牵着驴车满载香料而归，沈知微一路上神色轻快，眉眼舒展。

    

    在聚香阁积压的烦闷也一扫而尽，只觉得扬眉吐气，浑身都轻松自在。

    

    不过在门口跟林小子分别时，沈知微下意识抬眼远远望向不远处的聚香阁。

    

    只见铺子门口一道人影鬼鬼祟祟，时不时探头探脑，目光直直往她这边张望，不用猜也知道定然是杨东家。

    

    那人多半是等着看她空手而归，无处买香料，最后无可奈何的卑微上门求他，等着看她笑话，拿捏她哩！

    

    可他万万没有想到，自己非但没有碰壁，反倒在别家香料铺顺顺利利买到了足量货物。

    

    价钱更低，品质还更好，从今往后她沈知微再也不会踏入聚香阁半步。

    

    杨东家这般见钱眼开、坐地起价还心思龌龊的商贩，日后他定要后悔去吧！

    

    其实有些事情哪怕不戳破，沈知微心里也一清二楚。

    

    先前她毫无防备，无意间跟杨东家提起过铁板柔鱼的烤制法子。

    

    本以为只是寻常闲聊，不曾想这人贪婪无度，转头就把方子泄露出去，甚至转手卖给镇上其他摊贩牟利。

    

    这些事情旁人隐约传开，她全都一清二楚，只是平日里懒得计较，不愿与小人多纠缠，只当做没看见没听见。

    

    可杨东家非但不知收敛，反而得寸进尺。见她生意红火，便肆意抬高香料价格。

    

    更是荒唐无礼提出，让她去给他儿子做填房的妄想，这般羞辱与算计，沈知微决也不会忍让半分。

    

    临溪镇香料铺子又不止聚香阁一家，就算它是镇上规模最大、资历最老又如何？

    

    天下香料千千万，她何必困在一家，任由对方拿捏肆意宰割呢？

    

    驴车缓缓驶回东街铺面，车轮碾过石板路发出轻响，屋内的李秀珠与李婆子一听动静，立刻快步迎了出来。

    

    两人手脚麻利上前帮忙卸货搬东西，看着沈知微一下子买回这么多香料，满满当当堆了一地，数量远超往日任何一次，李婆子不由得面露担忧。

    

    “妹子，怎么一下子购置这么多香料？可是出了什么事情急着囤货？”

    

    李婆子心思细腻通透，隐约猜到多半是聚香阁那边出了变故，只是不知具体因为什么。

    

    此时的沈知微忽然升起一丝玩闹心思，她故意沉下脸色，板起脸，故作委屈又带着几分埋怨，直直看向李婆子。

    

    “婶子，你怎么有事瞒着我？害得我这般辛苦为难呐！”

    

    李婆子一听这话当场大惊失色，脸色瞬间发白，连忙连连摆手，对着天郑重发誓。

    

    “妹子你可别乱说！婶子本本分分的，从来没有半点事情瞒着你！更不会做对不起你的事，天地可鉴啊！”

    

    看她紧张得手足无措、惶惶不安的模样，沈知微再也忍不住，噗嗤一声笑了出来，连忙摆手解释，

    

    “婶子别怕，我跟你开玩笑呢。”

    

    随即，她把方才前往聚香阁遭遇涨价刁难、被杨东家无理提亲羞辱之事抖了个一干二净。

    

    李秀珠脾气火爆，听闻沈知微被这般羞辱，当即就要跟李婆子打上门去。

    

    沈知微接连遇好事心情不能，赶忙拦下她们，又说了在林小子那顺利买到香料，还意外寻到梦寐以求辣椒的事情，一五一十全都讲了出来。

    

    说完，她真诚上前握住李婆子的手，打心眼里感激。

    

    “婶子，你和林表弟真是帮了我天大的忙！之前杨东家肆意抬价刁难我，正束手无策偏偏遇上你们呀。

    

    不仅香料便宜划算，还找到了辣椒，这份恩情我都记在心里了。”

    

    李婆子回过神，又好气又好笑地笑骂沈知微顽皮，害得自己白白提心吊胆半天。

    

