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他没有立刻去找泠汐问话。
少年心思细腻又别扭，知晓白日花宴之上，泠汐碍于场合，未曾好好用膳。他记得她清淡的口味，偏爱鲜甜软糯、少油清淡的吃食，于是避开侍从，独自钻进后厨。
沈氏后厨食材皆是天材地宝，灵蔬鲜润，灵肉细嫩。素来锦衣玉食、十指不沾阳春水的世家少爷，挽起衣袖，亲手择菜、控火、调味。烛火暖光落在他低垂的眉眼上，褪去所有骄纵锋芒，只剩小心翼翼的认真。他动作不算娴熟，却每一步都格外仔细，精准把控着泠汐偏爱的口味，不多时，几道精致清淡的小菜便整齐摆放在白瓷盘中，香气清淡，不腻不燥。
其实他的厨艺还不错。
夜色渐深，庭院寂静，晚风微凉。
泠汐所居的偏阁安静雅致，窗棂敞开，晚风携着雨后潮湿草木香涌入屋内。她正倚在窗边静坐，指尖轻捏茶杯，眉眼淡然，白日里反击众人的锐利锋芒尽数收敛，只剩沉静淡漠。
门被轻轻推开，沈靖清端着食盘缓步走入，步伐轻缓，生怕惊扰了她。他将饭菜一一摆在桌上，瓷盘洁净，菜式简单却精致，氤氲着温热烟火气。
“吃点东西。”他声音放得很轻，褪去平日张扬傲气，带着几分小心翼翼的局促。
泠汐抬眸看向他，目光淡淡扫过桌上热气未散的饭菜。白日花宴宾客云集，规矩繁琐，她本就不喜喧闹，加之旁人刻意打量窥探，确实未曾动筷，腹中空空。她心中清楚，沈靖清向来顽劣骄纵，从不会费心顾及旁人，此刻这般举动，难免让她心生揣测。
她眸光审视，语气带着一丝不易察觉的戒备：“你有事直说。”
沈靖清闻言一怔，抬眸撞进她戒备的眼眸，心口莫名一紧，连忙摆手解释，神色格外诚恳：“我没有别的意思。我只是……看见你今晚没怎么吃东西。”
他素来嘴硬傲娇，极少这般直白诚恳地解释，耳尖依旧泛红，眼神干净直白，没有半分算计阴翳：“饭菜只是单纯给你填肚子，和我接下来要说的事无关。你先吃，慢慢吃，我不急。”
少年眼神坦荡，坦荡到让泠汐心头微动。她压下心底戒备，沉默拿起碗筷，安静进食。饭菜口味恰好贴合她的喜好，甜度适中，清淡爽口，每一处细节都拿捏得恰到好处。她垂眸咀嚼，余光悄悄打量对面静坐的少年，他坐姿端正，没有催促，只是安静凝望着她，目光纯粹又专注。
屋内只剩碗筷轻碰的细微声响，暖烛摇曳，烟火温柔，安静得近乎暧昧。
待泠汐放下碗筷，用餐巾轻轻擦拭唇角，沈靖清才缓缓开口，指尖微微收紧，语气带着几分犹豫忐忑：“我有件事，想和你商量。”
他不擅长直白表露心意，羞于坦诚自己的爱慕，只能绕着弯子，隐晦试探。他心思纯粹又笨拙，生怕直白告白会吓到她，连询问都要裹上一层委婉的外衣。
“我爹娘今日给了我二十多张世家婚帖，逼着我择定婚配，这是沈氏家规，避无可避。”他语速偏慢，刻意放轻语气，斟酌着措辞，“他们同意我自主择妻，我……不想选旁人。”
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泠汐抬眸，静候的目光落在他身上。
沈靖清喉结微微滚动，心跳悄然加快，直白视线不敢长久停留在她脸上，偏头望向窗外沉沉夜色，语气含糊又认真：“我想在冠礼大典上，宣布婚讯。不是真的成婚，只是名义上定下名分，帮我挡下所有世家联姻的纠缠。你若是愿意，只需暂借一个名头，日后我绝不会束缚你，更不会强迫你履行任何婚约义务。”
他刻意加重“帮忙”二字，将满心爱慕藏于委婉请求之下，卑微又小心翼翼。
泠汐眸光微凝，指尖轻轻摩挲杯沿，眼眸里掠过一丝极淡的探究：“若是我不愿意？”
这一句反问，直白又淡漠，没有半分犹豫拉扯。
沈靖清闻言，非但没有失落气恼，反倒轻轻笑了一下。那笑意青涩腼腆，带着少年独有的纯粹窘迫，眉眼弯弯，褪去所有锋芒傲气，只剩坦荡直白的真心。
“你若是不愿意，便算了。”他语气松弛，毫无勉强之意，坦然至极，“我不逼你，也不会为难你。”
泠汐挑眉，轻声追问：“那你怎么办？家规难违，你总要选出一人婚配。”
烛火落在沈靖清白皙通透的侧脸上，晕开一层温柔暖光。他垂眸轻笑，耳根绯红未褪，语气带着几分顽劣又坦荡的直白：“还能怎么办？”
他抬眼，澄澈眼眸直直看向泠汐，语气轻快又认真：“跑呗。”
“若是你不肯帮我，我便收拾行囊，直接逃离沈氏。天高海阔，四海为家，横竖我不要娶不喜欢的人。”
短短四个字，直白莽撞，却赤诚滚烫。没有世家嫡子的权衡利弊，没有未来家主的顾虑考量，此刻的他，只是一个不愿将就、只想遵从本心的纯粹少年。
屋内烛火静静摇曳，晚风穿窗而过，拂动两人衣袂。潮湿的草木清香萦绕鼻尖，空气安静得近乎凝滞。
泠汐凝望着眼前坦荡直白的少年。她见过千年之后冷漠疏离、杀伐果断、心思深沉的沈靖清。却从未见过这般模样的他——笨拙、腼腆、赤诚、直白，会为了心意拒绝满堂良缘，会为了不愿将就，坦然说出逃离家族的莽撞话语。
他的爱意直白又笨拙，热烈又纯粹。不懂迂回试探，不懂算计拿捏，只会小心翼翼做饭，委婉低声请求，被拒绝也绝不逼迫，最坏的打算，不过是孤身远走、逃离束缚。
泠汐心头微动，心底泛起细密绵长的酸涩。
窗外夜色深沉，细雨过后的晚风依旧潮湿温柔，屋内烛火暖人，饭菜余温未散。少年安静等候，眼底带着忐忑期盼，任由她思量抉择，不催促，不逼迫，将所有选择权，尽数交到她的手中。