叶凡定好之后，和陈雪茹温存了一会，就从陈雪茹的绸缎庄出来，推着自行车刚拐上前门大街，就觉着不对劲。
街上的人比平时多了不少，但都挤在各个粮店门口。他停下来，扶着车把往那边看，只见赵家粮店门前黑压压排着长队，从门口一直蜿蜒到街角，少说也有五六十人。
大多是些妇女，也有老人和孩子，有的拎着布袋，有的端着面盆，有的抱着空了的油罐子，在秋日午后的阳光里挤成一团，叽叽喳喳地议论着。
他皱了皱眉，推着车走过去。还没到跟前，就听见队伍里有人扯着嗓子喊：“又涨了！昨天还一千八，今天就两千五了！这还让不让人活了？”
“谁说不是呢？我家那口子一个月的工资，买不了几斤粮！”
“别嚷嚷了，不买拉倒，后面还有人等着呢！”
叶凡没有挤进队伍，而是站在路边，把自行车支好，从兜里掏出烟，点上一根，慢慢抽着。
他观察了一会儿，发现粮店门口的价目牌换了一块新的，上面的数字比前几天又涨了一大截。
他走过去，问一个刚从店里出来的老大爷：“大爷，这粮食现在什么价？”
老大爷拎着半袋面粉，气喘吁吁的，听见有人问，停下来，抹了把汗，没好气地说：“白面两千五，棒子面一千八，小米两千五！你说说，这还让不让人活了？我们家八口人，就指着我一个人的工资，再这么涨下去，怕是连粥都喝不上了！”
他说完，叹了口气，拎着面袋走了。
叶凡站在粮店门口，把手里的烟抽完了，又问了几个排队的人，大致摸清了情况，不光是赵家粮店，前门大街上的七八家粮店几乎同时涨了价，有的涨得多些，有的涨得少些，但最低的也比上个月贵了将近一半。
粮食是老百姓的命根子，一天不吃饿得慌。现在粮价涨成这样，普通人家一个月的工资，光是买粮食就要花掉一大半，哪还有钱买别的？
更让他担心的是，这种涨法，普通人还能支撑多久？一旦有人吃不起饭，闹起来，那就不是小事了。
叶凡深吸一口气，直接走进粮店。
他记得这家粮店的老板姓赵，就是贾东旭的老丈人，昨天在婚宴上见过。
叶凡走到粮店门口，没有往里挤。他对门口的一个伙计说：“把你们老板叫出来。”
伙计认识叶凡，连忙点头，转身挤进人群里去了。
过了一会儿，人群里挤出来一个人，但不是赵富贵。是赵秀艳，贾东旭的新媳妇。
她穿着一件淡粉色的褂子，头发扎起来，额角渗着汗珠，脸上带着几分焦急。看见叶凡，她挤出一个笑容，快步走过来。
“叶科长，您来了？进去坐坐，喝杯茶吧。”她的语气很客气，但眼神里带着几分不安。
叶凡摆了摆手，没有接她的话。他看了赵秀艳一眼，目光在她脸上停了一下，然后移开。
“喝茶就不必了。”他的语气不冷不热，但每个字都说得很清楚，“小赵，你们家的粮食价格再涨下去，群众们就吃不起饭了。你们这是要钱不要命啊？粮食关系着老百姓的肚子，就不怕有人闹起来吗？”
赵秀艳脸上的笑容僵住了。她的嘴唇动了动，想说什么，又咽了回去。她低下头，手指绞着衣角，像是一个做错事的孩子被大人逮住了。
“叶科长，这也不是我们一家这么干。”她抬起头，声音低低的，带着几分委屈，“整个四九城的粮价都在涨，我们也没办法呀。我们家也不敢降价，一降价，同行就排斥我们。
我们也是混口饭吃，粮食的储存也没那么多，就我们这点量，要是降价，估计一天就卖光了，那粮店还怎么开？总不能从别家调货吧，那价格还是涨上去的。”
她越说越急，像是在替自己辩解，又像是在替所有的粮商辩解。
叶凡听了，没有急着说话。他看着赵秀艳，又看了看粮店门口拥挤的人群，沉默了一会儿。
