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姬霖点了点头，又转向蒋干：“子翼，你那边准备得如何了？”
蒋干从袖中取出一叠厚厚的文书，双手呈上：“殿下，这是臣收集的崔、卢、郑三家近三年来的罪证。兼并土地、强买强卖、私设关卡、收受贿赂、包揽诉讼、欺压百姓……桩桩件件，有据可查。光是崔氏一家，就涉及三十七起强占民田的案子，受害百姓上百户。卢氏涉及走私私盐，数额巨大。郑氏涉及私造兵器，虽未及靖国公的规模，但也足以治罪。”
姬霖接过文书，随手翻了几页，看到那些触目惊心的数字，面色越来越沉。他将文书合上，放在案边，长出了一口气。
“这些罪证，足够抄他们的家了。”他站起身来，负手在偏殿中踱了几步，靴子踩在青砖上，发出沉稳的声响，“但现在不是时候。”
荀彧微微一愣：“殿下不是要对他们动手吗？”
“动手，但不是现在。”姬霖停下来，转过身来，目光深邃如古井，“本王要做的，是先给燕郡的所有世家敲一记警钟。让他们知道，本王已经忍够了，不想再忍了。识相的，乖乖把吃进去的吐出来，从今往后规规矩矩，本王可以既往不咎。不识相的，那就别怪本王不客气。”
他回到主位坐下，端起茶盏抿了一口，不紧不慢地说了四个字：“杀鸡儆猴。”
三日后，蓟城县衙门口贴出了一张告示。
告示的内容很简单——燕王府即日起清查燕郡境内所有土地，凡属强占、兼并、来历不明的田产，一律没收，归还原主。凡属隐瞒不报、抗拒清查者，以抗命论处，家产充公，本人流放。
这张告示像一颗石子投进了平静的湖面，激起了千层浪。
燕郡的世家们炸开了锅。强占、兼并土地是他们发家致富的根本，历代朝廷都不敢动这块奶酪，如今燕王姬霖要动，这不是要他们的命吗？
崔氏庄园内，崔琰正与卢毓、郑浑密谈。
崔琰端坐在主位上，手中拄着一根紫檀木拐杖，面色阴沉如水。他已经六十二岁了，头发全白，脸上的皱纹像刀刻的一样深，但那双眼睛依然锐利，像两把藏在鞘中的匕首，随时可以出鞘伤人。
“燕王这是要对我们动手了。”崔琰的声音沙哑低沉，像砂纸摩擦木头，“清查土地？说得冠冕堂皇，不过是要断我们的根罢了。”
卢毓坐在客位上，手中捧着一盏茶，却不喝，只是用杯盖轻轻拨弄着浮沫，沉吟道：“燕王此举，虽然来势汹汹，但未必没有回旋的余地。他既然先出告示，而不是直接派兵抄家，说明他还在试探。他不想把事情做绝，至少现在不想。”
郑浑年纪最轻，脾气也最急，一拍桌子，怒道：“试探？这分明是在逼我们低头！我们崔、卢、郑三家在燕郡经营了几代，田地是祖宗留下的，凭什么他说没收就没收？”
崔琰看了郑浑一眼，目光中带着几分不悦：“老夫说过多少次了，遇事要冷静，不要动辄拍桌子。燕王手里有兵，你拍桌子有什么用？”
郑浑被崔琰一句话噎了回去，悻悻地坐回椅子上，端起茶盏猛灌了一口。
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卢毓放下茶盏，缓缓道：“燕王要清查土地，无非是要钱要粮。我们给他就是了。他总不能把我们的田全没收了，总要给我们留一条活路。”
“给他？”郑浑瞪大眼睛，“你知道我们要给他多少吗？崔家至少三千亩，卢家两千亩，我家一千五百亩。加起来六千多亩地，那是多少钱？你就这么白白送给他？”
“不送，你想怎样？跟他打？”卢毓的语气平静如水，像是在说一件与自己毫无关系的事情，“他手里有五万大军，草原两万铁骑。咱们三家加起来，能凑出多少私兵？一千？两千？你拿两千私兵去跟五万大军打？”
郑浑被问得哑口无言，脸色涨得通红，却说不出一个字来。
崔琰沉默了许久，终于开口，声音沉重得像是在宣判自己的命运。
“卢兄说得对。燕王势大，我们斗不过他。但现在低头，不等于永远低头。朝廷不会坐视燕王坐大，五位亲王也不会。只要我们能撑到朝廷动手的那一天，燕王今天从我们手里拿走的，到时候都要加倍吐出来。”
他顿了顿，目光在卢毓和郑浑脸上扫过，一字一顿：“所以，我们退。但不是真退，是以退为进。”
卢毓和郑浑对视一眼，同时拱手：“崔兄高见。”
然而，他们没有等到朝廷动手的那一天。
告示贴出的第五日，姬霖下令查封了郑浑的私铸工坊。郑浑在城西的一座庄园中秘密打造兵刃，规模虽不及苍梧，但也足以装备数百人。
蒋干的暗哨早已盯了这座工坊三个月，摸清了进出路线、守卫人数、工坊内部结构，甚至连工匠的数量和姓名都查得一清二楚。
行动在深夜进行。赵云率五百精兵，将郑家庄园围得水泄不通。没有喊话，没有警告，直接破门而入。
郑家的私兵虽有抵抗，但在正规军面前不堪一击，不到半个时辰便被全部制服。赵云亲自带人冲入庄园深处，在假山下的地窖中发现了堆积如山的刀剑和弓弩，还有一封尚未发出的密信——郑浑写给鲁王姬武的亲笔信，信中称“燕王不日将反，鲁王宜早做准备”。
这封信，成了压垮郑家的最后一根稻草。
郑浑被连夜押入燕王府大牢。姬霖没有亲自审他，而是让蒋干去审。蒋干没有用刑，只是将那封密信摆在郑浑面前，又将他私铸兵甲的罪证一件一件地陈列出来。郑浑看着那些铁证，面如死灰，瘫坐在椅子上，一句话也说不出来。
崔琰和卢毓得知郑浑被捕的消息，大惊失色。他们原以为燕王会先礼后兵，至少给他们留些体面，没想到燕王根本不按常理出牌，说动手就动手，一点余地都不留。
崔琰连夜派人去找卢毓商议。两人在崔家庄园的后堂中密谈了整整一夜，争论激烈，声音大得连门外的仆人都听得见。天亮时，卢毓面色灰败地从崔家庄园出来，上马车时差点踩空摔了一跤。他没有回自己的府邸，而是直接去了燕王府，求见姬霖。