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    又等着厨娘快手炒了两个菜，添了一个汤，薛宝钗和郑义一起坐在了饭厅。

    “这道炸物瞧起来倒是新奇，可有名号？”郑义指着中间那盘子炸佛手卷问。

    薛宝钗忙答了，郑义来了兴致，夹了一筷子吃了，眉头微挑。

    “此菜咸鲜而香、外脆里嫩，风味隽永，大姑娘当真是好厨艺！”

    他朝着薛宝钗竖起了大拇指，又夹了一筷子进嘴，点了点头，才看向一旁另外一道菜。

    它似蜜形似杏脯，色呈酱红，光是瞧着卖相，便叫人胃口大开。

    宝钗面上带着淡淡的笑意，同他道：“这菜是酸甜口儿的，羊肉最具益气补虚，温中暖下的功效。

    我瞧着公公这般热的天儿还穿得严实，不知是否有些虚劳之症。

    因此便做了这一道‘它似蜜’，也不知道合不合公公的口味。”

    郑义赞了几句薛宝钗秀外慧中，伸出了筷子。

    羊肉质地软嫩，甜香如蜜，回味略酸，郑义口中咀嚼，忍不住微闭了眼睛，仔细品味。

    “是我小瞧了大姑娘，莫说其它，只这两样菜，便可以成为一家酒楼的招牌菜了。”

    宝钗微微笑了笑，心下安定了几分。

    郑义吃饭很是克制，细嚼慢咽，只是那筷子伸向这两道菜的频率是越来越高。

    薛宝钗虽低着头，余光瞧见，也不由暗喜。

    待吃罢饭，两道菜已是空盆，下人上前撤了席，小丫鬟端着铜盆，大丫鬟用温水摆了手巾，服侍两人擦手。

    “薛大姑娘想做食园一事，杂家当真信你是经过深思熟虑的。”郑义温声道。

    “只是大姑娘到底是个闺阁女儿家，若是请了厨子来掌勺，传授菜肴的话，还要先签了身契才放心。”

    宝钗心中一动，试探问道：“宝钗初来乍到，万事不知，不知公公可有相熟的人与我引荐？”

    郑义擦手的动作顿了顿，笑道：“大姑娘真真是个妙人儿！”

    将手巾随意放在托盘上，丫鬟们退了下去，郑义端了茶却不喝，拿碗盖撇去上头的浮沫。

    “我倒是认识一个犯了错被撵出去的御厨，人老实，手艺也好，就是因着太老实了，不得已替人背了锅，叫撵出了宫。”

    薛宝钗坐直了身子，听得认识。

    郑义又道：“因着此人与我有些渊源，我偶尔出宫时，也会照拂一二，日子倒也还过得下去。

    只是他那一身手艺荒废着，确实可惜了些。若是大姑娘这边缺了人手，不如，叫他过来见见？”

    郑义的尾音上扬，挑了半边眉看了过来。

    薛宝钗笑得一脸单纯，“宝钗今日也在这里耽误公公许久时间，若是再叫人过来，公公白陪我等着。

    既是公公的旧相识，自然是信得过的。不如公公把那人的地址给我，我自去寻他就是。”

    郑义暗暗松了一口气，他这会子，确实要回宫里去了。

    若是宝钗应下要等，说不得他还要另约了时间。

    先时那般说，不过是怕薛宝钗认为他是要强塞了人进来——

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    虽说他提之前便想到会引起这样的误会，可是为了报答“一饭之恩”，却也顾不得这许多了。

    如今见薛宝钗机灵，凡事一开口便想到了他前头，处事周全，想来食园开起来也不会差，做的一手好菜倒是其次了。

    世人都说这阉党可恶，只从今日这番来往看来，宝钗倒觉得郑义是个不错的内监。

    原着中的太监夏守忠，仗着贾元春在宫中要用他们做事，哪回往荣国府去不打个几百几千的秋风？

    郑义明知道自己薛家是皇商，若是开口要银子，宝钗定是要给他凑齐了的。

    没想到只说了食园的事情，吃过她亲自做的菜后，也就没了后话。

    临分别时，只叫她有事便送信到这个宅子，若他不在，便叫独眼老伯转达就是。

    宝钗亦留下自家的住址，郑义笑眯眯道自己记下了，送她们离开。

    打从郑义的宅子出来，宝钗遂带着香菱照着他给的地址寻了过去。

    此时已经是后半晌，街上热得很，已经有卖冰和冷饮的。

    车厢里头闷热，香菱给宝钗打着扇子，额头上的汗珠儿雨一样落下来，顺着脖子流进衣襟。

    “在前头停一下车。”宝钗掀了帘子吩咐。

    “这鬼天气，真真是热死个人。前头有卖酸梅汤的，快去买上三碗来。”

    香菱应声下去，不多时，端了三碗酸梅汤来。

    薛宝钗自家接了一碗，又叫她把另一碗给了赶车的老齐。

    “你也喝一碗，不然回头晒得中暑了，我们俩可怎么回去？”

    老齐乐呵呵地谢过大姑娘，接过酸梅汤一饮而尽。

    冰凉酸甜的汤水入喉，令人浑身舒爽，就连那难捱的暑气也消散了几分。

    香菱把碗收了，又与那老板送了回去，这才上了马车。

    这位名唤江德胜的御厨原是在御膳房里头专司太上皇和太后饮食的，也是无妄之灾才遭了难。

    太上皇早年发了愿，当了若干年皇帝之后便禅位让贤，却没想到自己活得岁数着实长了些。

    这皇帝说话，金口玉言，自然不能说话不算数，早几年的时候就禅位给了当今圣上。

    这位子虽然让了，可权力却并未完全放了手。

    皇帝的儿女都成亲当了爹娘了，他却还要事事向太上皇回禀，得了回复才能行事。

    这皇帝做得形同虚设，如个提线木偶一般让人摆布，但凡是有点儿气性的，哪里受得住？

    皇帝受不住，却也无可奈何。

    大衍朝一向以孝立国，孝道为本，若是他不敬重太上皇，怕是屁股下边儿这个位子也未必能坐得安稳了。

    要说这皇帝和太上皇之间的事情，又怎么牵扯到了一个名不见经传的御膳房厨子呢？

    这却是与贾家送进宫的那位大姑娘脱不开关系了，江德胜也不过是替人受过。

    只是这世间的事情，桩桩件件，看似无关，说不得脉络相连，不定什么时候便有了牵扯。

    这些话如今的宝钗却是不知，几个人喝罢酸梅汤，便晃晃悠悠往城南去了。