天爷的回答，仍是驴唇不对马嘴。
灰洲一脸无奈的，抹了把额头上的汗珠，回头冲赵军苦笑，赵军也无奈摇头。
天爷耳聋，心却不盲，性子更是慎之又慎。
寨中上下，他只相信灰洲和找大奶两人。
二弟灰洲，性子烈但嘴巴严。
三弟赵大奶，心思密且嘴皮子活。
平日里对天爷传话，多由赵大奶担纲，因为他说话会总结，通俗易懂，一句是一句，天爷听著也省力。
灰洲则胜在嗓门够大不怕累，专挑这种需要反覆撕吼，需要当场拍板的硬仗上阵。
灰洲每次吼完后，都像刚人跟打完一架似的感觉。
脸色发白，嘴唇乾裂，端起粗陶碗，连灌三大碗凉茶，都感觉仍然不解渴，喉咙里依旧火烧火燎。
正在此时，赵大奶见灰洲，已经吼得面红耳赤，便起身离座，端起酒碗，朝眾人朗声说道：
“诸位辛苦了，今天的晚宴，火旺，酒热，人更热。”
“来，大家蹲起酒碗，我替天爷，敬各位一碗。”
这是赵大奶脱身的由头，也是替灰洲解围的台阶。
赵大奶端著酒，不疾不徐，一圈圈绕著火堆走，他敬完当家敬头目，敬完头目又敬囉囉，最后，稳稳停在了，九个小鬼的火堆旁。
眾人吃饱喝足，酒意微醺，笑声渐低，夜色也愈发浓稠。
篝火渐弱，余烬泛著暗红，映著人影拉长又缩短。
待最后一缕酒香散尽，九个小鬼才被小帅东带领著，穿过几道木柵门，来到寨子西角，一处低矮的土屋前。
门一推开，一股陈年的霉味，混著湿土腥气，稻草腐味，还有隱约的鼠尿臊气，猛地冲了出来，呛得小帅东鼻子发酸，眼泪直涌。
这哪是什么客房分明是间废弃仓库。
屋顶低矮，横樑上到处悬满了蛛网。
土墙沁著水珠，摸一把，冰凉黏腻。
墙根处，霉斑大片蔓延，黑绿相间，泛著幽光。
地面是夯实的泥地，却潮得能渗出水来，踩上去鞋底发滑，一股阴寒直往上钻。
角落堆著几只破箩筐，筐沿爬著潮虫，一晃动就窸窣乱窜。
墙边倚著几把断柄扫帚，帚头霉烂，散著朽木味道。
空气滯重，不流通，混浊得如同凝固的浆糊，每一次呼吸，都像是在吞咽著，潮湿的棉絮。
可那九个小鬼，谁也没有皱眉，谁也没有抱怨。
这间屋子对他们而言，已是天大的恩典。
至少，有顶，能挡星月。
有墙，能隔风雨。
有地，能躺下歇息。
屋里没有床，只有九套揉成一团的铺盖，是小囉囉们临时抱来的。
铺盖底下，薄薄的垫著一层，新割的稻草，勉强能抵消几分潮气。
他们动作麻利，抖开铺盖，铺平稻草，再把被子摊开一盖，就成了九张简易的床。
没有谁爭夺位置，也没有谁挑选厚薄，他们倒头就躺。
吴耀兴蜷缩在，最靠墙的角落里，那里背风，也最暗。
吴耀兴把脸埋进被角，深深吸了一口气，粗布的微涩，稻草的微香，还有自己身上未散的烤肉气息，混在一起，竟有种奇异的安稳。
他闭上眼睛，很快，呼吸就变得绵长均匀。
不知何时，两行清泪，从他紧闭的眼角，悄然滑落。
也许在梦里，吴耀兴又看见了，吴家村那扇吱呀作响的柴门，看见娘亲烧火做饭的剪影，看见老汉蹲在门槛上，吧嗒吧嗒抽著旱菸的憨厚模样。
吴耀兴的右手，松松握著半截烤玉米，温热尚存。
那是赵小六临进屋前，担心吴耀兴今晚没有吃饱，趁人不备，悄悄塞进他手心的。
吴耀兴没有捨得吃，一直紧紧握著，握得掌心微微发疼。
这疼痛是真实的，这温热是真实的，这半截玉米也是真实的。
这半截玉米，是吴耀兴今夜唯一能握紧的，不会消失的东西。
麻蛇寨的四位当家，昨夜喝得实在有点多，酒是自家酿的苞谷烧，烈得很，又掺了山里采的野山参和蜂王浆，后劲绵长。
结果一觉睡沉，日头早已稳稳爬上了，寨子东边，那根老杉树的树梢，桿头高照，影子都缩成了一小团。
此时的午饭时间已到，巡风小帅东拎著铜锣，站在演武场的正中央，“哐哐哐”敲了三声，隨即扯开嗓门大喊:
“开，开饭啦。”
这是麻蛇寨，几十年传下来的规矩。
不一会儿，九个小鬼在赵军破门而入的吆喝下，才像被惊起的雀儿，从发霉的旧仓库角落里，窸窸窣窣的钻了出来。
那间閒置的仓库，年久失修，墙角沁著青黑水渍，木樑上悬著蛛网，连老鼠跑过，都带起一阵陈年灰尘。
可对这群孩子来说，这地方比漏风的笼子强多了，至少夜里不灌冷风，还能相互挤著暖和睡觉。
吃饭的地儿，还是在演武场。
昨晚篝火堆烧得旺，火星子噼啪炸了一整夜，烤得青石板都泛出微红。
今早天刚亮，眾囉囉们就提著铁桶，扫帚，湿麻布来了。
他们把灰烬铲净，把石板擦亮，再把余烟散尽。
如今场上摆的，是一张半旧不新的圆方形木桌。
说它圆，四角却略带弧度。
说它方，边沿又微微鼓起。
这是本地老木匠，按寨子里“不圆不方，不偏不倚”的老讲究打的。
凳子也是木的，粗糲结实，坐上去吱呀作响，却压不垮。
桌上还铺了块洗得发白的蓝布，边角磨出了毛边，但还算是乾净。
座次依旧没变，主位上，四位当家並排而坐，李山和王子权，坐在他们左右两侧，六人围成一个稳当的“主心骨”。
九个小鬼则是齐刷刷的，坐在靠东侧那张小桌旁，个个紧张得双手搁在膝上，眼睛不敢乱瞟，只盯著自己面前，那只豁了口的粗陶碗。
其余囉囉们没上主桌，也不拘礼，三五成群，或蹲或坐，有的倚著旗杆，有的靠著兵器架，有的乾脆打个盘腿，坐在青石缝里，手里端著碗，一边扒饭一边閒聊，声音低低的，像风吹过草尖。