿嘿笑了两声，露出几颗黄牙：“第一个问题，再加五块灵石。后两个问题……价钱你付不起，而且，老朽也不敢说，怕有命拿，没命花。”
陈凡瞳孔微缩。这老者果然知道更多！而且似乎牵扯到极大的隐秘和危险！他再次取出五块灵石放下。
老者迅速收起十块灵石，凑近了些，声音压得更低，几乎细不可闻：“闭门原因，据说是……在等一个人，或者说，在躲一个人。等的谁，躲的谁，老朽不知。但闭门期间，小筑曾有数次隐秘的灵力波动传出，不似琴声，倒像是……激烈的斗法，只是被阵法掩盖，外界难以察觉。最后一次波动后不久，她就彻底消失了。”
等人？躲人？闭门期间有隐秘斗法？陈凡心中掀起波澜。
母亲当年在郡城，果然并非单纯的隐居！她在等待或躲避某人，期间还可能与人动手！是“赤月”吗？还是其他仇家？
“最后一个问题，”陈凡盯着老者的眼睛，“‘赤月’的人，是什么时候占据‘清音小筑’的？与柳如是失踪，可有关系？”
老者身体几不可查地颤抖了一下，眼中闪过一丝深深的忌惮，连连摆手：“不知道！老朽什么都不知道！客人请回吧！”说完，竟直接卷起破布，身形如同泥鳅般滑入身后的阴影裂缝，瞬间消失不见，仿佛从未存在过。
陈凡站在原地，沉默良久。老者最后的反应，已经说明了很多问题。“赤月”占据小筑，与母亲失踪，恐怕脱不了干系。甚至，母亲闭门期间的“斗法”，对手可能就是“赤月”！
他站起身，最后看了一眼这片阴暗混乱的“鬼市”，转身离去。
夜色渐深，街灯昏黄。
陈凡走在回客栈的路上，心中疑云更重，但方向也似乎清晰了一些。
母亲柳如是，极有可能是在与“赤月”的对抗或纠缠中，被迫离开或失踪。“清音小筑”随后被“赤月”占据。黑色令牌（“圣令”）与“赤月”关系密切，又能引起母亲旧居的共鸣……这令牌，会不会是母亲留下的？或者是她从“赤月”手中夺取的？又或者，是连接母亲与“赤月”的关键信物？
而“赤月”在郡城的活动，恐怕远不止一个“清音小筑”据点。
令牌指向的那个方向……
他抬起头，望向郡城中心，那片灵气最为浓郁、亭台楼阁隐约可见的山麓区域。那里，是金虹剑派在城中的别院、城主府、以及几大家族核心宅邸的所在地。
令牌的感应，隐隐指向那个方向。
“山雨欲来啊……”
陈凡低声自语，加快了脚步。