“玛格丽特。”粉裙小姐说，眼睛亮亮的，“我看到玛格丽特了。”

    

    艾尔莎的手指在酒杯上轻轻敲了一下，脸上没什么表情。

    

    “她今天可真漂亮，”粉裙小姐的语气里带著真心的讚嘆，又带著一丝酸酸的羡慕。

    

    “你们是没看到她脖颈上戴著的那条项炼，我从来没见过那么美丽的项炼。那颗红宝石，有这么大——”她用手比了个大小。

    

    “连米尔夫人也看到了，我路过的时候听她亲口说——”

    

    她故意停顿了一下，伸出手，五根手指张开。

    

    “至少五百金幣。米尔夫人说的。”

    

    几个人同时吸了一口凉气。

    

    五百金幣。瓦伦堡一两年的税收也就这个数吧

    

    一个小贵族端著酒杯，脸上的表情复杂得很。

    

    他乾笑了两声，语气里带著那种想酸又酸不起来的味道：“这个私生女…这次真算是走运了。能捡到个这么大方的男爵。”

    

    旁边一个好事的小姐用胳膊肘拐了拐艾尔莎，压低声音，脸上带著促狭的笑：“有没有后悔啊”

    

    艾尔莎的脸僵了一瞬，但还没来得及回答，坐在对面的一个年轻贵族已经嗤笑出声：“有什么好后悔的”

    

    他晃了晃酒杯，语气轻慢：“瓦伦堡一年的税收才多少拿出这么大一笔钱就为了討女人欢心，我看未来几年瓦伦堡吃什么。”

    

    “就是就是。”另一个小贵族立刻接上，声音不小，像是生怕周围人听不见，“说到底，也是个仓促上位的次子。”

    

    他提高了点声音：“从他能把盖尔骑士的功劳那样厚顏无耻地弄到自己身上就能看出来，不但没能力，还没什么智慧。”

    

    关於之前剿灭阿斯多克人营救出玛格丽特这件事，在短暂的吃惊过后，南境贵族圈子普遍认为这是林奇吹嘘的。

    

    毕竟大家都知道林奇不过是个仓促上位的贵族次子，连骑士训练都没接受过几个月，怎么可能有这种实力。

    

    多半是效忠於他的盖尔骑士带人做的，只不过最后被林奇把功劳套到了自己身上。

    

    “是啊。”先头那个年轻贵族脸上的嘲讽藏都藏不住：“一个没接受过几个月骑士训练的傢伙，却宣称一个人剿灭了几十个阿斯多克人。”

    

    “也亏他扯得出口，真是没能力还蠢，撒谎也不讲逻辑。”

    

    艾尔莎的脸色这才好转了一些。她端起酒杯，抿了一口，嘴角重新浮起那抹淡淡的笑。

    

    就在这时，大厅入口的方向传来一阵骚动。

    

    似乎被什么吸引一样，大家的目光都目光齐刷刷地转向同一个方向，窃窃私语声像潮水一样涌起又落下。

    

    艾尔莎和她的同伴们也朝那边看去。

    

    入口处，两个人刚刚走进来。

    

    男人穿著深灰色的礼服，身形修长挺拔，肩宽腿长，步伐从容。

    

    他的五官在烛光下格外清晰，眉骨很深，鼻樑挺直，下頜线条利落。

    

    一双眼睛沉静而明亮，扫过大厅的时候不疾不徐，像是在看一片与自己无关的风景。

    

    女人挽著他的手臂，深蓝色的裙摆在她脚边铺开，银线绣纹在灯光下流转著细碎的光。

    

    她的脖颈上，一串红宝石项炼正在千百支蜡烛的光芒中燃烧著，那抹深红像是从她锁骨上长出来的一朵花，炽烈而安静。

    

    两个人站在一起，像一幅刚刚画好的肖像。

    

    大厅里有那么一瞬间的安静。

    

    然后讚美声像被打开了闸门，从四面八方涌过来。

    

    “这位就是瓦伦堡的新任领主似乎不像是传言中那样啊...”

    

    “玛格丽特小姐，您今晚真是太美了。”

    

    周围的贵族们纷纷凑上前，笑容满面，语气热络。

    

    不管林奇之前的功绩是不是吹嘘，他都始终是一位货真价实的贵族，男爵。

    

    艾尔莎看著那道被人群簇拥的身影，手指不自觉地攥紧了酒杯。

    

    他似乎变了

    

    不是说外形上的改变，而是某种更深的、更说不清的东西。

    

    从前那个站在她面前、笑容里带著几分討好的年轻人，和现在这个在人群中从容应对、大方得体的贵族，简直就像是两个人。

    

    她的心里忽然涌上一股说不清道不明的酸楚。

    

    看著挽在他手臂上的玛格丽特，看著那串在灯光下璀璨夺目的红宝石项炼，胸口像是被什么东西堵住了。

    

    一个小贵族忽然道：“走吧，过去跟男爵大人打声招呼唄。”

    

    他扯了扯嘴角，挤出一个笑容：“当了男爵，也不可能不给我们这些老朋友面子吧”

    

    几个人互相看了看，点了点头，端起酒杯朝那边走去。

    

