李乾坤站起身，走到窗前。
窗外，是一片萧瑟的秋景。
枯藤老树昏鸦，小桥流水人家。
但在这看似宁静的田园风光背后，他却仿佛看到了无数双饥饿的眼睛，看到了那些因为赋税沉重而被迫卖儿鬻女的百姓，看到了那些因为官府不作为而流离失所的流民……
“赵铁山的情报，应该不会有错。”
李乾坤低声轻喃。
赵铁山此次前往江南调粮，应当是亲眼目睹了当下江南百姓的生活现状。
“朕倒要看看，那些平日里道貌岸然的官员，到底在做什么？”
李乾坤的眼中闪过一丝杀意。
他转过身，看向王德全，语气森冷：“准备一下，我们今晚就换装出发！朕要亲自去看看，这日月国的江山，到底还有多少朕不知道的秘密！”
“是！”王德全连忙低头，不敢看陛下那双仿佛能看穿人心的眼睛。
……
……
夜幕降临。
一支不起眼的商队悄悄地离开了驿站，融入了茫茫的夜色之中。
商队的规模不大，只有十几辆马车，百十来号人。
李乾坤换上了一身锦衣华服，扮作一位富商模样的公子哥，王德全则扮作他的管家。
在过了长江之后，他们没有选择走官道，而是直接选择了一条捷径——一条穿过深山老林的小路！
这条路，崎岖难行，且多有盗匪出没。
但李乾坤却执意要走这条路。
“官道虽然平坦，但却不能反映当下日月国普通百姓的生存状况！”李乾坤坐在马车上，透过车窗的缝隙，看着外面漆黑的山林，“只有走这种路，才能看到最真实的人心。”
马车颠簸着，行进在崎岖的山路上。
夜风呼啸，吹得树叶哗哗作响，仿佛有无数鬼魅在暗中窥视。
突然，前方的路被几棵倒下的大树拦住了。
“此山是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财！”一声暴喝，伴随着一阵杂乱的脚步声，数十个手持刀枪的黑影从树林中窜了出来，将商队团团围住。
很显然，这是一伙山贼！
只不过，这伙山贼衣衫褴褛，面黄肌瘦，他们的眼神中更是透露着一股绝望与凶狠之情。
领头的是个独眼龙，手里提着一把大砍刀，满脸横肉，恶狠狠地盯着马车：“爷们最近手头紧，识相的就把钱财留下，爷们放你们一条生路！”
王德全吓得脸色惨白，连忙凑到李乾坤耳边：“陛下，这……这是遇到劫匪了，要不要让禁军……”
李乾坤摆了摆手，制止了他。
他并没有感到害怕，反而觉得有些……亲切。
只因为，这才是他真正想要看到的！
在京城，在皇宫，他看到的都是虚假的繁荣，都是精心编排的戏码，而在这里，在这荒山野岭，他才能看到日月国当下最真实的“样貌”！
不由得，李乾坤缓缓推开了马车门，从马车中走了出来。
夜风拂面，带着山林特有的草木气息。
李乾坤看着那群山贼，目光平静，没有一丝慌乱。
“几位好汉！”李乾坤开口，声音温和，却带着一种不容置疑的威严，“在下只是个做点小生意的商人，路过宝地，不知规矩，还请几位好汉见谅。”
独眼龙愣了一下。
他本以为对方会吓得跪地求饶，或者召唤随从反抗，但他怎么也没有想到的是，眼前的这个年轻人，竟能如此的镇定，而且说话不卑不亢，气度不凡。
“少废话！”独眼龙回过神来，挥舞着大砍刀，“把值钱的东西都交出来！否则，别怪爷们不客气！”
李乾坤叹了口气：“我们只是些普通人，哪里有什么值钱的东西？若是好汉们实在需要，这些马车你们可以牵走，车上有些货物，也值点银子……只求好汉们放我们一条生路！”
说着，李乾坤又从怀中掏出了一锭金子，约莫有十两重，随手扔给了独眼龙：“这些金子，算是给好汉们的买命钱……还请不要伤害我等性命！”
