“四十三万。”
江南城城主府内，城主赵越之把一份军报拍在桌上，手指还在抖。
柳惊霜站在桌前，低头扫了一眼那份军报，手按在刀柄上没动。
霍青鸾靠在柱子上，抱着胳膊，目光从军报上掠过。
苏清韵搬着小凳坐在角落，算盘搁在膝盖上，手指搭在珠子上没拨。
赵越之是个五十出头的文官，面容清瘦，颧骨高耸，一双眼睛布满血丝，看样子已经好几天没睡过整觉了。
他的手在桌面上撑着，指尖发白。
“蛮王这次是拼了。”
赵越之的声音沙哑，嗓子像是被砂纸搓过。
“不仅有四十三万大军，还有巨象……一百头。”
他伸出手比划了一下，手还在抖。
“每头巨象配百名士兵，组成一万人的象兵营。”
“象背上搭木台，上面站弓手和投矛手，
赵越之的声音越说越快，像是在倒苦水。
“那东西冲起来城墙都扛不住，西面的城墙被撞了三处大口子。”
“最大的一个——你站在城头往下看，能看见外面的树。”
柳惊霜的眉头拧了一下。
“还有更麻烦的。”
赵越之的脸色更难看了，嘴角往下撇，像是接下来的话比象兵还让他恶心。
“毒兵。”
霍青鸾从柱子上直起了身。
赵越之走到门口，朝外面看了一眼，然后把门关上了。
“南蛮人世代住在毒瘴之地，林子里什么恶心东西都有。”
“蛇、蝎、蜈蚣、蜘蛛、蟾蜍——五毒。”
他的声音压得很低，像怕被外面的人听到。
“毒兵就是专门操控这些东西的人，有的往箭头上涂毒，有的把毒虫装在陶罐里往城头上扔，沾上了就溃烂，吸一口就头晕。”
柳惊霜的凤眼眯了起来。
赵越之还没说完。
“最恶心的是——沾了毒的人不会马上死。”
他的嗓子像被人掐了一把，声音发紧。
“伤口会一点一点烂，三天五天才断气，有的人毒进了骨头，不死，但手脚废了，瘫在那里只剩一口气。”
苏清韵拨算盘的手停了。
赵越之指了指城主府外面某个方向。
“伤兵营在东面，我已经让人封了。”
他的手攥成了拳头。
“但里面……一天到晚都在叫。”
帐内安静了两息。
那种安静不是没人说话，是每个人都在消化这句话。
伤兵营封了，一天到晚都在叫。
柳惊霜太清楚这意味着什么了。
伤兵的惨叫声会传到整个军营里，白天听得到，晚上更清楚。
守城的士卒每天站在城头上，风一吹，就能听见那些熟悉的声音从伤兵营的方向飘过来。
今天是战友在叫，明天可能就是自己。
不怕死的兵多的是，但怕疼、怕烂、怕活着比死了还难受——这种恐惧比刀架在脖子上还狠。
“城防军的士气——”
柳惊霜问了半句。
赵越之苦笑了一下，那个笑比哭还难看。
“不瞒卫夫人，已经有人往城外跑了。”
他的肩膀塌下去半寸。
“不多，但每天都有，白天不敢跑，晚上翻墙，抓了几个，打了板子，第二天还有人跑。”
柳惊霜的手从刀柄上松开了。
她没接话，脑子里在转。
四十三万大军，一百头巨象，毒兵——这三样凑在一起，确实恶心得不行。
光靠人数碾压？
卫家军加上柳惊霜带来的二十万步卒，再加城防军残部，兵力上不吃亏。
但正面打，骑兵废了一半，步兵对步兵又占不到便宜，象兵和毒兵搅在里面——
就算能赢，打完之后卫家军还剩多少人？
东胡和鲜原还在东边看戏呢。
那两家是墙头草，南蛮打赢了他们就上来分尸，南蛮打输了他们就缩回去装孙子。
但如果卫家军在这里拼光了，哪怕赢了南蛮，东胡和鲜原一看大魏伤了元气——保不齐就会翻脸。
不能拼消耗。
必须用最小的代价赢。
这个念头在柳惊霜脑子里转了三圈，越转越清晰。
霍青鸾忽然开口了。
“情况我们知道了。”
声音不大，但每个字咬得很清楚。
“接下来城防的事，交给我们。”
赵越之愣了一下。
他看了看霍青鸾，又看了看柳惊霜，嘴张了张，想说什么又咽了回去。
柳惊霜读懂了他的眼神——犹豫。
也正常，赵越之是文官出身，守了江南城十几年，城里的军政大权一直在他手里。
现在三个女人走进来，说把城防交给我们？
换谁都得掂量掂量。
苏清韵站了起来。
她走到赵越之面前，微微一笑。
那种笑法很温和，但赵越之的后背不知道为什么有点发凉。
“赵大人，卫家军主力二十万已经进城了。”
苏清韵的声音柔和，语速不快不慢。
“城外还有十万骑兵在外围策应，随时可以投入战场。”
三十万。
这个数字让他的眼皮跳了一下。
赵越之的嘴动了一下。
苏清韵接着说，声音依旧温婉，但每个字的分量越来越重。
“赵大人应该还记得苏家吧？”
赵越之的身体僵了。
苏家。
江南第一盐商，百年世家，在这片地方的根基比城墙还深。
苏家的盐铺子开遍江南六郡，漕运、布匹、粮行——凡是能挣钱的买卖，没有苏家不沾手的。
赵越之当然记得苏家，他在江南当官这么多年，苏家给他“送”过多少次年节礼？
说句不好听的，江南城的城墙修缮费用，有三成是苏家出的。
眼前这个女人，就是苏家的女儿。
嫁进卫家的那个。
苏清韵的笑容没变，但她的手指在袖口里轻轻扣了一下。
“我已经让苏家在城内的粮行全部开仓，军粮的事您不用操心。”
赵越之的喉结上下滚了一下。
守城最要命的就是粮食。
城里的存粮撑不了多久了，他之所以还能稳住局面，全靠每天从粮仓里抠出来的那点东西。
苏清韵轻描淡写一句话，就把他最大的后顾之忧解决了。
“赵大人。”
苏清韵的声音柔了下来。
“城还是您的城，百姓还是归您安抚，我们只管打仗。”
赵越之闭了闭眼。
他在官场混了半辈子，什么局面没见过？
眼前这三个女人，一个腰佩长刀杀气逼人，一个抱着胳膊冷得像冰，一个笑眯眯跟你说话但眼底全是账。
他不傻。
卫家军主力都到了，他就算不交权，这城防也早就不是他说了算的了。
苏清韵给他递了台阶——你管民政，我们管军事，面子里子都有。
赵越之缓缓咬了咬牙，攥紧的拳头一点一点松开。
“城防……就交给三位夫人了。”
他的声音涩得厉害，像是从牙缝里一个字一个字挤出来的。
“拜托了。”
最后三个字，带着颤。
柳惊霜点了点头，没有客套。