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她从未与男子同饮一坛酒。
可此刻自己是男装打扮，赢宴亦不知晓这层伪装。
她接过酒坛却不饮，只含笑问道：“方才所列，伤损已近三百之数。
你认么？”
“你觉得是我？”
“自然不是你。”
“如此笃定？”
“自京城别后，江湖屡传你名。
我曾亲赴几处现场，想确认你是否真来了宋国。”
她指尖轻抚坛沿，“可那些尸首上尽是绣春刀的痕迹。
你早就不用绣春刀了。
后来听闻风声，我才转道龙门客栈。”
赢宴抬眼：“金镶玉说的？”
“我与她是故交。”
赢宴默然。
那开黑店的女子果真八面玲珑，相识满天下。
他不再言语，转身望向宋国苍茫疆土，负手而立。
夕阳正沉，霞光泼天，将荒漠染成一片锈金。
这般壮阔景致落在他眼里，却只激起胸腔中翻涌的怒意与隐忧。
方才这位“方公子”
所言已透出关窍——此番武林盟因江湖局势动荡，各派掌门长老辈皆未亲至，围剿无情的多是年轻**。
不过是老狐狸们的权术把戏。
若真引得**、宋国、周国乃至天机阁等势力干涉，他们大可推说晚辈鲁莽，自身仍稳坐幕后。
风卷沙尘掠过衣摆。
赢宴眼底结起寒霜。
他心中铁律从未动摇：无论何人，触他逆鳞、动他身边之人——唯死一途。
至于宋国境内那位武林盟中的神秘人物。
赢宴心中并无波澜。
杀了便杀了。
他本就动了杀心。
且赢宴隐约觉得，在宋国搅动武林盟风云的，多半便是赵敏。
遍数江湖，也唯有这位女子，会这般毫无缘由地与武林盟为敌。
想到此处，赢宴不再迟疑。
他自东方不败手中接过酒坛，仰头灌下一大口烈酒。
酒坛重重顿在石桌上，他身形一转，足尖在凉亭栏杆上一点，便如一片暗影般飘然坠下。
东方不败倚着朱红亭柱，手中拎着酒壶，望着那抹落向崖下的身影，低声自语：
“倒是小瞧了这赢宴。
年纪轻轻，诗文了得，轻功卓绝，竟连内功修为也似有数十年火候……当真古怪。
莫非背后真有世家大族，或是什么隐世高人，将毕生功力传予了他？”
她将壶中残酒饮尽，信手将空壶抛下凉亭，目光追着夜色中渐行渐远的人马，红唇微启，声音随风飘散：
“还真要去宋国？奉劝一句，当心些。”
“与你何干。”
“动手前我倒未料到，你竟真在意那无情。”
崖下并无回应。
赢宴稳稳落于马背，侧首向身后的张龙校尉：
“凌云寺在何处？”
“回大人，在宋国汉中郡境内。”
赢宴眉峰微蹙，不再多言，只向身后重重一挥手。
“沿边境南下，出发。”
话音未落，他胯下黑骏长嘶一声，如离弦之箭般冲入前方小道。
顷刻间，三千锦衣卫缇骑相继而动，蹄声如闷雷滚动，紧紧追随而去。
东方不败**亭中，望着那队人马融入浓稠夜色，最终消失不见。
她广袖一拂，身上素白外衫骤然褪去，露出内里那一袭灼眼的大红长裙，映着月色，宛如暗夜中燃起的一簇烈火。
“赢宴，你倒是有趣得紧。”
她指尖掠过唇上胭脂，眼中掠过一丝玩味，“这天下男子多半庸碌乏味，唯独你，竟能勾起本座几分兴致。
宋国……你也真敢去。”
“堂堂大周锦衣卫镇抚使，若率铁骑踏过边境，这江湖，这天下，怕是要掀起好大一场**了。”
“不过……乱了也好。
武林盟、天机阁、周宋诸国，平静得太久，骨头都要生锈了。”
“本座，也歇得够了。”
……
赢宴率众策马疾驰，直至深宵。
自荒漠斜插而出，待距陇西郡仅余三百里时，方在一处断崖之巅暂作休整。
月色清冷如霜，赢宴独自立于崖边，负手遥望。
梅剑与兰剑静立在他身后，一人执水囊，一人托干粮。
“主人，过龙门时，我们还以为您会顺道去客栈看看。”
“事多，抽不开身。”
“那您用些水粮吧。”
“取金镶玉前次送的沙漠烈酒来。”
“夜已深了，这酒太烈，恐伤……”
“多嘴。”
“是。”
梅剑转身走向拴在崖边的马匹，从行囊里取出一只分装好的酒袋。
袋口解开，浓烈的酒气顿时散入夜风。
赢宴接过酒袋，独自在断崖顶的巨石上坐下，仰头灌下一口，喉间滚过一阵灼热的畅快。
吴百户与张龙校尉此时自暗处走近。
“大人，弟兄们已奉命休整补给。
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我们在此停留多久？”
“半个时辰。”
“遵命。