独眼龙接住金子，掂量了一下，眼中闪过一丝贪婪。
但他在看到李乾坤身后那些看似普通的随从，却总觉得哪里不对劲。
那些随从，虽然穿着粗布衣裳，但站姿挺拔，眼神锐利，腰间鼓鼓囊囊的，显然藏着利器。
而且，他们看李乾坤的眼神，充满了敬畏与服从。
这绝不是普通的商人！
独眼龙心中一惊，意识到自己可能踢到了铁板。
但他转念一想，既然已经动手了，那就没有退路了，若是放他们走了，泄露了他们的行踪，官府追究下来，他们也活不了……
再说了，这帮人这么怂，感觉是银样镴枪头，一个冲锋说不定就能搞定了他们！
这么一想之后……
“兄弟们！”只见得独眼龙一咬牙，直接大吼了出声，“杀了他们，钱也是我们的！杀！”
说着，当先冲了出去！
与此同时，其他山贼们眼瞅着老大都冲了，他们当即也冲了起来！
眼见得此，李乾坤的脸色瞬间沉了下来。
“冥顽不灵！”
李乾坤的口中，冷冷地吐出了这几个字来。
下一刻，他身后的“随从”们动了。
他们甚至都没有拔刀，只是简单地挥手、踢腿……
动作干净利落，却蕴含着惊人的力量。
然后……山贼们的惨叫声此起彼伏！
那些看似凶悍的山贼，在这些精锐禁军面前，就像是纸糊的一样，瞬间就被击溃。
不过片刻功夫，数十个山贼全部倒在了地上，哀嚎遍野。
独眼龙吓得魂飞魄散，他扔掉大砍刀，跪在地上不停地磕头：“饶命！大爷饶命！小的有眼不识泰山，冲撞了贵人……”
李乾坤走到他面前，居高临下地看着他：“你刚才说，手头紧？”
独眼龙浑身颤抖，不敢抬头：“是……是……家里已经断粮三天了，兄弟们也是没办法，才……才出来做这没本的买卖……”
李乾坤闻言沉默了片刻。
他看着这些山贼，看着他们破烂的衣衫，看着他们干裂的嘴唇，心中没有一丝怜悯，却有一种深深的悲哀。
这就是日月国的江山！
表面光鲜亮丽，内里却已经腐烂到了这种地步。
百姓无粮，只能为盗！
官员不作为，甚至助纣为虐！
“你们是哪里的百姓？”李乾坤问道。
“回……回大爷，我们是前面青石镇的……”独眼龙战战兢兢地回答。
“青石镇？”李乾坤眉头微皱。
那里离天下最为繁华的城池杭州不过百里，按理说，不应该会出现这种情况才对。
“今年的赋税，你们交了吗？”李乾坤询问道。
“交……交了……”独眼龙哭丧着脸，“不仅交了，还被强征了三成的‘河工税’……家里实在是拿不出钱了，官府就要抓人，我们……我们只能逃出来……”
李乾坤的心，彻底沉了下去。
果然，赵铁山的情报没有错。
这种腐败，已经不是个别现象，而是系统性的溃烂！
“王德全。”
李乾坤转过身，冷冷地吩咐道。
“奴才在。”王德全连忙应道。
“知道青石镇的方向吗？若是知道的话，下一站，我们就直接前往那个地方！朕倒是要亲自去看看，那里的父母官，到底是何方神圣！”
“是！”
而后，得到王德全回应的李乾坤不再看那些山贼一眼，转身走回马车。
……
……
此刻，坐在马车里的李乾坤闭着眼睛，脑海中却浮现出刚才的那一幕幕场景。
江南，那是日月国的粮仓，更是赋税重地。
杭州府，更是天下闻名的繁华之地。
若是连杭州府周边的青石镇都出现了这种“民不聊生、逼良为盗”的情况，那更偏远的地方，又会是何等的景象？
李乾坤不敢想，却又不得不想！
不由得，李乾坤的眼中闪过了一丝凌厉的杀意。
他有预感，或许，现在所暴露出来的问题，还只是冰山一角。
此刻，已经不将希望放在日月国官员身上的李乾坤，不由得将期待之情放到了后宫那边——此刻，那边应该已经乱起来了吧？
