“今日急着见老爷，实在是有件事，小人要报予老爷知晓.............”武延璟一边说一边观察着杨知恒。

    

    “哦？是什么事？”杨知恒轻轻把茶杯放在一边，扭头和武延璟对视，眼神清澈，表情自然。

    

    “昨日夜间，知府大人到了............”武延璟习惯性的看了看杨知恒。

    

    见他面无表情，不由得吞了口口水，探着上身，声音压低了几分，小声说道：“和县尊大人密谈了一个时辰.......”

    

    杨知恒心里一动，依然不动声色的问道：“说了什么”

    

    语气轻松，神情坦然，像极了一个“奉命探案的锦衣卫老爷”

    

    武延璟回头看了看身后的张长贵。

    

    张长贵急忙跑出来，“噗通”一声跪地，磕了个头才道：“回老爷的话，昨日晚间，是小人在衙门当值，一更前后............”

    

    说到这里，语气有些吞吐，偷眼看看姐夫，才接着说：“一更前后，我正与几个兄弟......几个兄弟......推锅（牌九）”

    

    武延璟勃然大怒，嚯的一下站起来，骂道：“说了多少次，不让你赌了，直娘贼，早晚把你那狗爪子剁下来.........”

    

    张长贵跪在地上，陪着笑，连连拱手：“姐夫息怒，姐夫息怒...........”

    

    “武兄若是要处理家务事，还是家去的好...........”杨知恒绷着脸，端起茶杯，轻轻抿了一下。

    

    武延璟心里一惊，忙弯腰作揖一下，接着呵斥小舅子：“少废话，把你听到的和老爷好生说出来，短了一句，看老子怎么收拾你.........”

    

    “是是是，我说我说........”张长贵又磕了个头。

    

    “推......锅.......”他又飞快的瞟了姐夫一眼。

    

    “小人尿急，就去外面拉尿，但是茅坑被黄老五占了，拉屎放屁，臭气熏天，小人让他快点，他还骂我，小人就想再去另寻茅房............”说到这里，这家伙脸上居然有几分委屈。

    

    听他说话粗鄙不堪，武延璟有些不安，偷眼见杨知恒面上并无不耐之色，这才略略放心。

    

    呵斥道：“说重点，你说这些干什么？”

    

    “是是是，小人憋得厉害，路过二门的时候，却见门前没人把门，小人实在憋不住了，想着进去上个茅房就出来，所以就进去上了个茅房，出来的时候，听到一间屋子里有人说话............”

    

    南阳知府陈振豪（注1），是昨日下午到的南召县，这次他来，主要是催促赋税征收情况。

    

    知县龚士元出城五里，把顶头上司亲自接进城来，又安排了城内缙绅作陪，摆开酒席，吃喝一顿，酒肉香气顺风飘扬。

    

    外面的乞丐遍地，流民饿殍，统统不在他们心里，对于他们这些官来说，只是一个可以随时抹去的数字。

    

    酒席结束，两个官儿就在附近找了一间静室，说起了正事。

    

    “大人此来，下县无以款待，若有怠慢之处，请大人恕罪”南召知县龚士元垂手侍立，语气谦卑。

    

    “你不必如此，坐下吧.....”陈振豪今年四十三岁，正是年富力强的时候。

    

    这个时候他没穿官袍，而是一身道袍，头上戴着四方平定巾，坐于上首，语气虽有几分客气，可是神态倨傲，尽显上官威风。

    

    “卑职站着伺候就好”龚士元依然垂手而立，不敢有丝毫逾矩。

    

    陈振豪倒也不再安抚，放下手里的茶杯，长叹一声道：“这次本官星夜前来，你当知道是为何事”

    

    龚士元恭恭敬敬的回答：“明年便是外察之年（注2），大人勤于王事，为解纳赋税一事忧心，想必也是有的........”

    

    “你即知道，为何税赋迟迟未曾送来”他一边说一边把手里的茶杯“嗵”的一声，墩在桌上，语气愈发凌厉。

    

    “自去年秋收，至今已经四月有余，你们南召县既交不来起运（注3），又无公文解释，今日本官若是不来，难道你们就当无事了？”

    

    龚士元满头大汗，呆愣片刻，缓缓跪下，摘下头上的乌纱帽，置于身侧，拜了一下，才苦声道：“大人明鉴，自去年以来，这南召县滴雨未下，出民变，下官......下官.......”说着说着，哽咽起来。

    

    房间里一时静谧下来，只能听到龚士元轻轻的哽咽声。

    

    “我也不是要逼你，你起来吧”半晌，陈振豪的声音传来。

    

    “说起来，你虽非正途出身（注4），但是即能来这南召，想必也是有几分见识的”

    

    “今上继位以来，唯重两事，一为剿贼、二为税赋...........”陈振豪瞥了一眼跪在地上的龚士元，眼中流落出不屑，一个非科举正途出身的官，在官场中是十分被瞧不起的。

    

    “此二事又是一而二，二而一的，如今流贼聚于晋，不知什么时候，就要入豫，你我即忝为地方父母，自然是下要保境安民、上为陛下解忧才是”说着说着，抱拳举手，对天作揖。

    

    “大人谆谆教诲，卑职铭感于内..........”龚士元还是没有起来，依然直挺挺的跪在地上。

    

    “起来吧”陈振豪叹了口气。

    

    龚士元这才敢站起来，垂手侍立于侧，连袍子上的灰土都不敢拍。

    

    “前年大司马梁无它（注5），奏请加辽饷，陛下起初不从，后来在群臣再三上书下，方才从之，依此观之，陛下对百姓拳拳爱护之心，实在是我等表率”抬起袖子擦了擦眼角。

    

    龚士元无奈，也跟着擦眼角。

    

    “既然如此，我等也不能居于人后，本官的意思，我南阳府地处要冲，保不齐什么时候，就有流贼民变，所以这钱粮之事，实在不能短少，我等要先为陛下分忧，你看如何..........”陈振豪歪着身子，目光炯炯的盯着龚士元。

    

    （注1、《无锡金匮县志》记载，陈振豪，字子出，万历四十七年进士，除刑部主事……出守南阳府。）

    

    （注2、按照明代制度，外察应在子、卯、午、酉年（即每三年一次），崇祯六年（癸酉，1633年）即是外察之年）

    

    （注3、明代赋税由里甲征收到县，县里留存部分，这叫“存留”，剩余的上交府一级，这部分就叫“起运”）

    

    （注4、清代编纂的《河南通志》及部分地方官员名录中，记载了龚士元“陕西绥德人，举人”。）

    

    （注5、明代尊称兵部尚书为“大司马”。“无它”是梁廷栋的字。）