他知道赵秀艳说的是实情，粮价上涨不是赵家一家的事，是整个市场的问题。但这不是理由。作为街道办工作人员，他不能眼睁睁看着粮价这么涨下去，看着老百姓吃不起饭。
“小赵，看在你和雪茹关系不错的份上，我提醒你一句。”叶凡的语气放缓了些，但态度还是很严肃，“粮价不能涨了。有些钱，挣了可不是什么好事，是真能要命的。言尽于此，听不听在你。”
他说完，转身推着自行车走了，没有再回头看赵秀艳一眼。
赵秀艳站在原地，看着叶凡的背影消失在人群里，脸上的表情从不安变成了惶恐。她打了个激灵，转身就往店里跑，推开人群，挤了进去。
赵富贵正在店铺后面算账，面前的账本上密密麻麻地记着今天的销售额。他脸上的表情看不出什么，但嘴角微微翘着，显然心情不错。
赵秀艳跑过来，一把抢过他手里的笔，喘着气说：“爸，别算了，出事了！”
赵富贵被吓了一跳，抬起头，看见女儿脸色发白，额头上全是汗，心里咯噔一下。
“咋了？”
赵秀艳把叶凡刚才说的话一五一十地告诉了赵富贵。赵富贵听完，手里的笔啪嗒掉在桌上，脸色一下子变了。
他站起来，转了两圈，又坐下，站起来，又坐下，像热锅上的蚂蚁。
“爸，怎么办？”赵秀艳急得直跺脚。
赵富贵沉默了好一会儿，咬了咬牙，做了个决定：“关店，现在就关。”
“啊？”赵秀艳愣了一下，“关店？那生意……”
“命要紧还是生意要紧？”赵富贵瞪了她一眼，“叶科长说得对，这钱挣得烫手。关店，等风头过了再说。”
他走到门口，对伙计们喊了一声：“关门！今天不卖了！”
伙计们愣住了，你看看我，我看看你，不知道老板发什么疯。
门口排队的顾客听见这话，顿时炸了锅，有人骂，有人喊，有人挤着往里冲。
“不卖了？凭什么不卖了？”
“我们都排了半天队了！”
赵富贵站在门口，冲人群拱了拱手，脸上带着苦笑：“各位街坊，对不住了，今天实在没货了。明天，明天一定开，价格绝对不涨。”
人群骂骂咧咧地散了，有人不甘心，在门口站了一会儿，见伙计们确实在关门，才悻悻地走了。
叶凡回到街道办，把自行车停在院子里，直接上了二楼。李主任办公室的门开着，他敲了敲门框，走了进去。
李主任正在看文件，看见叶凡进来，不由好奇问道。
“小叶，怎么了？脸色不太好。”
叶凡在椅子上坐下，把粮店的事说了一遍。他说得很详细，粮价涨了多少，老百姓的反应如何，赵秀艳怎么说的，他都一五一十地告诉了李主任。
李主任听完，脸色也沉了下来。他端起搪瓷缸子喝了一口水，放下，手指在桌面上轻轻敲着，眉头拧成了疙瘩。
“这群人，太放肆了！”李主任一拍桌子，声音里带着怒气，“他们这是想干什么？发国难财？还是想挑动群众？”
他没有说出来的话是，现在前线还在打仗，后方要是出了乱子，谁也担不起这个责任。
叶凡往前探了探身子，语气郑重：“主任，这群人就是鼠目寸光，见利忘义。这事儿不能再放任下去了。
咱们街道是商业街，粮店的数量是最多的，如果出了问题，咱们的责任是最重的。必须尽快处理。”
李主任看了他一眼，点了点头：“小叶，你有没有什么想法？”
叶凡想了想，说：“主任，我的想法就是快刀斩乱麻。先礼后兵，把他们先约出来谈一下。如果能谈下去，把粮价降下来，那是最好不过的。
不过，咱们街道这么多粮店，一定会有刺头儿，到时候就得施展一些手段了。”
李主任沉默了一会儿，手指在桌面上继续敲着，像是在权衡什么。
过了一会儿，他抬起头，看着叶凡，目光里带着几分信任，几分期许。
“小叶，这件事全权交给你处理。”他的语气很郑重，“记住一点，原则不能动摇。其他的，交给你。”
