帝国在永夜壁垒前的剑拔弩张，此刻却因一位来自更高维度的不速之客而骤然凝滞。

    

    那艘舰艇并非从超空间跃出，也非从任何已知的星门驶来——它更像是从现实本身的褶皱中“渗出”，无声无息地浮现在帝国集结舰队的外围警戒圈内。通体漆黑，没有任何可见的武器或推进装置，却散发着一种让帝国最先进的探测阵列都难以解析的、近乎静态的能量特征。它的存在，仿佛在向帝国的每一名传感器操作员低语：你们看到的，只是我想让你们看到的。

    

    当这艘神秘舰艇的通讯请求接入帝国旗舰时，姬星翔正在审阅永夜壁垒的最新侦察报告。他抬起头，目光微微一凝，随即示意参谋接通讯号。

    

    全息投影中浮现出的，是一个身着墨青色长袍、面容瘦削、双目深邃得近乎空洞的人形生物。它的皮肤呈现出一种大理石般的灰白色泽，嘴唇几乎没有血色，整个人如同一尊刚从古墓中唤醒的雕像——唯有那双眼睛，蕴含着某种超越时间本身的、幽深如渊的智慧。

    

    “帝国的统帅，”那生物开口了，声音并不响亮，却仿佛直接在姬星翔的意识深处共鸣，“我来自德瑞凯姆帝国。我的名字，对你而言没有意义。我带来的消息，对你的帝国而言，却可能是生存或毁灭的分野。”

    

    德瑞凯姆帝国。

    

    这个名称，即便在帝国最古老的档案中，也仅以寥寥数笔提及。它的历史地位维度，远超那个由众多文明联合组成、监督跨维度战争的“神盟”。神盟，不过是多元宇宙中那些尚在规则内博弈的高维度文明们搭建的议事厅；而德瑞凯姆帝国，则是那些规则本身的制定者之一——一个在帝国尚未诞生之前、便已在无数维度中屹立了不知多少纪元的超然存在。它不参与常规战争，不介入文明纷争，只有当某些足以撼动多元宇宙根基的变局出现时，它的使者才会如幽灵般浮现，留下一段箴言，然后再次消失于现实褶皱之中。

    

    如今，这个使者来了。而且，带来的并非箴言，而是一条震撼性的消息。

    

    “与我们德瑞凯姆处于同一维度层级的，还有一个被称为‘斯摩尔斯人’的古老种族。”使者的声音平缓而冰冷，如同一把没有温度的手术刀，精准地剖开一个又一个令人窒息的事实，“他们，选择了介入你们这个维度的棋局。他们的手段，是扶植。”

    

    全息投影切换出一幅星图——不，那不是星图，而是一个三维宇宙的完整影像。在那个宇宙的正中央，一个人类帝国的疆域如同恶性肿瘤般疯狂扩张，它的边界已经不是“线”或“面”，而是占据了整个可观测宇宙的、几乎无边无际的庞然大物。

    

    “他们扶植的，是一个被命名为‘泰拉帝国’的政体。”使者继续道，“其模板，源自你们所知的一个被称为‘战锤’的低维幻想叙事——但他们将其‘超级化’了。在这个泰拉帝国中，没有亚空间四邪神的侵蚀，没有泰伦虫族的吞噬，没有绿皮的狂潮，也没有太空死灵的苏醒。铁人叛乱从未发生——事实上，他们像你们一样，大规模地、毫无限制地运用着人工智能。”

    

    姬星翔的呼吸微微一滞。

    

    在帝国熟悉的多重宇宙谱系中，“战锤”背景的人类帝国是一个悲壮的、被内外敌人包围的、依靠牺牲与绝望苟延残喘的垂死巨人。而现在，一个被斯摩尔斯人扶植的“超级”版本，剥离了所有致命的内部矛盾，保留了其军国主义、技术崇拜和对异族的极端排他性，并且占据了一整个三维宇宙的全部资源——这意味着什么？

    

    使者的下一句话，给出了答案。

    

    “根据我们的观测，泰拉帝国现役的‘荣光女王’级战列舰——那在他们自己的分类中是最大的主力舰之一——数量已达到数万亿亿兆兆艘。而他们的工业产能，可以在一天之内补充万亿兆兆艘同等规模的战舰。注意，这是补充，不是总产量。”

    

    数万亿亿兆兆。

    

    姬星翔的手指不自觉地收紧。帝国在斯杰伦斯特投入的兵力，以千万亿计，已经让许多常规文明无法理解。但那些是以“个体”为单位的步兵、机器人、仆从军。而泰拉帝国的“数万亿亿兆兆”，是以“荣光女王级战列舰”为单位的超级主力舰。即便帝国的重甲步兵拥有准原体级防御，即便帝国的舰队拥有无限后勤的加持，面对这种数量级的主力舰海——不，那不是“海”，那是“星海本身”，是整个宇宙的质量被转化为军事力量的终极形态。

    

    “而且，”使者补充道，声音中没有幸灾乐祸，只有冰冷的陈述，“泰拉帝国已经与弑天魔神的魔族势力建立了合作关系。不是附庸，不是被动联盟，而是平等的、互利的战略合作。魔族为泰拉帝国提供跨维度导航、混沌能量支持以及一些帝国不擅长的高维战术；泰拉帝国则为魔族提供……近乎无穷的物质兵员、工业补给和科技支持。”

    

    姬星翔闭上了眼睛。

    

    他忽然理解了弑天魔神在斯杰伦斯特惨败后的“抗议”与“蛰伏”。那不是认输，不是退缩，而是在等待——等待一个更强大的盟友从更高维度的阴影中现身。而当这个盟友终于亮出獠牙时，帝国的“永夜壁垒”攻势，甚至这场战争的整个格局，都将被彻底改写。

    

    “为什么告诉我这些？”姬星翔睁开眼，目光直视那位使者，“德瑞凯姆帝国，为什么要介入？”

    

    使者的嘴角微微一扯，像是在笑，又像是在叹息。

    

    “因为斯摩尔斯人的手伸得太长了。他们扶植泰拉帝国，已经打破了我们两个超维文明之间长期维持的‘不直接干预低维’的默契。我们德瑞凯姆不直接派兵——那不符合我们的存在方式。但是，我们可以提醒那些有能力、也有意愿去阻止这场失衡的势力……比如你们。”

    

    使者顿了顿，那双空洞的眼睛仿佛穿透了姬星翔的灵魂。

    

    “帝国的统帅，你们赢得了斯杰伦斯特，却可能因此刺激了更危险的对手提前登场。永夜壁垒只是魔族的盾牌，而泰拉帝国，将是他们刺向多元宇宙的矛。”

    

    全息投影闪烁了一下，使者的身影开始变得模糊。

    

    “言尽于此。我们不会再见。”

    

    那艘漆黑的舰艇，如同它出现时一样，无声无息地融入了现实的褶皱，消失不见。

    

    舰桥内，长久的沉默。

    

    姬星翔缓缓转过身，看向全息星图上那道代表“永夜壁垒”的黑色弧线。此刻，它不再是他唯一的对手。在更遥远、更陌生的维度中，一个由古老种族扶植的、拥有无穷主力舰海和人机协同作战体系的“超级战锤帝国”，正在与弑天魔神握手言欢。

    

    “传令，”他的声音沙哑而坚定，“暂停永夜壁垒攻势的一切准备。召开最高统帅部紧急扩大会议。同时，启动所有情报渠道，不惜一切代价……收集泰拉帝国的所有数据。我需要知道，那个所谓的‘超级人类帝国’，到底有多强。”

    

    2.