“老臣活了八十一年，经了三朝，头一回听说——”
他扭头瞪向卢嵩，声音苍老但洪亮。
“打了胜仗不给赏，还要再赢一次才给的道理！”
“卢相，你家下人给你端了碗好茶，你是不是也得让他再端一碗才肯给赏钱？”
朝堂上有人没忍住，噗嗤笑了一声，又赶紧憋回去。
卢嵩的眉梢微微一动，脸上依旧挂着温和的笑。
“郑老大人息怒。”
他拱了拱手，语气谦恭得近乎刺耳。
“老臣并非要克扣卫家军的封赏，只是眼下玉门关危在旦夕，若先行封赏再下军令，恐将士们领了功勋便松懈了战意。”
“先打仗后封赏，反而是为了激励三军。”
“放屁。”
郑安石八十一年的教养，在这一刻荡然无存。
“卫家九子为国捐躯，满门忠烈！”
“剩下一个老十刚打完一场灭国之战，你告诉老夫赏都不赏一个？”
他拄着笏板往前又走了一步，浑浊的老眼死死盯着卢嵩。
“二十万将士浴血奋战，三万人埋骨雁门关！他们的血还没干透，你就急着让人家去打下一仗？连口热汤都不让喝？”
“自古赏罚分明方能服众。有功不赏，寒的是天下将士的心！”
郑安石转过身，对着龙椅深深一揖。
“陛下，老臣斗胆进言——立即下旨嘉奖卫家军！”
“哪怕只是一道圣旨、几句褒奖，也是朝廷对前线将士的交代！封赏可以从简，但绝不可以没有！”
太和殿里安静了一瞬。
元熙帝看着郑安石弯下去的脊背，眼皮跳了两下。
说实话，这番话有没有道理？
有。
他又不是真蠢。打了胜仗不赏，传出去像什么话？天下人怎么看他这个皇帝？
但问题是——
说这话的人是郑安石。
那个打了他十五年手心的老东西。
元熙帝的目光从郑安石身上移开，落在了卢嵩脸上。
卢嵩什么都没说，只是微微低着头，一副恭顺的模样。
但那双半垂着的眼睛里，有一层极淡的笑意。
他太了解这位皇帝了。
元熙帝这辈子最恨两种人：
一种是比他强还要管他的人，一种是当众让他没面子的人。
郑安石两样全占了。
“行了。”
元熙帝坐回龙椅，脸色一板。
“卢卿说得在理。眼下四方烽火未息，封赏之事从长计议。”
他看都没看郑安石一眼。
“传旨——命卫家军即刻西进，驰援玉门关。待西羌之围一解，朕再行封赏，以彰大功。”
郑安石僵在原地。
他缓缓直起腰，那双浑浊的老眼里有什么东西碎了一下。
八十一岁了。他什么没见过。
但每一次，都还是会痛。
不是为自己。是为那些埋在雁门关外的三万条人命。
“陛下圣明。”卢嵩躬身行礼，声音不大不小，刚好让整个太和殿都听得清清楚楚。
掌印太监尖细的嗓音响起：“拟旨——”
郑安石攥着笏板的手青筋暴起。他张了张嘴，最终什么都没说，慢慢退回了队列。
卢嵩转回自己的位置，手里的念珠又开始不紧不慢地拨动。
他身后的心腹们彼此交换了一个眼神。
都松了口气。
……
七日后，雁门关外，寒风呼啸。
卫昭骑在马上，身上披着一件厚重的玄色大氅。
他抬眼望向前方，十五万卫家军整装待发。
雁门关这除了留下的五万人把守，还有赵辰安带走的五万骑兵。
那是从北戎人手里抢来的战马，虽不如大魏本土战马温驯，但胜在耐力极佳。
五万重甲军，个个甲胄严整，透着一股肃杀之气。
剩下的五万轻步兵，则是这一战中幸存下来的精锐。
这一仗，卫家军打出了名声，也打出了底气。
“主帅，粮草已经全部装车，商队的人会在三个驿站外接应。”
苏清韵骑着一匹枣红马，策马来到卫昭身边。
她今日换了一身利落的胡服，腰间挂着那把标志性的算盘，眉眼间少了几分平日里的温婉，多了一股精明强干的劲头。
卫昭看了她一眼，点头道：“辛苦了，这一路去玉门关，路途遥远，钱粮的事，全靠你盯着。”
“夫君放心。”苏清韵抿唇一笑，那双狭长的凤眼里闪过一丝狡黠。
“只要这十五万人能把西羌的脑袋带回来，钱的事，妾身绝不会让大军饿着肚子。”
她是真的在笑，但卫昭听得出这笑声里的沉重。
这一路，不仅是行军，更是烧钱。
卫昭收回目光，看向前方。
大军开拔，马蹄声震碎了早晨的薄霜。
“出发。”
他只说了两个字，声音不大，却沉稳有力。
行军之路，枯燥而漫长。
从雁门关到玉门关，路途遥远，至少要走上一个月。
卫昭的目标很明确，不仅是驰援，还要扩军。
“练兵的事，不能停。”卫昭对身侧的柳惊霜说道。
柳惊霜一身戎装，长枪斜挎在马背上，闻言冷声道：
“放心吧，这一路只要经过州府，我就让人去招兵。只是这些新兵，大多是些没见过血的庄稼汉，想让他们上战场，没那么容易。”
“那就打到他们敢上为止。”卫昭语气平淡，仿佛在说一件再寻常不过的小事。
“苏清韵那边会提供充足的伙食，吃饱了再练，练不死就往死里练。”
柳惊霜偏头看了他一眼，嘴角勾起一抹极淡的弧度：“
这可是你说的。别到时候新兵被我练废了，你又来心疼。”
“只要能杀敌，废了也是死得其所。”
卫昭策马前行，目光扫过队伍中那些面色青涩的新兵。
他很清楚，这十五万人要想打赢西羌，必须再扩十万。
苏清韵的钱财支撑着这支军队，但钱只能买粮，买不来忠诚。
这支军队的魂，得靠他卫昭来铸。
行军第十日，大军经过平凉城。
这里是招兵的重点，苏清韵早就派人提前放出了消息。
卫家军威名赫赫，加上给出的抚恤和粮饷优厚，报名的青壮足足有三千人。
卫昭亲自在校场看着这群新兵。
有的身材魁梧，有的却瘦得皮包骨头。
但没关系，只要有一把子力气，到了卫家军的营地，都能被磨成钢。
“青鸾，这批人交给你了。”
卫昭看向站在一旁指挥列阵的霍青鸾。