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赢宴嘴角噙了丝玩味的笑，“不若也进车里暖暖。
虽说里头坐的都是我的人，但你进去，我倒很放心。”
方公子挑眉：“放心？赢大人这般大度？”
“头回见你时，王语嫣姑娘那般容貌在前，你眼里也没起过波澜。
路上遇见多少女子，你何曾多看过一眼？”
赢宴挽着马缰，语气平淡，“这般清心寡欲，我有何可不放心？”
“原来赢大人也有不拘小节的时候，”
方公子似笑非笑，“我还当你事事计较。”
“计较，那也得看是对谁。”
赢宴望向远处苍茫的山脊，缓缓道，“似你这般对女子视若无睹的男子，依我看，无非两种缘由。”
“哦？愿闻其详。”
“其一，”
赢宴顿了顿，侧过头来，“你或许好男风。”
方公子猛地呛住，掩口连声咳嗽。
车厢里隐约传来几声压抑的低笑。
“……那其二呢？”
好容易顺过气，方公子抬眸问。
雪原上的马蹄声碎，风卷着冰碴掠过两人的衣摆。
赢宴勒住缰绳，忽而侧过脸来，眼底浮起一丝玩味的探究。”还有一种可能——你本是女子，却扮作了男儿身。”
“女子？”
方公子几乎笑出声来，袖口在风里猎猎作响，“赢宴，你莫不是太久未见红妆，看个男子都觉得该换罗裙？我倒真愿是个女子。”
“若是女子待如何？嫁我？”
赢宴摇头，唇角勾起讥诮的弧度，“便真是女子，我也未必肯娶。”
“为何？”
方公子眉梢骤然蹙起，怒意如细针般刺破话音，“我若为女子，你倒嫌弃了？”
“你瞧你这身形，”
赢宴目光扫过他平直的肩线与腰身，“前无峰峦，后无丘壑。
这般模样便作了女子，怕是连子嗣都艰难。”
语罢，他掌心忽地向马鞍一击，座下骏马长嘶，踏碎积雪疾驰而去。
方公子气得耳根通红，策马急追。”赢宴！你给我停下！什么前平后平，你竟敢这般折辱本公子——站住！”
后方随行的梅剑、兰剑与一众锦衣卫皆掩口而笑。
年关将近，归京路上得此趣事，凛冬的风雪似乎也沾上了几分鲜活气息。
＊＊＊
周国宫阙深处，御书房内炭火正旺。
太子却如困兽般踱步，掌心已被指甲掐出深痕。
三四名臣子躬身候在门边，他视若无睹。
“殿下，新春祭典吉时将临，万民皆候您主持仪典……”
“我说了，”
太子猛然转身，衣袖带翻案上茶盏，“赢宴未归，祭天便不能行。
谁准你们筹备的？”
“可太后懿旨……”
“太后也不行！”
少年太子眼底烧着执拗的火，“去禀太后，必须待赢宴与我小姨返京，三人同登祭坛。
否则——本太子绝不出席。”
礼部尚书默然垂首，退出时险些被门槛绊倒。
恰在此时，一名宫女踉跄奔过长廊。
阶前积雪未扫，她脚下一滑，整个人扑倒在御书房门前，发髻散乱如荒草。
“慌什么！还有没有规矩！”
“殿下……出、出大事了……”
宫女牙齿打颤，额上不知是雪水还是冷汗。
“说！”
“江帅……从中军大营回来了……”
“小姨回朝自是喜事，何来坏事？”
“可江帅说……您宫中的侍女、太监里混了敌国细作……”
宫女伏地不敢抬头，“三十余人……全被江帅就地正法了……”
话音未落，太子踉跄后退，脊背撞上蟠龙柱才勉强站稳。
宫女慌忙上前搀扶，却见他缓缓滑坐椅中，指节攥得青白，忽然仰面笑出声来，那笑声却比窗外的风雪更冷。
太子话音未落，殿外便传来一道清亮的女声，带着不容置疑的威严，穿透风雪：“人还未到，倒先听见侄儿在背后数落我了。”
李真急忙在宫女的搀扶下起身，迎向殿门：“小姨何时回宫的？”
江玉燕踏入殿内，肩头还沾着未化的雪粒，她目光扫过太子略显仓促的脸，淡淡道：“你自然不知我何时回来。
我走的是西门，却听说你今日往东门去了两趟——是在等谁？”
“并无特别要等的人。”
太子避开她的注视，转而问道，“只是小姨，我宫中那些内侍与宫女，究竟犯了何错，要尽数处决？他们平日伺候，也算尽心。”
“有人递了话，说你身边埋了钉子。”
江玉燕拂袖在正中的檀木椅上坐下，语气平淡得像在说一件琐事。
“何人所说？”
“眼下还不是告诉你的时候。”
她抬眼，目光如针，“况且，既可能有奸细，又何须费力甄别？宁可错杀，不可错放——我没那闲工夫一个个审。”
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殿内炭火噼啪，却暖不透骤然凝固的空气。
江玉燕忽而轻笑一声，打破沉寂：“你频频望向东门，等的莫非是赢宴？”
