“明天一早，咱们启程回宜良，以赵家班子的名义，重建『长街旧梦歌舞杂技团』。”

    

    屋內一时寂静，只有窗外湖水，轻拍岸石的声响。

    

    赵军踱前两步，声音压得更低，却更沉：

    

    “但是，我的规矩，你们都清楚。”

    

    “该说的，一句不少。”

    

    “不该说的，一个字也不能漏。”

    

    “谁要是管不住这张嘴，或者胆敢擅自拿主意，金山江里的那个『云鬼』，就是你们的榜样。”

    

    大家都知道云鬼是谁，也知道他是怎么沉得江。

    

    但是所有人都知道，据说掉入金山江的人，连尸首都捞不到，只听说江面常有雾，雾里有人影飘荡，半夜还能听见，呜呜咽咽的哭声。

    

    赵军的目光转向林沧海:

    

    “你们有什么想法，不敢跟我说的，就找林沧海，再由林沧海转告我。”

    

    “林沧海听完，他一脸感激的，忽然单膝跪地，额头重重的磕在青砖上。

    

    林沧海抬起头时，眼眶通红，泪水在眼圈里打转，只是用力点头，最终只挤出两个字：

    

    “明白。”

    

    那泪光里，没有恐惧，反而有一种复杂的感情。

    

    晚宴时分，麻蛇寨的演武场上，火光跃动，人声渐暖。

    

    一堆堆篝火，被齐整地架起，映得人脸泛红、眼底生光。

    

    麻蛇寨的四位当家，大当家天爷，二当家灰洲，三当家赵大奶，所谓的四当家赵军。

    

    他们各自围坐於主火堆旁，九个脱了兽皮的小鬼，则被安排在靠东侧的，一圈小火堆边。

    

    其余眾囉囉们，三五成群，散坐在外围，手捧竹籤、铁叉，翻烤著各色食材，烟火气浓得化不开。

    

    食物非常丰盛，焦香油亮的烤羊腿，外皮酥脆，肉质紧实。

    

    整只烤兔被剖开摊平，刷上秘制酱料，滋滋冒油。

    

    还有整鸡穿竿慢烤，表皮金黄微鼓，一撕即脱，露出里头的细嫩白肉。

    

    素菜更是琳琅满目，薄如蝉翼的土豆片，串在竹籤上，边缘微卷，焦边泛黄。

    

    豆腐块吸饱油脂，外韧內嫩。

    

    青翠黄瓜裹著炭火余温，清脆爽口。

    

    茄子切段后，烤得软糯流油，撒一把粗盐便香气扑鼻。

    

    玉米棒子带叶烘烤，焦香中透出甜润，掰开时热气腾腾，粒粒饱满。

    

    尤其是这土豆，在本地不叫土豆，唤作“洋芋”。

    

    它在这里可不是寻常配菜，而是扎扎实实的主食。

    

    山里人顿顿离不得，饭可少一口，洋芋不能缺一块。

    

    当地有句老话，说得斩钉截铁：“寧可居无定所，不可食无洋芋。”

    

    这句话可不夸张，是日子熬出来的实话。

    

    山高路远，耕地稀薄，洋芋耐旱，高產，扛饿，好存，挖出来埋进土里能过冬，蒸熟捣烂能做饼，晒乾磨粉能擀麵，煮汤燉肉能垫底。

    

    当地更有一句乡谚，传了几代人：

    

    “吃洋芋、长子弟”。

    

    说的不只是养人壮身子，更是那份沉甸甸的乡土认同。

    

    洋芋扎根泥里，人也扎进山里。

    

    洋芋朴实无华，人也厚道实在。

    

    听闻清代一位钦差大臣，奉旨巡视滇中，途经小百户村，忽闻一股焦香味，混著油香扑鼻而来。

    

    钦差大臣循味而去，见一老农，正在灶旁支锅炸洋芋，金黄酥脆，热气裹著香气，直往人鼻子里钻。

    

    钦差尝了一口，连声叫绝，当场討了方子，交给了本地县衙。

    

    自此，油炸洋芋从山野灶台，走上了县衙宴席，再慢慢流进千家万户，成了本地饮食文化里，一根硬邦邦的脊樑。

    

    当地老乡对洋芋的琢磨，早已登峰造极。

    

    炒，要爆香蒜末、辣椒，洋芋片脆而不生。

    

    烧，须加腊肉同燉，油润咸香。

    

    蒸，整颗带皮上笼，剥开绵软回甘。

    

    炸，切条滚粉下锅，酥得掉渣。

    

    烤，埋进炭灰燜熟，扒开焦皮，热气喷涌。

    

    卤，用八角桂皮老汤浸透，越嚼越香。

    

    煎，洋芋丝拌蛋液摊成饼，两面金黄，外脆里糯。

    

    简朴如柴火灶上的，一锅洋芋饭；繁复如七道工序里，做的洋芋糕，都透著山民的智慧与韧劲。

    

    这些，都是三当家赵大奶，亲自过来敬酒时，特意讲给九个小鬼听的。

    

    赵大奶端著粗陶碗，酒未沾唇先笑：

    

    “你们初来乍到，怕是还不晓得，这里的『命根子』是啥子喏，就是它。”

    

    说著，赵大奶用筷子尖，点了点火堆旁那几串，刚烤好的洋芋片，又指指旁边堆著的，几筐圆滚滚的，紫皮褐斑的洋芋:

    

    “这玩意儿，救过饥荒，养大过娃娃，陪过守夜人，也送走过老人。你们往后多嚼几口，自然而然会喜欢上它。”

    

    九个小鬼都不是本地人，他们的年龄都不大，正是抽条拔节、肚皮永远半空的年纪。

    

    赵大奶没让孩子们碰酒，只命人备了新焙的粗茶，茶汤浓釅，入口微苦，回甘却渊源悠长:

    

    “小鬼们，咱们喝一口。”

    

    “你们以茶代酒，敬山敬火，也敬你们自己的命运。”

    

    吴耀兴坐在火堆最边上，缩著肩膀，手背蹭了蹭嘴角，又悄悄抹了把鼻子。

    

    这一个月，除了到中甸那晚，他们都是在铁笼子里度过的。

    

    白天日头毒辣，铁栏杆烫得手不敢碰。

    

    夜里寒气钻骨，露水凝成霜，糊在睫毛上睁不开眼。

    

    饿，是常事。

    

    渴，是常態。

    

    鞭子，更是大魔术师手里，甩出来的另一道“口令”。

    

    没做错也要被打，做错了打得更狠。

    

    皮开肉绽是轻的，记得有一次在丽江时，吴耀兴蜷在笼角里发抖，他背上的三道血檁子，还没有结痂，又被大魔术师，一脚踹中肋骨，疼得他眼前发黑，耳鸣嗡嗡响了一整夜。

    

    更难熬的是吴耀兴的心里，他时刻想著吴家村门前的，那棵歪脖子柳树。

    

    他想念娘亲苏娜，蹲在井台边搓衣裳的背影。

    

    想念老汉吴红灿，抽旱菸时眯起的眼睛。

    

    更想他的师父朱鸭见，摘李子塞给他吃时，咧嘴一笑的慈祥。

    

    这些念头像藤蔓，越勒越紧，夜里咬著袖子流眼泪，怕被大魔术师听见，又要惨遭毒手。