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    她独立、自信，遇事冷静，能把所有麻烦都处理得干净利落，仿佛天塌下来，她都能自己撑住，根本不需要任何人的庇护。

    这种认知，让他既松了口气，又莫名地生出几分失落。

    他一直以为，泠汐和那些需要他撑腰、依赖他保护的姑娘不一样，可他以为的不一样，是她不矫情、不娇气，却从未想过，她根本不需要他的保护。

    她一直以来的表现，都太过从容、太过强大，让他产生了一种错觉，以为她什么都能自己解决，以为她无所不能，以为她从来都不会需要他。

    泠汐处理完这一切，转头看向沈靖清，脸上的冷意褪去，恢复了平日里的温和，轻轻拍了拍他的手：“别担心，没事了。”

    沈靖清看着她平静的眼眸，喉结动了动，想说点什么，却又不知该说些什么，只能闷闷地“嗯”了一声，眼底的失落藏不住，像被人泼了一盆冷水，连方才的意气风发都淡了几分。

    泠汐察觉到他的不对劲，却没多想，只当他是被方才的场面惊到了，笑着说道：“这种小事，我处理过很多次，不必放在心上。”

    可她不知道，在沈靖清心里，这场风波，不仅让那些女修看清了她的不好惹，也让他看清了自己在她面前，似乎毫无用处。

    他想做她的靠山，想替她遮风挡雨，可她早已习惯了自己撑伞，习惯了独自应对所有风雨，根本不需要他这把伞。

    花宴依旧热闹，丝竹声、笑语声交织在一起，可沈靖清的心情，却莫名地沉了下去。他看着泠汐从容的侧脸，忽然有些不确定——她是不是从来都不需要他？

    而泠汐，看着周围恢复秩序的人群，也松了口气。她知道，这场反击之后，再也不会有人敢明目张胆地挤兑她了。可她没注意到，少年眼底那份隐秘的失落，和藏在骨子里的、想要保护她却无从下手的无力感。

    花影摇曳，酒香弥漫，一场小小的风波，看似平息，却在少年的心里，留下了一道微不可察的印记。

    夜色沉沉，白日喧闹繁盛的百花苑终于归于安静。细雨停歇，晚风裹挟着潮湿微凉的水汽，漫过琉璃重檐，穿过长廊雕花。空气里残留着雨后花木的清苦香气，混着宴席散尽后的淡淡酒香，绵软氤氲，悄无声息覆满整座沈氏仙山。

    主殿内烛火通明，暖金色光晕铺满整块白玉地面。宾客尽数散去，喧闹褪去，只剩一室静谧安然。沈长均与温舒月并肩坐在案前，桌上整齐叠放着厚厚一沓精致烫金帖子，约莫二十余张，纸张皆是上等灵纹锦纸。

    沈靖清刚换下宴会上的锦袍，一身素色常衣，墨发松松束起，少了几分冠礼前夕的隆重，多了几分少年散漫随意。他缓步走入殿中，一眼便看见那堆厚厚的婚帖，眉峰下意识轻蹙，心底已然猜到几分。

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    “坐。”沈长均指尖轻叩桌面，声线低沉平缓，没有平日在外人的凛冽威压，只剩为人父的沉静，“今夜花宴，各家有意联姻的世家，都递了帖子。这里二十三人，皆是今日赴宴的顶尖贵女，家世清白，品貌出众，修行根基扎实。”

    温舒月温柔抬手，将那一沓帖子轻轻推到少年面前，眸光柔和：“你自幼便说，不愿接受家族强行婚配，渴求姻缘自由。我与你爹应允了你，从不强迫，今日便交由你自己做主。看看，可有入眼、合心意的姑娘？”

    沈靖清垂眸扫过那叠婚帖，鎏金字迹、精致纹样。可他目光淡淡掠过，心底毫无半分波澜，甚至带着一丝本能的排斥。他随手将帖子推回原处，语气干脆利落：“没有。”

    一字落下，殿内静默片刻。

    温舒月无奈轻叹，眉眼间满是无奈：“清清，莫要任性。这是沈氏家规，嫡系子嗣适龄必须择定婚配，稳固家族根基。你次次都说要姻缘自由，可时至今日，你身边连一个心仪之人都没有，难不成要孤身一人？”

    沈长均面色微沉，语气添了几分严肃：“你母亲说得没错。你是沈氏唯一嫡子，未来家主，你的婚配从不是私事，关乎整个沈氏兴衰。二十三家世家，没有一人能入你眼，你究竟想要什么样的人？”

    烛火摇曳，映得少年清隽侧脸明暗交错。他指尖无意识摩挲衣袖，耳尖悄然泛起浅淡绯红，沉默片刻，声音清浅却笃定，清晰回荡在寂静大殿中：“我有心仪的人。”

    这一句话，让夫妻俩同时怔住。

    温舒月眸光亮起，瞬间了然，唇角勾起一抹温柔了然的笑意。她早就看透儿子心思，从初见时他刻意护着泠汐、紧张局促的模样，便知这孩子心里藏了人。此刻听闻此言，半点不意外，满心都是成全：“是汐月姑娘？”

    沈靖清耳根泛红，轻轻颔首，没有半分遮掩。

    温舒月眼底温柔更甚，当即表态：“若是她，我没有半点意见。那姑娘心性通透，冷静沉稳，模样生得极好，品性更是上乘，我很喜欢。”

    一旁的沈长均却眉头微蹙，指尖轻抵眉心，神色带着几分审慎的犹豫。他并非刻意苛责，只是身为沈氏家主，考量向来周全：“我有顾虑。汐月姑娘家世单薄，无宗门依托，无世家撑腰，来路尚且模糊。未来你要执掌沈氏，登顶仙盟之首，家主夫人需通晓世故、拿捏人心、周旋各方权贵。她若无根基，不懂世家规矩，骤然坐上这个位置，不仅难以服众，旁人非议不断，终究是委屈了她，也拖累沈氏。”

    他思虑深远，语气诚恳：“我并非不喜此女，只是家主夫人一职太重。若她愿意，我与你母亲可以慢慢教她规矩权谋、人际周旋，循序渐进，无人敢苛责半分。但最重要的一点——需得她心甘情愿。感情之事，强求无益。”

    沈靖清抬眸，眼底闪过一抹光亮，郑重颔首：“我去问她。”