恰在此时，一名甲胄覆雪的侍卫将军急步进殿，单膝跪地：“殿下，东门守军传讯，赢宴指挥使的车驾已至城门！”
“当真？”
李真霍然起身，连礼数也顾不得，竟未再看江玉燕一眼，径自朝殿外奔去。
纷扬的雪片中，他那身明黄衣袍很快变成一点跃动的颜色，穿过宫道，消失在东面的廊檐下。
江玉燕仍坐在椅中，指尖缓缓掐进雕花的扶手。
殿内寂静，唯有她心底那簇毒火越烧越旺，几乎要窜出喉咙。
上一次交锋，赢宴竟令她修为硬生生从天人之境后期跌至中期，往日充盈周身的浩瀚气机如今滞涩难寻，如同被人生生剜去一块——这仇，她如何能咽下？
可方才李真那毫不掩饰的急切，那在雪中失态奔跑的背影，却像一根冰锥，扎进她翻腾的怒火里。
她第一次感到某种冰冷的迟疑：若杀了赢宴，这太子侄儿恐怕此生都不会再认她这个小姨；可若留着他……江玉燕闭上眼，齿间几乎磨出腥气。
那口恶气，日夜灼烧着她的五脏六腑，岂能平白咽下？
殿外风雪更急了。
江玉燕离席起身，刚至帐外便凌空而起，身形如燕掠向城东方向。
自中军大营调遣的千余兵甲已列队于大道，此刻皆随她身影向东门奔去。
太子车驾亦朝东门而行，刑部侍郎、司天监主事曲风、礼部侍郎王朗等一众朝臣紧随其后。
连深宫中的太后亦遣出内侍曹正崇，代其前往东门迎候。
天色未明时，竹剑与菊剑已并肩立于东门城楼之下。
二人身裹白绒斗篷，在凛冽寒风中不住跺脚呵手，目光却始终凝望着远方雪幕。
守城将领为示殷勤，几番劝请她们往城楼内取暖，皆被婉拒。
雪势渐狂，北风卷着冰屑扑面而来。
菊剑抬手揉了揉冻得发麻的眼睫——忽然，她望见苍茫雪野尽头浮现一列墨点。
“来了……是主人回来了！”
她声音里迸出雀跃。
竹剑急忙望去，只见那黑点渐次蔓延成线，成阵。”是大队人马！定是主人！”
话音未落，梅剑与兰剑已如离弦之箭冲出城门，向着远来的队伍奔去。
太子李真竟也下意识追出数步，旋即惊醒自身身份，硬生生刹住脚步。
她回身时，只见城垣上下的兵卒个个瞠目，身后众臣亦面面相觑——谁曾见过当朝储君这般失态，竟险些随侍女卫奔迎臣属？
风雪漫卷处，赢宴策马而来。
遥见城门下那两抹熟悉身影，他当即扬鞭催马。
奈何积雪深厚，骏马举步维艰。
他索性足踏马镫纵身而起，衣袍在狂风中猎猎鼓动，身形几个起落便掠过百丈雪原，翩然落定在竹剑菊剑面前。
两女子眼眶早已通红，此刻再抑不住，齐齐扑入他怀中。
赢宴展臂将二人稳稳接住，风雪在此刻仿佛骤然静默。
寒风卷着雪沫子扑在脸上，两个丫头的小脸冻得通红，像熟透的果子。
“主人，我们天没亮就在这儿候着了。”
声音里带着雀跃，也带着点颤。
“这样大的风雪，在城门里等着便是，何必守在门外挨冻。”
他语气里有些责备，更多的却是无奈。
“给主人带了烤红薯呢！”
穿菊色衣裳的丫头急忙从怀里掏出来，触手却是一片冰凉。
她顿时慌了神，“呀……凉透了，主人，对不住……”
“凉了才好。”
他伸手接过，随意掰开，咬下一大口，冰碴子在齿间咯吱作响，“这天气，就得吃口冰的，痛快。
还是你们晓得我的心意。”
那边马车帘子已经掀开，探出两张相似的脸庞，带着笑意唤道：“竹剑！菊剑！”
他松开手，轻轻捏了捏眼前两个丫头的鼻尖，笑道：“快回车上去，我不发话，不许下来。”
“是，主人！”
两人小跑着奔向马车，被里头的姐妹伸手拉了进去。
车厢里顿时响起一阵清脆的笑语，融融暖意仿佛要透出厚重的车帷。
一直静立于车旁的方公子，此刻却骤然绷紧了脊背。
一股森然寒意毫无征兆地自车门缝隙渗出，激得她汗毛倒竖。
她毫不犹豫地一夹马腹，催马上前，直至与赢宴并肩。
受妹妹所托，她须得护这人一月周全。
方才那股杀气……除了那位，不作他想。
城门方向，太子已按捺不住激动，不顾风雪疾步迎来，身后跟着一众步履匆忙的臣属。
赢宴未乘马，踏着积雪向前走去。
太子抢到近前，伸出双手欲握，满面皆是热切。
恰在此时，一声冰冷的轻咳，如细针般刺入喧闹。
赢宴目光本在太子身上，闻声抬眼，这才看见从人群里悄然步出的江玉燕。
他心头微微一凛，随即，嘴角却勾起一抹难以捉摸的弧度。
江玉燕胸中气血翻涌，指尖真气几欲透体而出，恨不得立时将眼前之人毙于掌下。
可太子李真恰挡在中间，已热情地握住了赢宴的手。
“赢宴，这一别许久，叫孤好生惦念！”
“是啊，”
赢宴收回瞥向江玉燕的余光，含笑应道，“离去时不过初秋，归来已是万里雪飘了。”
太子一路走，一路说个不停。