腊月二十三，正是北方小年。
王然出了镇子往东走，雪没到小腿肚。
东北的冬天不长庄稼，长风。风从北边来，贴着地皮刮，卷起地上的雪面子打在脸上，跟砂子似的。王然低着头走，两只手揣在棉袄袖子里，呼出的白气一出口就冻成了霜，挂在眉毛和帽檐上。
路是土路，已经冻得梆硬，上头盖了一层压实的雪，踩上去咯吱咯吱响。道两边是撂荒的地，秋天的苞米秆子还戳在雪里，黑乎乎一片，像插了一地的筷子。再往外是树趟子，杨树桦树脱了叶子，光秃秃立着，枝杈上挂着雪，风一吹扑簌簌往下掉。
王然走得不算快，但一直没有停。从白家药铺到图们江，四百多里地，走快点也得七八天。腊月里天短，日头懒洋洋挂半天就落了，一落山冷得更狠，零下三十多度，在外头过夜不是闹着玩的。
身上揣着干粮，两个苞米面饼子冻得跟石头一样，啃不动，得捂在怀里化了才能掰开。水壶里的水早冻实了，渴了就抓一把雪塞嘴里，化开了往下咽，冰得牙根疼。就算有技艺在身，他也觉得这实在难以忍受。
沿路没有什么村子。
这一带本来人就不多，冬天更稀。偶尔路过一个屯子，也就十来户人家，烟囱冒着烟，狗听见脚步声叫两声，没人出来。王然也不进屯子，绕着走。不想让人记住他的脸。
走了两天，傍晚，天阴下来，要下雪。王然找了个背风的树趟子，扒开雪堆底下干草，生了一小堆火。火不能大，大了容易引发枯草干树着火。他蹲在火边上啃饼子，火光映在脸上半边明半边暗。
夜里的风比白天邪得多，呜呜地叫，像有人在哭。王然缩着脖子，把棉袄领子竖起来，背靠着树干，在火堆的地方眯了几个时辰。不敢睡死，零下三十多度的天，睡死就醒不过来了。
第三天一早，雪停了，天晴得发蓝，冷得更透。
王然拍掉身上的雪霜，站起来接着走。日头出来照在雪地上，白得晃眼。他眯缝着眼，顺着大路往东南方向摸。
过了晌午，路过一片松林子。松林子底下雪薄，针叶铺了一层，踩上去软和些。王然刚走进林子边缘，脚下忽然一顿。
林子里有个东西在看着他。
不是人。
王然没动，眼珠子慢慢转了一圈，扫了一圈松树根底下。雪地上有一串小脚印，跟鸡爪子似的，从林子深处延伸过来，到他脚前三步远的地方停住了。
脚印旁边蹲着个东西。灰褐色的毛，身子比猫长，比狗短，尾巴蓬松，两个小眼睛黑豆似的，滴溜溜盯着他。
黄皮子。
王然认出来了。不是普通的黄皮子。东北的黄皮子有灵性的多了，但这个不一样——它的眼睛里头有神，不怯人，也不躲，就那么蹲着看他，像在等他说话。
“灰家的？”王然低声问了一句。
那黄皮子歪了歪头，站起来，往前走了两步，又停住。然后它做了个动作——用前爪在雪地上划拉了几下。
王然蹲下来看。
雪面上歪歪扭扭划了几个字：凉水，有人。
王然心里一动。
五家的人没走远。
白家药铺散了以后，五家的人各奔东西，灰老三带着他的人也撤了。但灰家不一样，灰家布眼线是祖传的本事，人走了，眼线还在。灰家打探消息，由更机灵的黄皮子钻山钻林子，消息传递又快又准。
王然站起来，看着那黄皮子：“灰老三让你来的？”
黄皮子点了点头。不是人那样点，是脑袋往下压了压，像磕了个头又抬起来。
它又划拉了几下：倭人，一个。
王然的眉头拧了起来。
爷爷遗纸上写的是光绪二年的事，倭人阴阳寮遣三人渡江，钉了铜签，留下暗桩。那是五十多年前的事了。遗纸上没说倭人还会来人。
黄皮子又划：龙脉动了。
