火光冲天而起，将这处废弃道观映照得如同白昼。
此刻，李素云静静地伫立在不远处的一棵树后。
夜风凛冽，吹动她鬓角的发丝，却吹不散她眼中那抹凝固的寒意。
她的目光越过摇曳的火光，死死盯着前方那座简易搭建的焚化炉。
炉火正旺。
那是她特意命人从宫外运来的上等松脂与干柴，遇火即燃，温度极高。
此刻，那熊熊燃烧的烈焰正贪婪地吞噬着炉中之物——亦或者说，是那个曾经鲜活的人！
“噼里啪啦……”
木柴爆裂的声音在寂静的夜里显得格外刺耳，仿佛是某种来自地狱的嘲笑。
在那团跳动的橙红色火焰中，李蓉婉的身体正在一点点蜷缩、碳化。
曾经那张清丽绝伦的脸庞，此刻已被火焰舔舐得面目全非，皮肤龟裂，发出令人毛骨悚然的焦糊味。
李素云的鼻腔里充斥着这股令人作呕的气息，但她非但没有退缩，反而深深地吸了一口气。
那股味道，带着死亡的腥甜，也带着轻舒了一口气下来的快意。
“终于……结束了。”
李素云的嘴角微微上扬，勾勒出一抹残忍而扭曲的弧度。
那双平日里总是低垂着、显得温婉恭顺的眸子，此刻却亮得吓人，仿佛藏着两团幽深的鬼火。
她缓缓从袖中掏出一方丝帕，轻轻掩住口鼻，动作优雅得仿佛不是在看人被烧死，而是在欣赏一场盛大的烟火表演。
“你以为，给你送消息的人是沈嫔？”
她在心中如是轻语着道，声音轻柔得像是在哄睡婴儿，却又冷得像是从九幽地狱里刮来的阴风，
“很可惜，给你送消息的人，是我啊！”
李素云自从知晓，自己这具身体的母亲弄死了李蓉婉后，她就开始布局弄死李蓉婉了。
只可惜，一直没有找到机会！
更糟糕的是，李素云发现，李蓉婉貌似已经知晓，她母亲已经死亡的消息了！
这不由得让李素云更加迫切的想要弄死李蓉婉了。
于是，李素云加大了对李蓉婉的关注。
然后，她发现，李蓉婉貌似在筹谋着什么！
尤其是她执意要给皇后请安的行为，引起了她的注意。
之后，通过观察，李素云发现，李蓉婉竟然是要寻求沈嫔的帮助！
对于沈嫔此人，李素云自恃自己了解颇深。
毕竟，她当初进宫，就是沈嫔带人来搜查她的！
虽说沈嫔此人在后宫之中很是低调，但李素云从未低看过此人！
也正因为此，察觉到不妙的李素云，更加迫切的想要弄死李蓉婉了。
为了让李蓉婉甘愿赴死，李素云直接让人冒充沈嫔的人，给李蓉婉送去了消息。
然后，李蓉婉听从了建议，选择了假死！
再之后，假死的李蓉婉，便被李素云送进了焚化炉中！
这下子，李蓉婉是真的死得不能再死了！
当然了，在此过程中，李素云不得不在心中“感谢”一下柳清漪的蠢货操作——正是因为她安排了这“草草埋葬”的后事，她才能如此轻松、顺利地将李蓉婉的“尸体”，给带到这焚化炉前！
伴随着最后一声木柴的爆裂，李蓉婉的身体彻底化为了一堆焦黑的枯骨……
……
……
深秋的风卷着枯黄的落叶，在巍峨的皇宫上空盘旋，发出呜咽般的声响。
承明殿内，烛火摇曳，将那个身穿明黄色龙袍的身影拉得老长，投射在墙上，像是一头蛰伏的猛兽。
李乾坤并没有看摆在案头的奏折，而是负手而立，目光穿过敞开的窗棂，望向远处那片深不见底的后宫。
那里，灯火通明，丝竹声隐约可闻。
那是属于女人的世界，也是属于权谋与欲望的修罗场。
“陛下，夜深了，该歇息了。”贴身太监总管躬着身子，小心翼翼地递上一杯参茶。
李乾坤没有接，只是淡淡地摆了摆手。
他的眼神深邃如古井，让人看不出喜怒，但熟悉他的人都知道，每当陛下露出这种神情时，往往意味着有人要倒霉了。
