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    陈璜、周延被斩后的第五日，左相智尧抵达燕郡怀宁。

    他没有大张旗鼓，只带了十余随从，轻车简从，从京城一路北上，沿途不扰民、不张扬，低调得像一个游学的老儒。

    但燕郡百姓还是认出了他——那身鹤氅，那把麈尾，那从容不迫的气度，普天之下找不出第二个。

    燕王府的侍卫将智尧迎进府中，一路通报到后堂。

    姬霖正在后堂与荀彧议事，闻报之后微微一笑，放下手中的竹简，整了整衣冠，亲自迎到二门之外。

    智尧见到姬霖，拱手一揖，朗声道：“殿下远镇北疆，屡建奇功，朝廷感佩。智尧奉旨前来，一为查证靖国公旧事，二为探望殿下。”

    姬霖还礼，笑容和煦如春风：“左相辛苦了。本王已备下薄酒，左相请。”

    二人并肩走入后堂，分宾主落座。侍女奉上茶来，茶香袅袅，氤氲满室。荀彧陪坐一侧，并不插话，只是静静地观察着这位名满天下的左相。

    智尧端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，抿了一口，赞道：“好茶。燕郡虽在边塞，茶道却不输江南。”

    姬霖笑道：“左相过奖了。这茶是草原上来的砖茶，粗劣得很，比不得江南的龙井、阳羡。左相若是喜欢，本王让人包上几块，带回去慢慢喝。”

    智尧放下茶盏，笑容不变，话锋却忽然一转：“殿下，臣此来，除了奉旨查证靖国公旧事，还有一事相询。”

    “左相请讲。”

    “陈璜和周延，是朝廷命官。殿下将他们处斩，为何不先报朝廷？”

    后堂中的空气骤然冷了下来。

    荀彧端着茶盏的手微微一顿，随即若无其事地继续喝茶。

    姬霖却没有丝毫变色，反而笑了，笑声坦然：“左相问得好。陈璜、周延在燕郡散布流言、盗用库银、勾结靖国公，证据确凿，铁证如山。

    本王若是先将他们押送到洛阳，千里迢迢，路上难免生变。再说，燕郡的百姓等不了那么久。”

    “等不了？”

    “左相可知道，周延散布的那些流言，已经让燕郡多少百姓人心惶惶？有人变卖家产，有人举家南迁，有人吓得夜不能寐。

    本王若是等朝廷的批复，一来一回至少两个月，这两个月里，还会有多少人被骗、被吓、被逼得家破人亡？”

    智尧沉默了片刻，缓缓道：“殿下爱民如子，臣佩服。但朝廷的规矩，也不可废。”

    “本王没有废朝廷的规矩。”姬霖收起了笑容，正色道，“本王是陛下册封的燕王，镇守北疆，有临机专断之权。陈璜、周延在本王的辖地内犯事，本王依律处置，何错之有？”

    智尧看着姬霖，姬霖也看着智尧。

    两个人都不说话，就这样对视着。

    后堂中安静得能听见茶盏中热气升腾的声音。

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    良久，智尧忽然笑了。那笑容中带着几分释然，几分无奈，还有几分连他自己都说不清楚的复杂情绪。

    “殿下说得对，”他端起茶盏，又抿了一口，“是臣多虑了。”

    姬霖的嘴角也浮起一丝笑意：“左相不是多虑，左相是职责所在。本王理解。”

    茶盏放下，茶已半凉。智尧没有再提周延的事，姬霖也没有再解释。两人心照不宣地将这个话题揭了过去，仿佛方才那场针锋相对的交锋从未发生过。

    靖国公一事的查证，比智尧预想的顺利得多。

    姬霖将蒋干叫了进来，命他将苍梧案的证据一一呈给智尧过目——蒋干的审讯笔录、通远号的账册、苍梧山中的刀剑实物、影卫刺杀留下的兵器、陈璜的密信、周延的库银账册。每一件证据都保存完好，每一笔账目都清晰可查。

    智尧看得很仔细，一页一页地翻，一行一行地看，时不时提几个问题。蒋干一一作答，条理分明，无懈可击。

    看完最后一页，智尧合上账册，长叹一声：“靖国公糊涂啊。”

    “不是糊涂，”姬霖接过话头，语气平静却不容置疑，“是利令智昏。”

    智尧点了点头，没有再说什么。他站起身来，朝姬霖拱手道：“殿下，臣此行所获甚丰，不日便将返回京城，向陛下复命。殿下还有什么话，要臣转达给陛下的吗？”

    姬霖也站起身来，负手而立，沉吟片刻，缓缓道：“请左相转告陛下——臣姬霖，是大晋的燕王，是陛下的儿子，也是陛下的臣子。臣忠于朝廷，从未有二心。谁若想让燕郡乱，想让朝廷乱，臣第一个不答应。”

    智尧看着他，深深地看了很久，然后深深地鞠了一躬。

    “臣，一定带到。”

    当日傍晚，智尧便离开了燕郡。他没有留在王府用晚膳，说是要赶在天冷之前回到洛阳。姬霖没有强留，命人备了厚礼，亲自送到城门口。

    夕阳西下，余晖洒在智尧的鹤氅上，镀上一层暖金色的光芒。他翻身上马，朝姬霖拱了拱手，便策马而去。十余随从紧紧跟随，马蹄声碎，渐渐消失在官道的尽头。

    姬霖站在城门口，目送智尧的背影远去，久久不动。

    蒋干不知何时来到他身边，低声道：“殿下，智尧此来，名为查证，实为试探。”

    “本王知道。”姬霖淡淡地说，“他试探本王的态度，本王也试探了朝廷的态度。这一局，算是打了个平手。”

    “殿下觉得，智尧回去之后，会如何向朝廷禀报？”

    姬霖转过身，大步流星地向王府走去，声音在晚风中飘散：“他怎么说都无所谓。重要的是——本王说了什么。”

    蒋干跟着他的脚步，细细品味这句话，忽然明白了。

    姬霖对智尧说的最后一段话，表面上是向朝廷表忠心，实则是划下了一条红线——谁若想让燕郡乱，本王第一个不答应。这话是说给智尧听的，也是说给洛阳朝廷听的。

    谁若想动燕郡，先问问本王答不答应。

    夕阳终于落下了山，燕郡沉入了暮色之中。燕王府的灯火次第亮起，星星点点，像极了北方天空上的寒星。