大人，汉中郡凌云寺……当真要去？宋国边关那些散兵不足为惧，可汉中郡不远便是虎豹营屯兵之处。
主帅赵无极掌十万精锐，此人凶名在外。”
“虎豹营又如何？”
梅剑与兰剑原本对“虎豹营”
三字无甚感触，心中平静无波。
然而吴百户紧接着压低了声音：
“大人，前次在龙门客栈，属下曾听江湖人醉后议论……宋国虎豹营主帅赵无极，其亲弟之名，正是赵怀安。”
赢宴又饮一口酒，面色依旧淡然，心底却似投石入湖，漾开细微的涟漪。
好得很。
周国那掌兵十万的南宫与宇文两家，早已结下梁子且罢，眼下八字未见一撇，宋国这位统兵的赵无极，竟又是赵怀安的血亲？
给自己铺的路，倒是越走越险了。
如今武林盟那些自诩正道的门派，个个视他赢宴为弑戮同道的死仇；天机阁那边，更是早已不死不休。
赢宴嘴角掠过一丝极淡的冷笑。
这江湖，当真有趣。
可即便赵无极驻军汉中郡又如何？即便他麾下有十万铁骑又如何？
该去的地方，终究得去。
世间有些局本就无解，有些路，从来不容回头。
忽然他衣袖一拂，侧身看向吴百户。
“挑两名死士，派往江玉燕的中军大营。”
张龙校尉听见他直呼“江玉燕”
其名，心头仍不免一凛——在他们这些人心中，那位曾执掌四十万大军的江帅，终究是权势滔天的存在。
吴百户迟疑片刻，还是躬身开口：“大人，卑职自知此言僭越，却不得不禀。
江帅武功已臻化境，性情更是孤傲难驯，素来不受旁人驱策。
只怕寻常斥候传话，她未必肯听。”
赢宴指尖轻叩案几，发出沉闷的声响。”无妨。
你只需告诉她，当年龙门客栈那百名死士，如今已在金陵城内蛰伏。
若她江玉燕选择袖手旁观——”
他顿了顿，声音陡然转冷，“我便让人取太子性命。”
张龙与吴百户同时倒吸一口凉气，脊背渗出冷汗。
“另备纸笔。”
赢宴拂袖转身，“我再修书一封，你务必亲手交到她手中。”
“遵命！”
……
宋都洛阳的宫阙与金陵风貌迥异。
南周金陵皇城多曲水回廊、亭台掩映，布局透着江南园林的巧思；而北宋洛阳的宫殿则崇尚巍峨刚健，楼阁高耸如剑指苍穹，檐角凌厉分明，鲜少刻意营造小桥流水的意趣。
皇城东隅矗立着一座比**寝宫更为恢弘的建筑。
府门前置一尊巨大的青铜香炉，终年紫烟缭绕，不曾断绝。
门楣悬着乌木金匾，上书“国师殿”
三个沉厚大字。
右侧一方青石碑静静伫立，其上凿刻八字：“宁静致远，格物致知。”
落款处是铁画银钩的署名——达摩。
晨雾未散的青石小径上，一行人影渐近。
为首的少女身着鹅黄宫装，外罩银狐毛领的斗篷，步履轻盈如踏云絮。
她唇角天然含着一缕浅笑，即便在这深秋初冬的寒意里，也漾着暖玉般的温润。
行至殿门前，她将一直藏在袖中的双手探出，指尖冻得泛起淡淡的绯红，像初绽的梅蕊。
正要叩门，那两扇沉重的檀木门却“吱呀”
一声自内开启。
一位披着灰红袈裟的老僧立在门内，白眉垂落，目光澄明。
“阿弥陀佛。”
他合十行礼，“香香公主何以清晨莅临？”
少女将手收回袖中，笑意深了些：“腊八将至，特来探望国师，看看殿中可需添备些什么。”
“香香殿下，国师大人早已明言，殿下天资卓绝，是百年难遇的习武之材。
若殿下愿拜入门下，他必将毕生所学倾囊相授。
只是殿下始终不愿点头，国师便也一直闭门不见。”
香香唇瓣微启，话未出口，目光却已落向方才行过的那条幽深小径。
一道身着月白锦袍的身影正徐徐而来，玉带束腰，一枚虎形佩悬在身侧，随步履轻晃。
她眼中漾开笑意，唤道：“二哥？”
“来寻国师，已是第三回了。”
二皇子步履渐近，声音里带着三分无奈，“古人云，三顾茅庐，可见诚心。
不知今日我这第三次，能否得见国师一面？”
一旁静立的僧人合掌垂目：“阿弥陀佛。
二殿下，贫僧慧可在此。
师父闭关前曾有明示，不见外客，还请殿下回驾。”
二皇子面上那缕隐约的期盼顷刻消散。
他眉峰几不可察地蹙起，一丝愠色掠过眼底。
“慧可大师，即便见不到国师尊面，能否代为恳求一封手书？只需国师亲笔致函蒙古可汗……”
“殿下，”
慧可温声打断，“此事您上回已然提过，贫僧亦如实禀报。
国师之意未改，还请殿下见谅。”
“大师就不能再通融一言么？”
二皇子袖中的手微微握紧，“我见过蒙古赵敏郡主的画像，自此倾心，再难相忘。
至今未立正妃，便是为此。
若得国师修书作保，以他在天下间的声望，可汗必会慎重考量。”
“阿弥陀佛。