“李素云……柳清漪……桃皇后……李清瑶……”
李乾坤在心中默念着那些女主的名字。
可以预见的是，他这一走，她们之间那层薄薄的、伪装出来的温情窗户纸，恐怕已经被捅破了。
他仿佛能看到，那座巍峨的皇宫，此刻正笼罩在一片血雨腥风之中。
不由得，李乾坤的嘴角处，勾起了一抹残忍的笑意。
……
……
队伍行进的速度很快。
于天色微亮时分，李乾坤一行人终于抵达了青石镇。
为了避免打草惊蛇，李乾坤下令将商队停在镇外的树林中，只带了王德全和两名贴身侍卫，乔装改扮后进入了镇子。
清晨的青石镇，笼罩在一层薄薄的雾气中，显得有些死气沉沉。
按理说，江南的小镇，即便是清晨，也该有炊烟袅袅，有商贩的叫卖声，有孩童的嬉闹声……但这里，却安静得可怕！
街道两旁的店铺大多紧闭着门，只有几家米铺和药铺开着，但门口却排着长长的队伍。
那些排队的百姓，个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，眼神中透着麻木与绝望。
李乾坤走在街上，脚下踩着的青石板路，有些地方已经碎裂，长满了杂草。
路边的沟渠里，流淌着浑浊的污水，散发着一股令人作呕的气味。
“这位大爷，行行好……”
一个苍老的声音传来。
李乾坤停下脚步，低头看去。
只见一个头发花白的老妇人，怀里抱着一个瘦弱的孩子，跪在路边。
老妇人的脸上满是污垢，眼神浑浊，那孩子更是奄奄一息，小脸烧得通红。
“大爷，行行好……给点吃的吧……我的孙儿已经三天没吃东西了……”老妇人颤抖着伸出手，那只手干枯得像鸡爪一样。
王德全刚想上前打发，却被李乾坤制止了。
他蹲下身，仔细看了看那孩子——孩子呼吸微弱，显然是饿极了，又受了风寒！
“大娘！”李乾坤的声音尽量放得温和，“这镇上发生了什么事？为何你们会如此？”
老妇人愣了一下，似乎没想到这位衣着华贵的“大爷”会问这种问题。
她警惕地看了看四周，压低声音说道：
“大爷是外来的吧？不知道我们这儿的苦啊……”
“我们这镇上，本来还算太平，可自从去年来了个新县令，一切都变了！”
…………
说至此处，老妇人的眼中涌出了浑浊的泪水。
“那新来的县令据说背景很深，是京城某位大人物的亲戚，他一来，就各种加税，什么‘河工税’、‘过桥税’、‘花柳税’……名目多得数不清！”
“我们种的粮食，交了税后，连肚子都填不饱，今年又闹了点小水患，庄稼减了产，官府不但不赈灾，反而说我们偷税漏税，把我们家里的口粮都抢走了……”
“我儿子去衙门讨个说法，结果被打断了腿，现在还躺在床上动弹不得……我们实在是活不下去了啊……”
…………
老妇人的哭诉，像是一记记重锤，砸在李乾坤的心上。
“那县令姓甚名谁？”李乾坤强压着心中的怒火，问道。
“听说……姓柳，具体叫什么，倒是不知道！”老妇人颤巍巍地回答，“大家都说她是‘扒皮虎’，凶得很……”
姓柳？
李乾坤将这个姓深深地刻在了心里。
“王德全。”
李乾坤站起身，冷冷地吩咐道。
“奴才在。”王德全连忙应道，他能感觉到陛下此刻的怒火，吓得大气都不敢出。
“你带两个人，去查一下这个柳姓县令的底细，另外，去买些粮食和药品，悄悄地分给这些百姓……记住，做得隐蔽些！”
“是！”
……
……
李乾坤没有再多停留，转身离开了街道。
他走到了镇子的中心，那里有一座高大的衙门。
衙门的门紧闭着，门口的石狮子威武雄壮，仿佛在嘲笑着外面的饥民。
李乾坤站在衙门对面的茶楼二楼，透过窗户，冷冷地看着那扇紧闭的大门。