    然而他们才刚迈出几步——

    

    “让一让，请让一让。”

    

    一个沉稳的声音从身后传来，不响，但带著一种让人无法忽视的分量。

    

    几个年轻人下意识地往旁边让开。

    

    一群衣著华贵的中年男人从他们身边走过。

    

    走在最前面的，是巴拉克霍伦菲尔德男爵，河间地的领主。

    

    他身后跟著四五个同样穿著考究的男人，胸前別著各式各样的纹章。

    

    每个人身上都带著那种只有真正掌握权力才会有的从容和矜贵。

    

    这些是真正的贵族。

    

    实权在握的领主。

    

    领地、城堡、骑士、军队，他们有的一切，都是实实在在的。

    

    而艾尔莎和她的同伴们，严格意义上来说，只是贵族的眷属，只是贵族的家眷。

    

    他们与这些真正的大人物根本完全不在一个层次上，甚至就连他们的父母，大多都只是同样的眷属。

    

    几个年轻人像被无形的力量推开一样，纷纷侧身让路，退到一旁。

    

    巴拉克男爵走到林奇面前，隨和的笑道：“林奇，你来了么”

    

    作为一个老练的上位者，巴拉克当然也不相信林奇单枪匹马乾掉成群结队的阿斯多克人，从土匪窝里把玛格丽特救出来这种鬼话。

    

    毕竟这剧情过於戏剧化了，完全是吟游诗人故事里才会有的桥段。

    

    要做到这样的英雄事跡少说也需要至少骑士级的实力。

    

    然而林奇才接受骑士训练多久满打满算也才不过几个月而已。

    

    几个月就晋级骑士，这可能吗

    

    他才多大没记错的话今年才刚刚过15吧

    

    目前整个王国最年轻的骑士都是16岁的，那可是洛仑特王国建国以来出现过最优秀的天才。

    

    而且是整整用了两年，並且还服用了近百份骑士之花才打下的成就。

    

    从逻辑上来说瓦伦堡宣扬的事跡就说不通。

    

    不过这並不重要。

    

    普通人只会去爭论林奇的事跡是真是假，但是作为真正的上位者，巴拉克却看到了更多的东西——

    

    权柄！

    

    整个瓦伦堡有能力救回玛格丽特的，目前就只有盖尔骑士与福斯特骑士。

    

    后者是个小人，巴拉克猜测多半是盖尔骑士出手做的。

    

    而一位骑士能够甘愿將自己立下的丰功伟绩拱手让给他人，甚至不惜堵上自己的荣耀撒谎来成就对方。

    

    这说明什么

    

    这说明林奇已经获得了这位骑士的绝对忠诚，已经实质性的掌握了贵族的权柄。

    

    一位实权在握的贵族，还是他的盟友，这当然值得巴拉克重视。

    

    “巴拉克叔叔，很高兴见到您。”林奇微微欠身，礼数周全，姿態从容。

    

    巴拉克身后那几位男爵也纷纷上前，热情的与林奇打起招呼。

    

    大家都是权力场上的老油条了，当然知道一位实权贵族的分量，不管林奇的事跡是真是假，只要他握住了权力。

    

    那这就是与他们同一个层次的存在。

    

    林奇一一行礼回应，每一个人的名字都叫得准確无误，每一句寒暄都接得恰到好处。

    

    不諂媚，不倨傲，不卑不亢，像是一个在这个圈子里待了一辈子的人。

    

    他站在那里，与这些实权领主们谈笑风生，气场上竟丝毫不落下风。

    

    艾尔莎他们站在几步之外，看著这一幕，脸上的表情精彩极了。

    

    要知道，这些与林奇热情交谈的，可都是南境这边实打实的大人物，实权在握。

    

    他们这样的贵族家眷甚至与这些存在说话的资格都不够。

    

    而现在，林奇，这个他们从前甚至看不起的贵族次子，却与这些高高在上的大人物谈笑风生、觥筹交错。

    

    羡慕。

    

    嫉妒。

    

    不甘。

    

    那几个年轻人的表情，在烛光下明暗交替，复杂得像一幅调坏了顏色的画。

    

    一个小贵族张了张嘴，憋了半天，才挤出一句话：“…走运的傢伙。”

    

    他的声音压得很低，但语气里那股酸味，隔著几步都能闻见。

    

    “装模作样的，还挺像。”另一个人附和道，但声音比刚才小了很多。

    

    然而还没等他们从这身份的巨大落差感中挣脱出来。

    

    就在这时，大厅深处传来一个声音。

    

    不响，但整个大厅都安静了下来。

    

    “是林奇男爵来了吗”

    

    人群像被一只无形的手拨开，自动向两侧分开。

    

    一位老者从大厅深处走过来。

    

    他穿著一件深红色的礼服，胸口別著一枚黑隼纹章，是纯金铸的，沉甸甸的，在烛光下泛著暗沉的光。

    

    他的头髮已经全白了，但腰背依然挺得笔直，步伐沉稳有力，像一棵扎根在山顶的老橡树。

    

    维恩哈特伯爵。

    

    这座庄园的主人，同时也是这整个南境的主人。