李乾坤来凤仪宫守灵的时候，从不让人陪着，就一个人坐在灵堂的角落里，点着一盏孤灯，看着那口巨大的棺椁。
有时候，他会拿出一壶酒，自斟自饮。
“令骁，朕来看你了！”
他低声呢喃，仿佛她还活着，
“你说你想要体面，朕给了你体面——这‘孝敬’的谥号，这皇后的葬仪，这满朝文武的跪拜，够不够体面？”
“姜家的事，朕没错，你也没错！错就错在，你生在了姜家，而朕，是这天下的皇帝！”
“你恨朕，朕知道，朕也不求你原谅……但朕答应过你父亲，会护你一生周全——朕食言了……所以这‘周全’，朕只能以这种方式给你！”
…………
烛火摇曳，映照着李乾坤絮絮叨叨的影子——他如此絮叨的原因，倒不是他真的对姜令骁有什么感情，他这样做，主要是为了刻意表现出自己的“无奈”，如此，便能给其她女主留下一个自己不是薄情之人的印象，这样，他后续也更容易开展“工作”不是？
……
……
在凤仪宫絮叨完的李乾坤，回到了他忠诚的承明殿中。
此刻，承明殿内的地龙烧得正旺，将殿外的风雪严寒彻底隔绝，只余下一片令人窒息的死寂。
李乾坤坐在御案之后，手中把玩着一枚温润的玉佩。
一旁，王德全佝偻着身子，像一只潜伏在阴影里的老猫，屏息凝神地站在一旁。
他那双浑浊却精明的眼睛，时刻注意着皇帝的神色。
他十分清楚，姜家虽已覆灭，但姜家这棵大树的根须，还残留在帝国的肌体里，需要一点点地剔除干净。
微微沉凝了片刻之后，王德全上前一步，轻声打破了承明殿内的沉默：“皇上——宫外有消息传来！”
李乾坤没有抬头，只是手指微微一顿，淡淡道：“讲。”
“是。”王德全往前挪了半步，膝盖微弯，几乎是贴着地皮说道，“姜家余孽中，有个叫姜叶维的，当初清洗姜家时，他恰好在外地办事，侥幸躲过了一劫……这小子倒是机灵，知道大势已去，没敢跑，反而主动找上了咱们的人。”
李乾坤依旧没有反应，只是手中玉佩在他掌心转动的速度慢了下来。
王德全咽了口唾沫，继续说道：“他说，他愿意弃暗投明，指认姜家有谋反之心，他还说，他手里有姜家私通北狄的铁证，只要皇上肯饶他一命，他愿意在朝堂上当众作证，将功补过。”
说到这里，王德全停顿了一下，偷偷抬眼觑了一下李乾坤的脸色。
若是换了旁人，或者换了别的皇帝，这或许是个不错的筹码。
有了姜家自己人的指证，日后史书上关于清洗姜家这一段，就能多几分“依法办事”的正当性，少几分“鸟尽弓藏”的残忍。
尽管……姜家的确是有反心，但……他这不是还没有实施吗？
然而，面对太监总管王德全的说辞，李乾坤只是冷冷地看了他一眼，那眼神仿佛在看一个不知死活的蠢货。
“杀了！”
两个字，从他薄唇中吐出，轻飘飘的，却带着一股透入骨髓的寒意。
王德全心头一颤，连忙低头：“是！奴才……奴才这就让人把他……给沉塘了！”
“做的干净些。”李乾坤放下了手中的玉佩，重新拿起了那份尚未批阅的奏折，仿佛刚才只是在吩咐处理一只碍眼的苍蝇。
“奴才明白。”王德全额头上渗出了一层细密的冷汗，他知道，自己刚才那一瞬间的犹豫，或许已经触怒了这位心思深沉的君王。
李乾坤并没有责怪王德全的自作主张，因为他很清楚，王德全之所以这么做，是因为想要给他诛族姜家，找一个合理的台阶。
但很显然，王德全根本就不清楚，他李乾坤的想法。