“王德全，你觉得，朕的后宫如何？”李乾坤突然开口，声音低沉，听不出情绪。
王德全心头一跳，连忙伏地道：“回陛下，后宫佳丽三千，个个国色天香，乃是陛下洪福齐天之兆！”
“佳丽三千？”李乾坤轻笑一声，那笑声中带着几分讥讽，“朕倒是觉得，人太多了！”
王德全不敢接话，只能把头埋得更低。
李乾坤转过身，重新走回案前，手指轻轻敲击着桌面，发出有节奏的“笃、笃”声。
“人一多，心思就杂。”李乾坤缓缓说道，“朕若是始终坐镇在京城，她们便会有所顾忌，行事自然会循规蹈矩，顶多也就是在朕面前演演戏，争争宠，伤不了筋骨。”
王德全心中一惊，隐约猜到了陛下的意图，却不敢点破。
“但若是朕离开了呢？”
李乾坤的目光陡然变得锐利起来，仿佛两柄利剑，直刺人心。
“若是朕远离了京城，天高皇帝远，没了朕这座大山压着，她们心中的贪欲与野心，便会像野草一样疯长。”
在略微停顿了一下之后，李乾坤的嘴角勾起了一抹残忍的弧度——规则一旦崩塌，冲突自然就会加剧！平日里藏着掖着的刀子，到时候就会毫不犹豫地捅出来！
既然朕不能明面上清理你们，那就让你们互相清理吧！
而这……也是李乾坤决定巡视天下的原因之一！
李乾坤十分清楚，后宫之中，女主太多，盘根错节，牵一发而动全身，即便是他这个皇帝，也只能连削带打的慢慢压制她们，他若是强行废黜，难免会引起朝野动荡。
但若是她们自己斗死了，那便是咎由自取，怨不得旁人了……即便怨，那也是她们乃至于是她们身后家族、势力的事情，与他这位离京的皇帝没有任何的关系！
这不，他还没离京呢，效果就已经显现出来了——李蓉婉这位女主，十分轻松的就领了便当！
李乾坤简直不敢想，若是他离开京城，这皇宫中的女主，还能有几人活命？
而也正是因为李蓉婉的死亡，更加的坚定了李乾坤巡视天下的决心——他要借着这次离京，将后宫变成一个巨大的斗兽场！
只有这样，女主的数量才能得到锐减！
“再加上……”
李乾坤的脸色蓦地沉凝了下来。
而后，他从袖中抽出了一封信来。
这封信，是赵铁山之前发给李乾坤的！
信中说，江南水患，颗粒无收，但地方官员却故作不见，强征赋税，甚至还有官员相互勾结，私吞赈灾款，导致民不聊生，已有流民造反的迹象！
“地方上的事情，貌似有些太过于离谱了一些。”
李乾坤不由得抬首望向了屋外的漆黑夜空，
“朕若是再不出手，这日月国的江山，怕是要烂到根子里了！”
作为一个皇帝，李乾坤认为，他不能只盯着后宫的那点争风吃醋。
尽管这个世界是女频世界，但是地方上的吏治腐败，官员的结党营私，亦是能真正动摇国本的大患！
巡视天下，一来是为了让那些女主自己斗起来，二来，也是时候让那些地方上的‘土皇帝’们，见识一下，什么叫做天威难测了！
想到这里的李乾坤，眼中闪过了一丝杀意。
而李乾坤此次巡视天下，重点目标便在江南、西川、北疆这三处！
至于其它地方，李乾坤亦会查看，但是查看力度嘛……可能就不如前者了！
……
……
三日后，天刚蒙蒙亮。
厚重的宫门在沉重的“吱呀”声中缓缓开启，仿佛一头巨兽张开了它的咽喉。
晨雾尚未散去，带着深秋的寒意，笼罩着宽阔的御道。
浩浩荡荡的御林军与精锐禁军早已列阵完毕，黑色的铠甲在微弱的晨光中泛着冷硬的光泽，如同一道钢铁洪流，静默地等待着他们的主宰。
李乾坤一身戎装，外罩明黄披风，大步流星地走出皇宫。
他没有乘坐那华丽而沉重的龙辇，而是直接翻身上了御马！
他勒住缰绳，居高临下地扫视了一眼这片已经生活了很长时间的皇宫。