    不过得知林小子果真把自己托付寻找的辣椒带了回来，还恰好帮上沈知微大忙，她也是喜出望外，连连摆手不必客气。

    

    “你先前帮了我那么多，体谅我难处，如今不过互相帮扶，哪里谈得上恩情。

    

    人与人之间本就是你来我往，互帮互助，日子才能越过越好哩！”

    

    李秀珠也直言说这都是她的运道，要不是沈知微先心善帮了她姐妹二人，也不会有如今这些事情。

    

    沈知微想想也是，便不再纠结，领着她们观赏起满满一筐色泽红艳、弯如月牙的干辣椒。

    

    两人围着竹筐看来看去，只觉得颜色好看是好看，却不知这小玩意儿究竟有何用处。

    

    单纯跟她们讲菜谱、讲爷爷秘籍里的记载，两人定然难以理解。沈知微干脆不再多说，转身走进后厨。

    

    她打算亲自下厨，用这梦寐以求的辣椒做菜，亲身试一试爷爷百般推崇的奇香辣味，究竟能做出何等神仙滋味。

    

    今日后厨恰好还余下不少新鲜柔鱼、鲈鱼、蛤蜊，还有常备的豆腐。

    

    沈知微抬手利落处理食材，很快便做出四道用辣椒做的新菜。

    

    辣炒柔鱼、香辣烤鲈鱼、辣炒蛤蜊和香辣铁板豆腐。

    

    刚下锅时，热油遇上干辣椒，一股浓烈霸道、辛辣又喷香的独特气味瞬间弥漫开来，顺着后厨飘满整个铺面。

    

    李婆子和李秀珠只闻味道便口水直流，可浓烈的辛辣气息不断刺激鼻腔，两人忍不住频频打喷嚏，却依旧舍不得离开灶台旁。

    

    比起两人，嗅觉远比她们灵敏百倍的三只猫孩子更是受尽了苦头。

    

    墨墨、大雪、喜哥三只小家伙，原本乖乖蹲在后厨围观。

    

    可辣椒香气一散开，浓烈刺鼻的辣味直冲鼻腔，三只小猫瞬间受不了，纷纷夹着尾巴远远躲开。

    

    三个毛团子躲到前厅角落，挤成一团，馋的直流口水却再也不敢靠近半步。

    

    等几道热气腾腾的香辣菜品全部出锅，被一一端上桌时，色泽红亮，油光诱人的辣椒菜瞬间又把三只猫孩子吸引了过来。

    

    三人三猫围坐在木桌旁，一同品尝全新的辣味佳肴。

    

    一口辣菜下肚，滚烫辛辣滋味直冲喉咙，三人吃得大汗淋漓，鼻尖冒汗，满嘴鲜香，真是酣畅淋漓。

    

    李婆子与李秀珠活了大半辈子，平日里接触的辣味不过是花椒麻香、吴茱萸的微辛，从未尝过这般火爆浓烈、直击味蕾的纯正辣味。

    

    热油激发后的辣椒辛香独一无二，仅仅蘸上一勺红油，便能下饭一大碗。

    

    搭配海鲜肉食烹制，更是鲜辣交织，滋味绝妙，两人吃一口赞一句，根本停不下来。

    

    沈知微原本还满心担忧猫儿肠胃娇嫩，受不了这般强烈辛辣，连忙叮嘱他们。

    

    若是觉得太辣了，一定要告诉自己，用清水涮掉辣油再吃。

    

    可没想到，三只猫崽子全然不怕。

    

    喜哥、墨墨、大雪一张张猫脸被辣得皱成一团，小口小口哈着热气，舌头不停舔舐，却依旧不肯停下，大口大口吃得津津有味。

    

    尤其是墨墨，格外偏爱香辣烤鱼，连连示意沈知微给他夹菜，一盘烤鱼吃完依旧意犹未尽。

    

    等吃饱之后，墨墨突然用心声欢喜地告诉沈知微，【娘亲，我肚子里又暖暖的，有火一样的感觉！】

    

    一句话让沈知微瞬间愣住，要知道上一次出现这种感觉时，还是初次给她俩吃铁板烤柔鱼的时候呢。