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    姬霖站在行辕的校场上，看着那一排排整齐码放的刀剑，久久不语。阳光照在雪亮的锋刃上，反射出刺目的光芒。他走上前，拿起一柄长剑，抽出鞘来，剑身映出他的面容——那是一张愤怒到极点的脸，反而显得异常平静。

    “赵武，”他低声说，“你铸这些刀剑的时候，有没有想过，它们有一天会指向你自己？”

    他将长剑插回鞘中，交给身边的侍卫：“收入库房，好生保管。这些都是呈堂证供，将来要送到京城去的。”

    处理完苍梧刀剑的事，姬霖立刻召见了韩豹。

    韩豹半月前奉命北上草原，联络草原铁勒部首领呼延赤那。他一路风餐露宿，穿越茫茫草原，躲过了三拨草原上的马贼，终于在第十五日找到了铁勒部的王帐。

    呼延赤那是个四十余岁的壮汉，满脸虬髯，虎背熊腰，一双眼睛像鹰一样锐利。他坐在铺满兽皮的王帐中，左手拿着一条烤羊腿，右手端着一碗马奶酒，大口吃肉，大碗喝酒，豪迈之气扑面而来。

    韩豹呈上姬霖的亲笔信和礼单。呼延赤那放下羊腿，接过信来，他不识字，让身边的文书念给他听。

    听完之后，他沉默了很久。

    王帐中安静得能听见火盆中木材燃烧的噼啪声。

    “燕王要借我的兵，去打靖国公？”呼延赤那终于开口，用的是半生不熟的汉话，声音低沉如闷雷。

    韩豹拱手道：“不是借，是盟。燕王与铁勒部结为盟友，共同对付靖国公。事成之后，长城以北三百里草场归铁勒部，五处边贸口岸全开，免征关税三年。这些条件，燕王已经写在信中，一字不假。”

    呼延赤那冷笑一声：“你们的中原人说过，非我族类，其心必异。燕王跟我结盟，就不怕我背后捅他一刀？”

    韩豹不卑不亢：“燕王说，草原上的汉子最重信义。他信得过首领。”

    这句话说到了呼延赤那心坎里。他哈哈大笑，震得帐顶的灰尘簌簌落下：“好！燕王是个痛快人！我呼延赤那最喜欢跟痛快人打交道！”

    他站起身来，拔出腰间的弯刀，一刀砍在面前的案几上，刀身没入木头三分。

    “回去告诉燕王，铁勒部五千控弦之士，随时听候调遣。他什么时候要兵，我什么时候发兵！”

    韩豹大喜过望，连忙叩谢。

    呼延赤那扶起他，又拍了拍他的肩膀：“不过，我有两个条件。”

    “首领请讲。”

    “第一，我要燕王亲自来草原，跟我歃血为盟。这不是小事，我不能凭一封信就出兵。他要让我看到诚意。”

    “第二，”呼延赤那的眼中闪过一道精光，“打完了仗，那三百里草场我要实实在在拿到手。燕王若是说话不算数，我呼延赤那的弯刀也不认人。”

    韩豹将这两个条件牢牢记在心中，连夜赶回怀宁，向姬霖禀报。

    姬霖听罢，没有丝毫犹豫：“告诉呼延赤那，本王三日后亲自北上，与他歃血为盟。”

    荀彧在一旁劝道：“殿下，草原险恶，呼延赤那人狠心黑，万一他对殿下不利——”

    “他不会。”姬霖摆了摆手，“草原人最重信义，也最看重脸面。他既然答应了结盟，就不会在盟约未成之前动手。更何况，他还要那三百里草场。杀了本王，草场从哪儿来？还有，你以为呼延赤那没有想法吗？”

    荀彧稍愣片刻，带着询问的口吻问道：

    “殿下的意思是，呼延赤那图谋甚大？”

    姬霖点点头道：

    “阿史那贺暹现在已经病重在床了，草原各个部落的首领谁没有别的想法呢？

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    现在本王将这个机会送到他的面前，你觉得他会拱手不要吗？”

    说罢，姬霖脸上露出得意的笑容。

    不错，他正是看中了呼延赤那的野心。所以，才会派人去跟他结盟。

    荀彧顿时明白了姬霖的想法，不过脸上的喜色并没有持续太久，他又挂上了焦虑之色。

    “殿下，这事，王妃知道吗？”

    荀彧问道。

    “她知道，也正是在她的分析下，本王才挑中了呼延赤那。”

    姬霖的话如定海神针一样，让荀彧彻底地放下心来。

    姬霖说到做到。三日后，他只带了十余骑，轻装简从，北上草原。

    在铁勒部的王帐中，姬霖与呼延赤那并肩而立，面对苍天，杀白马为盟。两人割破手指，将血滴入酒碗中，各饮半碗，然后将剩下的半碗洒向天空。

    “皇天在上，后土在下，”姬霖朗声道，“今日我姬霖与呼延赤那结为兄弟，同生共死，共伐靖国公。若有违背，天厌之，地厌之！”

    呼延赤那也照葫芦画瓢说了一遍，虽然汉话不太流利，但语气斩钉截铁，不容置疑。

    歃血已毕，呼延赤那大摆宴席，杀牛宰羊，款待姬霖。草原上的烈酒一碗接一碗，姬霖来者不拒，喝得酣畅淋漓。

    呼延赤那见他如此豪爽，心中更是欢喜，拉着他的手说：“兄弟，靖国公欺负你，我替你出气！五千骑兵，够不够？不够我再加一万！”

    姬霖笑道：“够了够了，大哥的五千铁骑，足以踏平怀宁县了。”

    当夜，姬霖在铁勒部王帐中留宿。次日一早，他带着盟约和呼延赤那发兵的承诺，返回怀宁。

    回到行辕后，姬霖立刻召集众将，部署南征。

    “赵云听令！”

    “末将在！”

    “你率二百精兵为先锋，沿官道南下，直取苍梧县。”

    “典韦，许褚听令！”

    “末将在！”

    “你率二百人走西路，切断靖国公西逃的退路。”

    “韩豹听令！”

    “末将在！”

    “你即刻返回草原，告诉呼延赤那——发兵！”

    “喏！”

    一道道军令从怀宁行辕传出，一队队兵马从怀宁县各地开拔。燕王姬霖收集完证据，终于亮出了他的利剑。

    而在躲在庆安县的赵武还在正在等待影卫的消息。他不知道的是，燕王的刀已经架在了他的脖子上，而草原上的五千铁骑，也已经在路上了。