此刻的皇宫，在晨雾中显得有些朦胧而虚幻。
那飞檐翘角，那红墙黄瓦，平日里象征着至高无上的权力，此刻在他眼中，却更像是一座巨大的牢笼，而他李乾坤，既是这牢笼的主人，也是这牢笼的囚徒！
“陛下，起驾吗？”王德全气喘吁吁地跑过来，手里捧着御用的暖炉，脸上堆满了讨好的笑容。
李乾坤没有回答，只是淡淡地“嗯”了一声。
而后，御林军统领立刻高举令旗，一声令下：“起驾——”
霎时间，号角声呜咽响起。
随后，庞大的队伍开始缓缓移动，碾压着青石板路，发出沉闷而整齐的声响。
李乾坤骑在马上，身形挺拔如松。
他没有回头看一眼，目光直视着前方那条通往未知的官道。
但他的耳朵，却敏锐地捕捉着身后的一切动静。
他能感觉到，那高耸的宫墙之上，有无数双眼睛正盯着他的背影。
有惊愕，有惶恐，有不舍，更有……狂喜！
甚至于，李乾坤都能感觉到，那几座位于后宫深处的宫院，平日里看似平静，此刻却仿佛在他离开的瞬间，掀起了一股无形的暗流——那是压抑已久的欲望在躁动，是蛰伏已久的毒蛇在吐信！
李乾坤在心中嗤笑了一声，嘴角处更是勾起了一抹玩味的弧度：
“既然你们都想做这后宫的主人，那就看看，谁的手段更高明，谁的命更硬吧！”
马车辘辘，队伍渐渐驶出了京城的范围。
随着距离的拉远，那巍峨的城墙在视线中越来越小，最终变成了一道模糊的轮廓。
李乾坤紧绷的神经，直到此刻才略微放松了一些。
他从怀中掏出赵铁山发来的那封密信，再次展开。
信纸上的字迹因为匆忙而显得有些潦草，但每一个字都像是烧红的烙铁，烫在他的心上。
“江南水患，颗粒无收……”
“强征赋税，民不聊生……”
“流民造反，蓄势待发……”
…………
李乾坤的手指轻轻摩挲着信纸，眼神逐渐变得冰冷。
李乾坤十分清楚，江南乃是日月国的粮仓，更是赋税重地，若是江南乱了，日月国的半壁江山就动摇了。
而西川，地势险要，易守难攻，近年来更是有豪强割据的迹象。
至于北疆，那是边防屏障，不过因为赵铁山此前的犁庭扫穴，因此，北疆的问题，恐怕远不如前两者！
“巡视天下，一来是为了清理后宫的冗余，这二来……”
李乾坤抬起头，目光如电，看向远方那连绵的群山。
很显然，这次巡视天下，他不仅要借刀杀人清理后宫女主，更重要的是，他还要亲自下场，整顿吏治！
他要让那些以为天高皇帝远就可以为所欲为的官员们知道，这天底下，只有一个主人，那就是他——李乾坤！
……
……
队伍行进的速度很快，中午时分，便已抵达了京郊的驿站。
李乾坤并没有急着赶路，而是下令在此休整。
驿站的驿丞早就吓得跪在路边，浑身筛糠似的发抖。
这位平日里只在画像中见过的天子，如今活生生地站在面前，那股无形的威压，足以让任何一个普通人窒息。
李乾坤走进驿站的正堂，坐在主位上，端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫。
而后，李乾坤抬首，淡漠的望向了随行的官员：“朕此次巡视天下，不欲惊动地方，等会儿，我们所有人全都换上普通商队的衣物……尔等若敢泄露朕之行踪，夷三族！”
“夷三族”三个字，如同一道惊雷，在随行的官员心中炸响。
无条件支持李乾坤这位皇帝决定的王德全连忙应道：“奴才遵旨！”
只是，相较于太监总管王德全，随行的官员心中却是陡然一沉。
伪装成商队，便意味着陛下想要看到各州县最真实的一面。
若是沿途的官员有什么把柄落在陛下手里，那可就真是抄家灭族的大祸了！