李主任这段时间已经对叶凡很放心了，把他视为自己的左膀右臂。他相信叶凡能处理好这件事。
“好的，主任放心吧。”叶凡站起来，语气坚定。
从李主任办公室出来，叶凡没有回自己的办公室。他站在走廊里，想了想，然后快步走到楼下，召集了几个年轻干事。
“去，通知前门大街所有粮店的老板，下午三点到街道办开会。一个都不能少。”他语气很硬。
几个干事应了一声，各自推着自行车出去了。
叶凡站在院子中间，看着他们出了院门，心里盘算着下午的开会。他来前门街道办这么久，还从来没有像今天这样，以命令的口吻把商户们召集起来。他知道，这件事拖不得。
粮价涨成这样，老百姓已经快撑不住了。早一天解决，老百姓就少受一天苦。
他转过身，让人准备一下会议室。
……
下午三点，前门街道办的会议室里已经坐满了人。
长条椅上三三两两地坐着前门大街各家粮店的老板，有的穿着长衫，有的穿着中山装，有的穿着灰布短褂，形形色色，但脸上的表情都差不多，忐忑不安。
这些老板接到街道办的通知，都很给面子地过来了。
毕竟街道办主管着他们，不管是营业执照还是日常检查，都捏在街道办手里，没人敢不来。
可他们心里也清楚，街道办把他们叫来是为了什么——粮价涨得太狠了，上面肯定要过问。
叶凡不动声色地穿过人群，走上主席台。
“感谢各位的到来。”叶凡的声音不紧不慢，在会议室里回荡，每个字都清清楚楚，“此次叫大家来呢，就是想聊一聊粮价的事情。”
台下鸦雀无声，有人咽了口唾沫，有人攥紧了膝盖上的拳头。
叶凡顿了顿，目光扫过全场，接着说：“现在的粮价涨得太离谱了，比上个月涨了将近一半。这样下去，老百姓吃不起饭，容易引发群众矛盾。我们街道办的意思是——粮价必须降下去。”
台下顿时嗡嗡声响成一片。有人摇头，有人叹气，有人面露焦急，有人跟旁边的人小声嘀咕。
前排一个大腹便便的粮商，姓孙，是前门大街最大的粮商之一，他皱着眉。
叶凡抬手往下压了压，示意大家安静。
“当然，我们也不是不讲道理。叫诸位前来，是想商议一个合适的价格。这个价格，既不能让你们亏钱，也得让群众买得起粮。咱们商量着来，找一个平衡点。”
他的话刚说完，台下就有人忍不住了。那个姓孙的粮商举起手，叶凡点了点头，示意他说话。
孙老板站起来，清了清嗓子，脸上挤出一个苦笑。
“叶科长，不是我们不想降价，实在是进价也在涨啊。”
“现在粮食的进价比以前高了不少，人工、运费都在涨，我们的利润其实没多大变化。
要是强行降价，我们的生意根本没法做。我们也要养家糊口，请叶科长体谅体谅。”
他说完，旁边几个大粮商也跟着附和，七嘴八舌地说着“是啊是啊”“进价涨了我们也没办法”。
小粮商们低着头不说话，眼睛却偷偷往叶凡那边瞟。
叶凡看着孙老板，嘴角微微弯了一下，那笑意不冷不热，看着像是在笑，又像是没在笑。他拿起桌上的茶杯，慢慢喝了一口水，放下，才慢悠悠地开口。
“孙老板，我刚才说了，今天是商议，不是一言堂。咱们街道办也不是土匪，不搞强迫那一套。”
他的语气很平和，像是在拉家常，“你不同意，也不用勉强。我们尊重所有人的意愿。”
他说这话的时候，脸上带着笑容，语气客气得很，像是一个和蔼可亲的领导在跟下属商量事情。
可台下的气氛并没有因此松弛下来。几个大粮商对视了一眼，心里反而更紧张了。
他们都是在商场上摸爬滚打了几十年的人，什么样的话是客气，什么样的话是威胁，他们分得清。
叶凡越是客气，他们越觉得不对劲。你不愿意降？行，不强求。可谁知道街道办会不会秋后算账啊？