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“翻江龙手下能打的，拢共十七八号人。”她的声音往下压了压，语速比平时快了一截，“他本人真气境初期，手底下有三个化劲巅峰的好手充当左膀右臂，剩下的都是化劲中期往下的喽啰，大多是沿河一带的亡命徒，杀人越货干惯了的。”
陈泽把长枪靠在廊柱上，在石凳上坐了，伸手拿过那封水匪送回来的最后通牒，翻过来看了看背面。
“驻扎的位置呢？”
老周从袖口里掏出一张折了好几道的皮纸摊在桌面上，是一幅粗略的水路图。他的手指头在图上某个位置戳了戳。
“青龙渡下游十五里，有一处三岔河口，河面宽，芦苇荡子连着两岸山壁，翻江龙在那儿搭了个水寨。进出两条水路，一条走正河道，另一条从西侧的暗河绕进去，枯水期能淌着走，涨水期只能游过去。”
陈泽盯着那张图看了几息，手指在暗河的位置点了两下。
“船上的人，现在什么情况？”
赵月蓉的嘴唇抿紧了。
“随船的管事老马，被翻江龙砍了脑袋挂在桅杆上示众。”
老周的声音哑了一截，手指在桌沿上攥得骨节发响。
“老马跟了赵家二十三年，是个实诚人。那帮畜生把他的脑袋割下来，让放回来传话的伙计捧着带回百山城……就为了让东家看看，不给钱的下场。”
赵月蓉没再往下接。她的手搭在桌面上，指甲陷进掌心的肉里，指缝渗出一线红。
陈泽把皮纸图折好揣进怀里，站起来。
“我过去一趟。”
赵月蓉的身子往前倾了大半。
“你一个人？”
“一个人够了。”
“不行！”赵月蓉的嗓门陡然拔高，站起来的时候石凳被顶得往后滑了半尺，“青龙渡不比北山猎场，那帮水匪是在自己的地盘上，水路暗哨布得密密麻麻，你孤身过去肯定有危险，我找其他人……”
“赵姑姑。”
陈泽打断她。
“我拿了赵家一万两的供奉银子，转头让您另外花大价钱去请别人来干活？这种事传出去，往后谁还敢请我陈泽？我这张脸还往哪搁？”
赵月蓉被噎得说不出话来，嘴巴张了两下又合上，脸上的焦灼和担忧搅在一块儿，神色很不好看。
“语嫣把你托付给我！”赵月蓉的声音里带上了一丝颤，“你要是出了什么三长两短，我怎么跟语嫣交代！”
这话扔出来，陈泽的脚步顿了一拍。
老周在旁边跟着点头，附和道：“陈公子，东家说的在理。翻江龙那帮人心黑手辣，真气境的好手，不是闹着玩的。要不……让东家出钱，去玄天宗请两个真气境的师兄弟帮忙？价钱好商量，多少银子东家都认了。”
“赵姑姑放心，我有分寸。”
赵月蓉见拦不住他。
她盯着陈泽看了好几息，胸口起伏了几回，忽然转身快步走进内屋。
老周和陈泽面面相觑。
片刻后，赵月蓉从内屋出来了，手里捧着一件叠得整整齐齐的东西。颜色灰扑扑的，不起眼，像一件普通的贴身小衫，但在月光底下细看，布料的纹理里有暗银色的丝线交织，细得要贴着才能看清。
她把东西推到陈泽面前。
老周的眼珠子瞪圆了，倒吸了一口凉气。
“东家！这是……”
“穿上。”赵月蓉没给陈泽拒绝的余地，那张妩媚的脸板得像块铁，长辈训晚辈的架势拿得十足，“听话。”
陈泽接过那件贴身衫，手指一触上去，入手不像布，也不像铁。
介于两者之间的一种质感，柔韧、轻薄、凉丝丝的，指腹按上去能感觉到料子底下有一股隐约的劲力在流动，按下去有弹性，松开后恢复原状，连个指印都不留。
“蛟鱼鳞甲丝织的底子，外层是三阶蚕蛹吐的真丝。”赵月蓉扯了扯衣角，指尖在那些暗银色的丝线上滑了一道，“下品宝甲，穿在里头，能扛住真气境初期的全力一击。”
陈泽的手指头停住了。
宝甲。
宝器级别的内甲。
他在玄天宗待了这些日子，功法心法见了不少，可宝器这种东西，实打实只在书上看到过，活的还是头一回。
“赵姑姑，这太贵重了，我不能……”