这几个字划得慢，爪子在雪地上反复描，像是怕他看不清。
龙脉动了。
王然心里一沉。
他破阵的事，倭人那边也感觉到了。他在爷爷坐化之地破了五家的困局，搅动了这一带的脉气。脉气一动，铜签钉的地方就有异样。阴阳寮的人不是傻子，五十年前布的桩子出了变化，不可能不管。
黄皮子接着划：高丽人，三个。
划完了又抬头看他，小眼睛眨了眨。
然后它又划了一行，这行划得更慢，像是犹豫了才写出来的：兵，一队。
王然盯着那几个字：“什么兵？”
黄皮子划：东北军，剿匪，百人，五天，出不来。
王然沉默了。
东北军剿匪的队伍，进了山出不来。这年头东北匪患重，少帅派人在各地剿匪不稀奇。但百十号人进山五天没动静，这不是被土匪挡住了——剿匪的队伍有枪有人，土匪顶多打游击，困不住正规军。
出不来。
这三个字让王然心里动了一下。
黄皮子划完最后一行，蹲回雪地上，缩着脖子看他，等他说话。
王然想了想：“灰老三在哪？”
黄皮子往东北方向扬了扬脑袋。
“告诉他，我知道了。让他别动，等我消息。灰家的眼线继续盯着凉水镇，有什么动静报我。也跟你们家黄先生说声谢谢了。”
黄皮子应了一声，转身“嗖”地钻进了松林子里，眨眼就不见了。雪地上只剩那几行歪歪扭扭的字，风一吹，雪面子盖上来，慢慢就模糊了。不是黄皮子识字，而是黄家的独有技能，属于一种模仿复述的范畴吧
王然站在原地，把手从袖子里抽出来，搓了搓冻僵的手指。
事情比他想的要大。
爷爷遗纸上写的是暗桩，是五十年前留下的东西，找到铜签拔了就行。但现在不一样了——阴阳寮来人了，高丽人在接应，还有一队东北军进山出不来。这些事搅在一起，不像巧合。
他一个人，没有帮手。
白老太太年纪大了走不动，灰老三的人散了，剩下几个眼线能传话却不能打仗。王然心里盘算了一圈，谁也指望不上。
但他也不慌。
爷爷的阵，他接了。接了就是接了，管它大不大，干就是了。
王然重新揣好手，迈开步子继续走。
方向没变，还是东南，但心里多了事。从前他只打算去图们江找暗桩，找到就拔，拔完就走。现在得多一步——先去凉水镇，摸清阴阳寮的人藏在哪里，高丽人的接头路数是什么，那队东北军到底怎么回事。然后再动。
不能急。
急了容易露，露了就不是拔暗桩的事了，是跟阴阳寮正面撞。他一个人撞不过，也不想撞。爷爷教过他，做事别嚷嚷，干成了再说。
接下来两天，王然走得比之前更小心了。
不走大路了，走林子和荒地，避开屯子，避开人。白天赶路，晚上找个背风的沟坎窝着，不生火。东北腊月的夜，不生火难熬，冻得骨头疼，但他扛得住。他练过，身子骨硬。
第五天，翻过一道岭。
岭上风大，吹得人站不稳脚。王然蹲下来避风，从岭脊往下看。，冒出的烟被风扯得稀碎。
过了这条河，再往东南走不到百里，就是图们江。
王然盯着那条沟看了半晊，心里默默算路。凉水镇在图们江北边不远，他得先去凉水镇，不是直接去江边。
他站起来，拍了拍膝盖上的雪，往下走。
岭下的沟比上头暖和些，但也有限。王然顺着沟底走，脚下是河面上的冰，硬实，踩上去没有声音。两岸的柳树棵子枯枝倒垂，挂着冰碴子，像一排白胡子老头蹲在河边。
过了沟，又走了一截，他开始觉得不对劲。
说不上来哪里不对，就是方向感偏了。
他认路靠太阳和山势，走了这么多年不会错。日头在西南，他面朝东南，没错。但脚下这条道走了一炷香的功夫，按理说应该过了前面那个山包，可山包还在那儿，不远不近，跟没走似的。