实际上，李乾坤不要此人指认的原因也很简单，姜家都已经没了，他现在就是整个日月国当之无愧的第一人，因此，他现在需要做的，只有斩草除根，哪怕这意味着，没有其它“理由”来遮掩的自己，需要背负上更多的骂名……
但对此，他在所不惜！
蓦地，也就在这时，殿外突然传来一阵急促的脚步声。
“报——”
一个身穿飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫千户，不顾殿前侍卫的阻拦，硬生生闯了进来，跪倒在殿门外的风雪中。
“何事惊慌？”王德全厉声喝道。
那千户浑身是血，显然是经过了一番恶战，他抬起头，脸上带着一种惊恐与狂热交织的神色：“启禀皇上！宫外……宫外出事了！”
李乾坤眉头微蹙，放下了手中的朱笔：“讲。”
“是姜家的那个疯子……姜思安！”千户喘着粗气，声音都在颤抖，“他没死！他……他带着一帮死士，冲破了东华门的封锁，现在……现在正往承明殿这边杀来！他说……他说要给姜家讨个公道！”
“姜思安？”
李乾坤眼中闪过一丝讶异。
这个名字，他并不陌生。
那是姜令骁的堂兄，一个被姜家视为耻辱、早就逐出家门的疯子。
据说此人痴迷武学，早已练到了宗师境界，却因为性格乖张，被姜家雪藏。
“他竟然还活着？”李乾坤喃喃自语，随即嘴角勾起一抹冷酷的笑意。
王德全脸色大变：“皇上，此人武功极高，据说当年曾一人一剑，杀穿了北狄的先锋营，咱们的御林军……恐怕挡不住他多久！”
“慌什么？”李乾坤站起身，整理了一下衣冠，目光平静地看向殿门，“朕倒要看看，这个姜思安，能翻出什么浪花来？”
话音未落，只听“轰”的一声巨响，承明殿那两扇厚重的红木大门，竟被人从外面硬生生轰成了碎片！
漫天木屑飞舞中，一个浑身包裹在黑袍中的人影，手持一柄断刀，一步步走了进来。
他每走一步，地上的金砖就会碎裂一块。
狂暴的杀气，如同实质一般，瞬间冲散了殿内的温暖，让王德全和那锦衣卫千户忍不住瑟瑟发抖。
“李乾坤！”
黑袍人发出一声如同夜枭般刺耳的嘶吼，他抬起头，露出一张布满狰狞伤疤的脸庞，只有一只独眼，却燃烧着熊熊的怒火，
“你杀我姜家满门，夺我妹妹性命，今日，我要你血债血偿！”
李乾坤站在御案之后，面对着这股扑面而来的杀气，竟然连眼皮都没有眨一下。
他只是静静地看着眼前这个状若疯魔的男人，淡淡地说道：“姜思安，你以为，杀了朕，姜家就能活过来吗？”
“少废话！死吧！”
姜思安怒吼一声，身形一闪，化作一道黑色的闪电，手中的断刀带着凄厉的风声，直取李乾坤的咽喉！
这一刀，快若惊鸿，势若奔雷！
王德全吓得尖叫一声，瘫软在地。
那锦衣卫千户虽然也是高手，但在姜思安面前，却如同婴儿面对壮汉，连拔刀的机会都没有，就被一股无形的气劲震飞了出去，口吐鲜血，生死不知。
眼看着那断刀的刀尖，距离李乾坤的喉咙只剩下不到一寸！
就在这千钧一发之际，一道金光，突然从殿角的阴影中暴射而出！
那是一杆长枪！
一杆通体金黄，枪身雕刻着五爪金龙的长枪！
“叮！”
一声清脆的金铁交鸣声响起。
那足以劈开巨石的断刀，竟然被这杆金枪死死地架住，再也无法前进分毫！
姜思安瞳孔一缩，不可置信地看向金枪的另一端。
