“二位将军快快请起，不必多礼。”
他仔细打量着眼前这两条汉子，
心中对那位“表弟”的手段更是佩服得五体投地。
“朱参将能带出你们这样的虎狼之师，
当真是让本帅大开眼界。”
朱能露出一口白牙，虽在李文忠这等国公面前，
却也不卑不亢。
“大帅谬赞了，都是三爷教导有方，
俺们就是个粗人，只知道听令砍人。”
听到“三爷”这个称呼，李文忠眼皮微微一跳，
并未点破，只是含笑点头。
“行了，你们先下去歇息吧，
朱参将还在与我商议军情，稍后便回。”
“是！”
朱能和张兴对视一眼，心中虽有好奇，
却不敢多问，躬身退下。
出了大帐，被夜风一吹，张兴忍不住捅了捅朱能的胳膊。
“老朱，看来咱们三爷的面子真够大的。”
朱能回头看了一眼那灯火通明的大帐，
嘿嘿一笑，眼中闪烁着精光。
“那还用说？连曹国公都对咱们三爷客客气气的，
咱们这次是跟对人了，以后飞黄腾达，指日可待。”
大帐之内，茶香袅袅。
李文忠与朱棢对坐，桌案上铺着一张巨大的羊皮地图。
两人从兵法谈到漠北局势，
又从朝堂风云聊到家长里短，直至今夜子时。
“表哥，时候不早了，我也该回去了。”
朱棢站起身，伸了个懒腰，浑身的骨节发出一阵爆响。
李文忠也跟着起身，眼中流露出一丝不舍与担忧。
“表弟，此地凶险，你那游击队虽然骁勇，
但毕竟人数太少，不如……”
朱棢摆了摆手，打断了李文忠的话，
嘴角勾起一抹自信的弧度。
“表哥放心，我自有分寸，
这漠北的风沙虽大，还迷不住我的眼。”
说罢，他不再停留，掀开帐帘，大步融入了夜色之中。
回到自己的营地，朱棢发现朱能和张兴并未睡下，
而是守在一处篝火旁。
而在篝火旁边的木桩上，捆着一个五花大绑的元兵，
嘴里塞着破布，正呜呜地挣扎着。
“三爷，您回来了。”
朱能见朱棢归来，连忙迎了上去，指了指那个俘虏。
“这是之前混战时抓的舌头，
这小子嘴硬得很，问什么都不说。”
朱棢走到那元兵面前，借着火光打量了一番。
这元兵虽然衣甲破烂，但眼神闪烁，
显然不是一般的底层士卒。
“把他嘴里的布拿开。”
朱棢淡淡地吩咐道，随手捡起一根树枝，
拨弄着面前的篝火。
朱能上前一把扯掉破布，那元兵立刻大口喘息，
眼神惊恐地看着朱棢。
“说吧，你们不去护卫主力，
反而在这戈壁滩上兜圈子，急着往北边跑，是为了什么？”
那元兵咽了口唾沫，强作镇定，梗着脖子喊道。
“我们要回家！我家乡在北边，
这有什么不对吗？”
朱棢闻言，忍不住嗤笑一声，
仿佛听到了什么天大的笑话。
“回家？你们漠北男儿的家就在马背上，
什么时候这么恋家了？”
“既然你想回家，那正好，我也想去北边看看风景。”
朱棢拍了拍手，转头对朱能下令，语气轻松写意。
“传令下去，全军整备，明日一早，
咱们就往北进发，送这位兄弟‘回家’。”
那元兵一听这话，原本强装的镇定瞬间崩塌，脸色变得煞白。
“不！不能去！”
他几乎是下意识地喊了出来，
声音因为恐惧而变得尖锐刺耳。
“为什么不能去？”
朱棢似笑非笑地看着他，眼中闪过一丝狡黠的光芒。
那元兵额头上冷汗直冒，眼神慌乱，
结结巴巴地想要圆谎。
“那……那边有……有沙暴！
对！有大沙暴！去了就是送死！”
朱棢摇了摇头，脸上露出一丝失望的神色，
似乎对这个理由很不满意。
“沙暴而已，我们漠北游击队什么阵仗没见过？”
“朱能，把刀磨快点，
明日咱们就去见识见识这沙暴有多厉害。”
“且慢！真不能去啊！”
元兵彻底急了，心理防线在朱棢的步步紧逼下轰然破碎。
“齐王……齐王殿下的主力大军，
马上就要发动总攻了！北边全是埋伏！”
“你们现在去就是自投罗网！还是赶紧回南边吧！”
朱棢听到这里，嘴角的笑意更浓了，
眼中却是一片冰冷。
齐王扩廓帖木儿要发动总攻？
这或许是真的，但这绝不是这个小兵，
拼死阻拦他的真正原因。
他如此害怕明军北上，甚至不惜泄露军机也要劝退明军，只能说明一个问题。
北边，有着比扩廓帖木儿的主力大军还要重要的东西，
重要到绝对不能让明军靠近半步。
“行了，把他带下去，交给李大帅处置吧。”
朱棢挥了挥手，不再看那元兵一眼，
仿佛已经对他失去了兴趣。
“是！”
两名士兵上前，像拖死狗一样，
将那还在大喊大叫的元兵拖了下去。
待人走后，张兴挠了挠头，一脸的不解。
“三爷，这小子满嘴跑火车，
咱们什么也没问出来啊，这不是白费功夫吗？”
朱能在一旁嘿嘿一笑，拍了拍张兴的脑袋，
一副恨铁不成钢的模样。
“老张啊，你这脑子是榆木疙瘩做的吧？”
“三爷这叫‘敲山震虎’，明白不？”
张兴还是一脸懵，瞪着牛眼看着朱能。
“啥意思？你说人话。”
朱能指了指北边漆黑的夜空，压低了声音解释道。
“那小子宁愿说出齐王要总攻的消息，
也要拦着咱们北上，这就说明北边的秘密，
比齐王的总攻还要大！”
“你想想，这漠北除了扩廓那老小子，
还有什么东西值得元军这么拼命护着？”
张兴愣了半晌，猛地一拍大腿，恍然大悟。
“你是说……北元的小朝廷？！”
朱棢站在一旁，负手而立，目光深邃地望着北方。
“扩廓的大军在与徐叔叔对峙，根本分身乏术。”
“而这支元军拼死要掩盖的，
十有八九就是北元的朝廷中枢。”
“黄那些王公贵族，就在咱们前面。”
次日清晨，朝阳初升，将戈壁滩染成了一片金黄。
远处尘土飞扬，一支打着“明”字大旗的骑兵队伍疾驰而来。
这是徐达派来接应李文忠的援军，
领头的是一位身材魁梧的偏将。
“李国公！末将奉大将军之命前来接应！”
那偏将翻身下马，顾不上寒暄，开口第一句便是询问。
“敢问国公，朱三郎朱参将何在？”
李文忠闻言一愣，心中涌起一股不祥的预感。
“朱参将？他在营中歇息啊。”
那偏将一听这话，急得直跺脚，满脸的焦急。