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    赵武想了想，问：“他还在查什么？”

    “他一直在打听通远号的事，”影卫统领答道，“今日白天，他曾去庆安县城中的通远号分号查看，发现分号已经人去楼空。他当时在门口站了很久，脸色很难看。”

    赵武嘴角一勾，露出一丝冷笑：“分号关得还算及时。”

    “公爷，”郭淮催促道，“请早做决断。”

    赵武闭目沉思了片刻，再睁开眼时，目光中已没有丝毫犹豫。

    “传令影卫，”他一字一顿，“今夜子时，动手。蒋干——不留活口。至于他手上的证据，全部带回来，一件都不能少。”

    “喏！”影卫统领躬身领命，身形一闪，便消失在夜色中。

    林志站起来，抱拳道：“公爷，末将请命，率一队骑兵在边境接应影卫。万一出了差池，末将可以——”

    “不必。”赵武摆了摆手，“影卫擅长的就是无声无息地杀人，你去接应，反而打草惊蛇。你去做另一件事。”

    “请公爷吩咐！”

    “明日一早，你带三千精兵，以‘剿匪’为名，开赴苍梧。”

    赵武的声音冷得像冬天的河水，“到了苍梧，把山中那几座炭窑全部炸毁，窑里的东西——不管是农具还是刀剑——全部熔成铁水，浇在地上。一点痕迹都不能留。”

    林志应道：“末将领命！”

    “来人。”赵武突然出声道。

    “臣在。”

    一个身穿黑衣的男子出现。

    此人乃是赵武府上的主溥，荆越。

    “你连夜起草一份奏折，就说苍梧县令曹熊勾结山匪、贪墨税银，事情败露后被山匪灭口。本国公已派兵前往苍梧剿匪，保境安民。这份奏折，明日一早八百里加急送往京城。”

    荆越一怔：“公爷，这是……先告状？”

    “没错。”赵武冷笑一声，“姬霖那边还没动静，我先递折子上去。等他的折子到了京城，皇帝的案头已经摆着我的说法了。先入为主，这个道理，你应该比我更懂。”

    荆越连连点头：“公爷高明！臣这就去办。”

    赵武挥了挥手，荆越匆匆退下。

    后堂中只剩下赵武、郭淮和林志三人。灯火摇曳，将三人的影子拉得忽长忽短。

    赵武重新坐回主位，端起早已凉透的茶，猛灌了一口。凉茶入喉，苦涩辛辣，倒让他混沌的头脑清醒了几分。

    “军师，”他忽然开口，声音低沉，“你说，这一局，我能赢吗？”

    郭淮沉默了片刻，缓缓道：“公爷，胜负不在眼下，而在日后。只要今夜影卫得手，蒋干一死，燕王便断了线索。只要苍梧山中的痕迹被抹去，燕王手里的证据就只剩下那几卷账册和一把匕首——这些东西，拿到朝堂上，他不一定告得倒公爷。”

    “不一定？”赵武皱起眉头。

    “凡事没有绝对，”郭淮坦然道，“臣只能说，只要公爷接下来步步谨慎，不露破绽，燕王便无从下手。

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    他告不倒公爷，又不敢贸然出兵，便只能僵持。僵持久了，朝廷自然会出面调停。到那时，公爷再请一份天子诏书，让天子重新分配燕郡的管辖，将苍梧县划到靖国公府治下——如此，便一劳永逸。”

    赵武听了，没有说话，只是靠在椅背上，望着房梁出神。

    窗外，更夫的梆子声远远传来。

    二更天了。

    子时，便是影卫动手的时候。

    “你们都下去吧，”赵武挥了挥手，“本公想一个人待一会儿。”

    郭淮和林志对视一眼，齐齐起身，躬身告退。

    后堂的门在他们身后缓缓关上。

    赵武独自坐在灯火下，偌大的后堂空空荡荡，只有烛火噼啪作响。端起侍卫新奉上的茶，慢慢呷了一口。

    茶水温热，他的脸色却依旧冷硬如铁。

    窗外，如漆似墨的夜色中隐约传来更夫的梆子声。三更三点，夜深如渊。

    而在怀宁县的姬霖此刻想必也正望着同样的夜空，想着同样的心事。

    二人之间的那层窗户纸，终于还是被捅破了。

    接下来，便要看谁的手更快，谁的刀更利。

    郭淮退出了密室，脚步声在长廊中渐渐远去。

    赵武独自坐在灯火下，将杯中残茶一饮而尽，然后用力将茶盏摔在地上。

    “姬霖，”他低声说，声音里听不出是愤怒还是兴奋，“你要战，那便战。”

    ……

    蒋干将那封密信交予韩豹带往怀宁县之后，便与高虎换了马匹，换了路径，不再走官道，只拣乡野小路，徐徐北行。

    他心中自有一番计较。韩豹此去怀宁，快马加鞭，三日可到。而自己慢行拖延，正好与韩豹错开日程，即便路上有人拦截，拦截之人也会发现蒋干身上并无那封最重要的密信——这叫做声东击西，狡兔三窟。

    从庆安县到怀宁县，若走官道，不过六七日路程。但蒋干刻意绕行，先向西折了一段，又折而向北，专挑那些人口稀少、车马不通的小县小镇落脚。每到一处，也不急着赶路，而是寻访当地的通远号分号。

    他查得很仔细。

    在庆安县城，他找到了通远号分号的旧址，却发现门板紧闭，人去楼空。柜台上的账簿被翻得乱七八糟，有用的早已烧毁，留下的不过是一些无关紧要的流水账。那姓刘的账房，更是连影子都没见到。

    蒋干在空荡荡的铺面里站了很久，脸上的表情一点点沉了下去。

    “先生，”侍卫在身后低声道，“咱们是不是走漏了风声？”

    “不是走漏了风声，”蒋干摇头，声音中带着一丝疲惫，“是通远号的动作比我们快。我这边审完曹熊，消息传回燕郡，靖国公那边便立刻下令关闭所有分号，销毁账目。这支人马，行动之快，令人咋舌。”

    “那咱们接下来去哪儿？”

    蒋干想了想：“继续往北走。怀宁县那边，殿下自有安排。我的任务，是在半路上把通远号的底细摸得更清楚一些。靖国公越是急着销毁痕迹，越说明这些痕迹是致命的。”