王然停下来，看了看脚下。
路还是那条路，雪还是那层雪，但他在原地绕了。
不是迷路。他没迷过路。
是路不对。
他又往前走了一段，这回留了心，走一步看一步。走了约莫半里地，低头看自己的脚印——两行脚印在前头拐了个弯，汇到了一起。走了一圈，又绕回来了。
王然站住了。
他闭上眼，深吸了一口气，肺里灌满了冰碴子似的冷风。
感觉到了。
不是风，不是雪，是地底下有什么东西。很微弱，像是地脉深处有个极细极细的震颤，传到他脚底板上，痒了一下就没了。
但就那一下，他认出来了。
阵气。
他见过这东西。在长白山，在爷爷坐化的地方，他破的那座阵，底下也是这种震颤。只是那个大，像江河奔涌；这个小，像地底下有根弦被人拨了一下。
但这不是天然的震颤。这是布了阵的。
有人在附近布了阵。
王然睁开眼，慢慢转了一圈，看着四周的林子、山包、雪地。表面上什么都没有，树还是树，雪还是雪。但他知道，这片地方不干净。
那队东北军——进山五天出不来，联系不上——不是被土匪困住了。
很有可能是被阵困住了。
王然的心沉了沉，又平了下去。布阵说明有内行人出手，只是暂时不能确定是什么人干的。
阴阳寮的人不只是来检查铜签的。他们在布阵。在图们江边上，在东北军剿匪的路线上，布了一座困阵。困住一支军队，就是在试探，在立威——告诉这边的当权者，你们过不来。
或者，他们在护什么东西。铜签也好，暗桩也好，布阵就是画了个圈，不让外人靠近。
王然重新迈开步子。
这回他不走原来的路了。既然阵能让人绕圈子，那顺着阵的边缘走就行。他凭着脚底那点微弱的感觉，往左偏了偏，不走直线，贴着山包的侧面绕过去。
走了大约一里地，那种绕圈的感觉消失了。脚下的路通了，山包被他甩在身后。
他找到了阵的边界。
阵不大，覆盖的范围大概方圆三四里。布阵的人手艺不差，但在王然看来——粗糙。跟长白山那座阵比，这东西跟小孩搭的积木似的。
王然没有急着往阵里走。他在阵的边缘站了一会儿，听着脚底下那点若有若无的震颤，在心里默默把阵的走向摸了一遍。
阵是困阵，不伤人，就是让人出不去。布阵的手法跟长白山那个是同一个路数——是阴阳寮的东西。但布阵的人功力差得远，铜签钉的位置也不够精准，有好几处接缝是松的。
要是爷爷在，看都不会多看一眼。王然也不再看了。他记下了阵的大致范围和走向，转身继续往凉水镇方向走。
先去凉水镇摸底，搞清楚阴阳寮的人和高丽人的情况，回来再破阵。那队东北军困了五天，再多困两天也出不了事——困阵不伤人，就是耗。他心里有数了。又走了小半个时辰，天色暗下来。远处能看到几盏灯，昏黄，像雪地里的豆粒。
凉水镇。
王然没进镇子。他在镇子外围找了个避风的沟坎，蹲下来，盯着那几盏灯看了一会儿。
镇子不大，二三十户人家，一条街。街上有个人影走过去，缩着脖子，进了一户人家，门开了又关了。烟囱冒着烟，跟白家药铺那天的烟不一样——那天的青烟笔直，风都吹不散；这里的烟是散的，被风一扯就没了。
王然收回目光，靠着沟坎闭上了眼。明天进镇摸底，后天回头破阵，拔桩。
事情一件一件来。
夜风刮过来，带着雪面子扑在他脸上。他没动，呼吸慢慢沉下去。
远处又有狼嚎，长长的，在山沟里来回荡。
王然听着，像听风一样，没什么分别。