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锅里的银耳羹还在咕嘟咕嘟地冒着热气，水汽模糊了灶台的轮廓。
塞缪尔深吸一口气，把涌上来的情绪连同那团水汽一起缓缓压了下去。
…他如今是蒙德西风教会的教宗冕下，是蒙德人眼中的信仰道标。
正代表着蒙德，出使其他国家。
目前正站在异国的土地上，他是蒙德的脸面。
可不能再这般矫情。
想着，他把锅盖盖上，深呼吸一口气，收敛好情绪。
确认灶台里的火灭了后，他转身便走出了厨房。
推开院门，阳光便落在身上，带着晨间特有的、清冽的暖意。
视线从亮处移到暗处，看到不远处那棵老树下站着的人。
…好像是老爷子，什么时候回来的？
塞缪尔走近看了眼，确实是老爷子。
他手里端着一杯茶，姿态闲散，似是在院里赏花。
确认自己的表情管理得当后，塞缪尔试探地喊道：
“…钟离先生？”
钟离转过身，目光在他脸上停留，微微颔首：“冕下。”
“您什么时候回来的？”塞缪尔问道。
“方才在街上转了一圈，回来时见厨房的烟囱飘着青烟，便在此处等了一会儿。”说着，钟离端起茶杯，又抿了一口。
…看来老爷子是在专门等他了。
塞缪尔沉默了一瞬，走上前去。
院门口那棵老槐树的枝丫伸得很长，浓密的树冠撑开一片清凉的荫蔽，正好将晨间的暑气隔在了外面。
石凳上放着茶壶和另一只倒扣的空杯子。
钟离在石凳上坐下，抬手给那只空杯子斟了茶。
塞缪尔没说话，在他对面坐了下来。阳光从树叶的缝隙里漏下来，在石桌上洒了一地碎金。
“冕下昨夜休息得可好？”钟离开口，语气像在聊天气。
“…尚可。”塞缪尔端起茶杯，“先生呢？”
“尚可。”
两人同时沉默了一会儿。
晨风从巷口吹进来，带着早市特有的、混杂着各种食物气息的烟火气。
塞缪尔低头看着杯中的茶汤，忽然说了一句：
“钟离先生，您觉得璃月的菜，和蒙德的比起来，怎么样？”
这话说出口塞缪尔就觉得蠢。
且不说他挑起话题的这个方式也太生硬太不自然了，就说老爷子作为璃月的神，自然是更偏好璃月。
然而钟离却不紧不慢道：
“各有千秋。”
“蒙德菜肴质朴醇厚，讲究食材本味；璃月则更注重调和，五味于一体。”他顿了顿，看向塞缪尔，“冕下似乎更偏好璃月风味的菜肴？”
塞缪尔也不知道该怎么形容，难道他要直接说“我是吃璃月饭长大的”吗？
他斟酌了一会，才道：“只是…觉得更亲切一些。”
“亲切。”钟离咀嚼着这个词，没有追问。
过了一会儿，他才悠悠道：
“钟某年少时，曾游历大陆。每到一处，便品尝当地的食物，听当地的故事。”
“当时觉得新奇有趣，恨不得将所见所闻尽数收入囊中。后来走得远了、见得多了，反而开始想念璃月的一茶一饭。”
他低头看着杯中的茶汤，语气很轻，像是在回忆很久很久以前的事。
“那时钟某才明白，所谓思乡，不是想念那片土地，而是想念那片土地上的人、事、物，以及那些与你共同度过岁月的一切。”
塞缪尔听着，没有说话。
钟离看了他一眼，没有继续往下说。
他的目光移向巷口，那里有几个孩童追逐着跑过，笑声清脆得像碎玉。
见塞缪尔一直沉默着，钟离缓缓开口道：
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“冕下可知，那叫温迪的吟游诗人，都在信中说了些什么？”
塞缪尔喝茶的动作一顿。
…巴巴托斯大人在给老爷子写的信中说了些什么？