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“你要是不穿，就别去。”赵月蓉把长辈的姿态拉满了，不容商量的口吻和训侄女的语气一模一样，“我侄女把你托付给我，你出事了，我是跟她说宝甲太贵没舍得给你穿，还是跟她说你逞能不肯要？”
陈泽的手攥着那件软甲，嘴角动了一下，没再推辞。
他把外面的劲装扯开，将宝甲贴身穿上。
甲衣一上身，一股凉意从前胸后背蔓延开，然后迅速变成温热，像被一层温水包裹住了。
“等我回来，宝甲完好无损还给姑姑。”
陈泽重新把劲装穿好，系紧腰带，破锋刀归位，长枪扛上肩头，大步出了后院。
赵月蓉站在月洞门前，目光追着那道灰色的背影穿过穿堂，消失在前厅的帷幔后面。
“东家……”老周凑上来，搓着手，脸上写满了肉疼和担忧，声音压得极低，“那件蛟鱼鳞甲织出来的宝甲，少说值一万五千两白银。就这么给了一个化劲后期的后生，万一他……人没了，甲也没了，咱们岂不是人财两空？”
他顿了一下，又补了句更扎心的：“况且这后生，北山猎场那一仗到底有几分真几分假，谁又说得准呢？”
“老周。”
赵月蓉的声音冷了三度。
老周的话堵在嗓子眼，脖子缩了一截。
“赵家的事，什么时候轮到你拿主意了？”
这一句不重，却把老周钉在了原地。
赵月蓉转过身，裙摆拖在青石板上划出一道弧线。
“陈泽是从江都城一个渔村里爬出来的人，没有家世，没有靠山，一个人摸进百山城，进了玄天宗，又从三个真气境的围杀里活着回来。你觉得这种人，是靠运气走到今天的？”
老周的嘴巴开合了两下，没敢接腔。
“他是语嫣的师弟，是赵家的供奉。我赵月蓉用人不疑。”
赵月蓉踏进内屋的门槛，帘子落下来，隔断了老周的视线。
老周站在院子里，弓着腰，脸上的恭顺一层一层收敛下去，取而代之的则是一种怨恨和不甘。
等赵月蓉的身影完全消失在帘后，他慢慢直起腰，眼皮耷拉着，那双小眼睛里的光，方才点头哈腰时判若两人。
……
青龙渡。
下游十五里处的三岔河口，暮色像泼了一盆浓墨，河面上只剩芦苇尖的轮廓在风里摇。
水寨搭得粗糙，木栅栏子钉在浅滩的淤泥里，歪歪扭扭，可栅栏后面停着的四条大船吃水极深，甲板上挂着几盏昏黄的油灯，照出三五个来回晃荡的人影。
寨门口的瞭望台上，两个水匪靠着木柱子，腿搭在栏杆上，嘴里叼着草根，有一搭没一搭地扯着闲篇。
“嗨，你说大哥这回赚了多少？”
“赵家的药材船，那批货光进价就二十万出头，再加三十万赎金，翻着往上走啊，咱们这些人以后好几年都不用干活了！”
“百山城那几个小门小户的，还想跟老大斗？”另一个嘿嘿笑了两声，拿手里的刀背敲着栏杆，“上回顾家的皮货船，吓得连人都不敢来赎，货全归咱们了。这回赵家但凡不给钱，嘿嘿，那帮伙计的脑袋一个个砍了往百山城门口挂去。”
“那可真……”
扑。
极轻的一声闷响忽然传来。
说话那人的脑袋往右一歪，一支弩箭从他的太阳穴贯入，箭尾的尾羽还在微微颤动，他的嘴巴保持着刚才笑的弧度，眼珠子往上翻，整个人软塌塌地从栏杆上滑了下去。
另一个水匪瞳孔骤缩，嘴巴刚张开要喊，第二支弩箭破水而出，精准扎入他的喉结。
气管被穿透的声音很小，像踩破一截枯芦苇。
水匪的手捂住脖子，指缝间涌出大股热血，膝盖一软，栽倒在瞭望台上，脚蹬了两下，不动了。
河面上，一圈细碎的水纹无声扩散。
芦苇丛的阴影里，陈泽的半个脑袋露出水面，嘴里叼着一根空心芦苇管，水珠顺着下巴往下淌。
他把手弩收进防水的油皮套里，目光越过芦苇尖，直勾勾盯着水寨的后方。
甲板上的油灯晃着，几个人影还在晃荡，没发现异常。
陈泽的手臂缓缓抬出水面，弩机重新上弦，箭尖对准了第三个目标。
2.