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    夜幕下的荒原，如同一头被惊醒的巨兽，吞噬了所有的光线与声响，只余下无边的黑暗与渗入骨髓的寒意。驼队——或者说，这支惊魂未定的、勉强还能称之为“队伍”的残存人马——如同丧家之犬，在恐惧的鞭挞下，朝着远离那片恐怖山丘的方向，亡命奔逃。

    没有人敢停下，甚至没有人敢大声喘息。沙行兽粗重的鼻息、车轮碾过碎石沉闷的滚动声、以及人们压抑在喉咙里的惊惧呜咽，是这片死寂中唯一的动静。火把早已在奔逃中熄灭大半，仅存的几支在狂风中摇曳不定，将众人扭曲变形的影子投射在冰冷的戈壁上，更添几分诡谲。

    雷刚的脸色在忽明忽暗的火光下，显得异常苍白，额角还带着未干的冷汗。他一手死死攥着缰绳，另一只手紧握钢刀，刀刃上还残留着之前与那怪物碰撞留下的、细微的黑色污迹。他的目光如同受惊的野兽，不断扫视着两侧深沉的黑暗，仿佛那阴影中随时会再次扑出可怖的怪物。

    “快！再快点！别回头！”他嘶哑的吼声在夜风中显得破碎而无力，却依旧是他维系这支濒临崩溃队伍的最后努力。

    陈凡护着泥鳅所在的驼车，不紧不慢地跟在队伍中段。他看似平静，实则“剑心通明”的感知始终笼罩着周围数百丈的范围，将每一缕风声、每一粒砂石的滚动、乃至每一丝空气中残留的、微弱到几乎难以察觉的阴冷邪气，都清晰地映照在心湖之中。

    他能感觉到，那股源自山丘阴影深处的、令人心悸的恐怖气息，并未追来。似乎对方的目标仅限于那些特定的“货物”，得手之后，便无意对他们这些“蝼蚁”赶尽杀绝。但这并未让陈凡感到轻松，反而更加警惕。一个拥有如此恐怖力量、行事却如此“克制”的存在，其图谋往往更大，也更危险。

    “陈大哥……那些……到底是什么东西？”

    泥鳅从陈凡怀中微微探出头，小脸依旧苍白，声音带着颤抖，但眼中除了恐惧，还有一丝强烈的好奇。她亲眼看到陈凡轻描淡写地点杀了那恐怖的怪物，这让她在无边的恐惧中，抓住了一丝坚实的依靠。

    “不是妖兽，也不是寻常的……人。”陈凡低声回答，目光若有所思地望向身后那片已完全被黑暗吞没的、曾经发生过惨剧的山丘方向，“它们更像是……被炼制、被驱使的活兵器。有人在背后操控它们。”

    “炼制？活兵器？”泥鳅似懂非懂，但这两个词让她本能地感到一阵寒意。

    “嗯。”陈凡点头，没有多做解释。他不想让泥鳅过早接触这些太过黑暗和残酷的东西。但有些线索，他需要理清。

    他回想起刚才那些怪物抢夺货物时的情景。它们目标明确，只取那些“巴掌大小、用油布或木盒密封的物件”，对其他散落的货物、甚至一些看起来价值不菲的矿石、药材都视而不见。这说明，那些“物件”对它们，或者说对它们背后的主使者，有着特殊的意义。

    是某种信物？钥匙？还是……炼制某种邪物或施展邪法所需的材料？

    联想到黑虎商行车队全灭、尸体被抽干血液的惨状，以及那些怪物身上散发出的、与“血煞宗”炼尸手法相似的阴煞之气……一个模糊的轮廓在陈凡脑海中逐渐形成。

    “血煞宗余孽……在荒原上活动，伏击商队，抢夺特定物品，并可能以生灵精血修炼或炼制某种邪物……而沙狼帮库房中发现的、疑似与‘赤月’组织有关的黑色兽形令牌，以及独眼沙狼记忆中关于‘上面’的模糊信息……”陈凡心中念头急转，“这两者之间，是否有关联？难道‘赤月’就是血煞宗的余孽，或者与其合作？”

    这个推测让他心中一凛。如果真是如此，那这片看似荒凉的黑石荒原，恐怕早已成了一个庞大邪恶势力的狩猎场与试验场。而他们这次遭遇的袭击，或许只是冰山一角。

    “陈兄弟……”一个带着敬畏与迟疑的声音在一旁响起。

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    陈凡转头，看到胡大胡二兄弟，以及那位吴姓老者，不知何时已驱策沙行兽靠近了他们这辆驼车。三人脸上都带着惊魂未定的后怕，以及看向陈凡时，那掩饰不住的敬畏与复杂。

    刚才陈凡轻描淡写击杀怪物的那一幕，给他们的冲击太大了。那绝不是一个普通炼气四层散修能做到的！这位“陈兄弟”的真实实力，恐怕深不可测。

    “胡大哥，吴老先生。”陈凡微微颔首，神色平静。

    “陈……陈兄弟，”胡大舔了舔干裂的嘴唇，努力让自己的声音听起来不那么颤抖，“刚才……多谢你出手。要不是你挡住那怪物，我们这边恐怕……”他看了一眼不远处那两辆被怪物袭击、此刻已空了大半的驼车，心有余悸。

    “举手之劳。”陈凡淡淡道。

    “陈兄弟好身手！”胡二忍不住赞叹，眼中闪过热切，“刚才那一指……简直神了！那怪物那么厉害，在你手下居然走不过一招！陈兄弟莫非是……哪个大宗门出来历练的高徒？”

    陈凡看了他一眼，摇了摇头：“乡野散修，不足挂齿。”

    胡二还想再问，却被胡大用眼神制止了。胡大显然比弟弟更懂察言观色，看出陈凡不欲多谈自身来历。

    吴姓老者则一直沉默地观察着陈凡，此刻缓缓开口，声音依旧沙哑：“陈公子方才击杀那怪物时，所用的……似乎是某种极为高明的剑指功夫？而且，那怪物中招后的死状……与百年前血煞宗‘血煞阴指’造成的伤口，有几分相似，却又……更加霸道，更加……死寂。”

    老者的话，让胡大胡二兄弟脸色又是一变，看向陈凡的目光更加惊疑不定。

    陈凡心中微动，这老者见识倒是不凡。

    他方才所用，乃是“葬剑真解”中记载的、以“葬”之真意催动的“凋零指”，本质是剑意的凝练外放，与那“血煞阴指”的阴毒邪法截然不同。但外表看来，都是点杀，且都造成类似“生机凋零”的伤口，也难怪这老者会产生联想。

    “吴老先生好眼力。”陈凡不置可否，既未承认，也未否认，只是平静道，“不过在下所用，并非邪法，只是家传的一些粗浅功夫，恰好克制那等阴邪之物罢了。”

    他这话半真半假，既撇清了与邪法的关系，又暗示自己“家传”不凡，让人摸不清底细。

    吴姓老者深深看了陈凡一眼，没有再追问，只是点了点头，喃喃道：“能克制血煞宗手段的功夫……莫非是……那些名门正派的传承？”

    他这话声音极低，仿佛自语。