他忍不住抬起头看向钟离，想从里边看出答案。
然而那双鎏金色的眼眸平静如深潭，深不见底。
钟离从袖中取出一封信。
信纸泛黄，折叠得整整齐齐，边角有些磨损，像是被人反复看过。
“此信，钟某本就打算择日交予冕下。”
他将信放在石桌上，推向塞缪尔。
“冕下看过便知。”
塞缪尔的手指微微蜷缩了一下。
他拿起那封信，展开。
他还是头一次看见巴巴托斯大人写的字。
随意、潦草，带着一种“写到哪里算哪里”的漫不经心。
“老爷子亲启：
“许久未见啊老爷子，你最近还好吗？诶，我知道你看见这个称呼可能会不太高兴，你可千万别生气啊老爷子，我没什么恶意的！
“咳，说正事，我这次要说的呢，跟契约没什么关系。但就算不看，契约也已经签过了，你自己说的，‘食言者当受食岩之罚’，可不能反悔啊！
“我最近收了只小眷属，叫塞缪尔，就是那个蒙德的西风教宗‘圣·塞缪尔’。你应该有所耳闻吧？
“他是一只风史莱姆。对，你没看错，就是那种到处乱蹦的风史莱姆。他有自己的智慧和思想，和寻常的风史莱姆很不一样！
“他的性格呢，有点内向，有什么心事都喜欢憋着不说，一个人躲起来难过又偷偷哭哭啼啼的，夸他两句又会冒泡泡，就跟人类脸红一样，脸皮可薄了！
“他喜欢吃甜的，也喜欢喝狂风精油。吃饭的时候如果看到喜欢的菜，会不自觉多吃两口，腮帮子鼓鼓的……
“——哎呀，扯远了，总之他最近有事要去璃月一趟，参加你的那个什么请仙典仪，我想拜托你帮我照顾一下他，拜托拜托！
“他自己一只史莱姆的时候总喜欢绷得太紧，我担心他，但我不知道该怎么做。
“我想让他自由，但我给他戴上的冠冕，却反而成了他最重的枷锁……我没想这样的。
“他总是觉得自己必须变得完美才配得上这个职位，可在我眼中他其实只需要做他自己就足够了。
“我不知道该怎么做，我觉得很对不起他，我后悔了，我不该让他当教宗的。这给他的压力太大了。
“老爷子你会说话，说起大道理也是一套一套的，到时候麻烦你帮我开导开导他，拜托拜托！
“还有一件事，他其实不是提瓦特大陆的人，而他那个世界似乎和璃月挺像，我最开始和他认识时，他使用的长度单位都是你那边的。
“当然了，可能他自己都还没完全弄清楚自己的来历，所以这件事希望你能替他保密。
“他有时候会想家。但我不知道怎么做才能让他回家。
“…哎呀，总而言之，老爷子你替我多看看他。”
“不用做什么，陪着就行。他就是这样，难过的时候不会主动说出来，但如果有人在旁边，他就会好受很多。”
“最后一句：老爷子你答应的契约别想着逃，我这边可有备份。”
塞缪尔：“……”
塞缪尔的目光停在“你替我多看看他”那行字上。
那行字的墨迹比旁边的略深一些，像是写到这里时停了一会儿，想了想，又继续落笔。
……原来，巴巴托斯大人也会为了他想很多。
他把信纸慢慢折起来，放回石桌上。
“看完了？”钟离的声音从身侧传来。
“……嗯。”
“温迪阁下在信中提到的那些，钟某不便置评。”
他端起茶杯，抿了一口。
“但有一点，钟某可以告诉冕下。”
钟离放下茶杯，目光落在那封被折好的信上。
“一位自由之神，连‘自由’二字都不愿轻易说出口。祂求人，求的还只是件微不足道的小事。”
“我与祂相识千年，这是第一次。”钟离转过身，金色的眼眸落在塞缪尔身上，“我很好奇，是什么样的眷属，能让祂低头。”
“所以，我前往蒙德，担任了冕下的向导。”