那里，不知何时，出现了一个身穿金色铠甲、面容冷峻的中年男子。
“大将军……周志远？”
周志远单手持枪，稳如泰山，冷冷地看着姜思安：“姜家余孽，胆敢惊扰圣驾，罪该万死！”
姜思安眼中闪过一丝疯狂：“周志远？你也配挡我？”
他怒吼一声，全身功力爆发，试图震开周志远的金枪。
然而，周志远就像是一座大山，任凭他如何发力，都无法撼动分毫。
“你的对手，是我！”
周志远面无表情，手腕一抖，一股浑厚的内力顺着枪身涌出，瞬间震得姜思安虎口崩裂，连连后退。
“噗！”
姜思安喷出一口鲜血，脸色瞬间变得惨白。
他虽然号称宗师，但毕竟年事已高，又经过了一路的冲杀，早已是强弩之末，而周志远，正值壮年，又是以逸待劳。
两人之间的差距，显而易见！
“你……”姜思安捂着胸口，喘着粗气，眼中满是不甘。
“拿下！”李乾坤坐在御案之后，甚至连姿势都没有变过，只是冷冷地吐出两个字。
“是！”
周志远应了一声，身形一闪，手中的金枪化作漫天枪影，将姜思安笼罩其中。
惨叫声、兵器碰撞声，在承明殿内回荡。
不过片刻功夫，一切归于寂静。
周志远提着那杆滴血未沾的金枪，站在李乾坤面前，单膝跪地：“启禀皇上，逆贼姜思安，已伏诛！”
在他的身后，姜思安的尸体倒在血泊中，胸口插着那杆断刀，正是他自己的武器。
李乾坤站起身，走到姜思安的尸体旁，低头看了一眼那张充满怨毒与不甘的脸：
“把他挂在城楼上，昭告天下，这就是与朕作对的下场。”
“另外，传朕旨意，姜家逆贼虽已伏诛，但其党羽或许仍有潜藏，命锦衣卫即刻出动，全城搜捕！”
“但凡有接纳姜家余孽者，皆视为同党，格杀勿论！”
…………
“是！”周志远领命而去。
而后，王德全连忙让人进来清理地上的血迹和碎木。
承明殿内，再次恢复了平静。
只是那扇大门，再也无法复原。
李乾坤站在破碎的殿门前，看着外面依旧漫天飞舞的风雪。
“王德全。”
“奴才在。”
“你说，朕这么做，对吗？”
王德全吓得连忙跪下：“皇上乃天子，所做的一切，自然都是为了江山社稷，为了天下苍生，奴才……不敢妄议。”
李乾坤没有说话，只是看着那漫天的风雪，喃喃自语：“对错……重要吗？”
他转过身，重新回到御案之后，拿起那份被惊扰的奏折，继续批阅。
……
……
四十九日，转瞬即逝。
对于活人来说，七七四十九天不过是日历上翻过的薄纸，但对于亡魂而言，这或许是地府黄泉路上的无数次回眸。
皇后出殡的日子，终于到了。
这一日，京城全城缟素，仿佛连天空都被泼上了一层化不开的墨。
鹅毛般的大雪从凌晨就开始飘落，将这座繁华的帝都装点成了一座冰冷的玉城。
街道两旁，挤满了密密麻麻的百姓，他们或披麻戴孝，或默然伫立，形成了一道道厚厚的人墙。
没人敢大声喧哗，只有寒风卷着雪花掠过屋檐的呜咽声，以及远处传来的、若有若无的哀乐。
有人是真的来送别这位曾经的国母。
在他们的记忆里，姜令骁还是那个初入皇宫时，温婉贤淑、偶尔还会在春日里放纸鸢的贵妃。
也有人是来看热闹的，毕竟，亲眼目睹一场规格堪比开国大典的皇家葬礼，是茶余饭后足够吹嘘一辈子的谈资。
更有人眼神闪烁，躲在人群中，窥探着这场盛大仪式背后，那足以震动朝野的权力更迭。
“来了！来了！”
不知是谁低呼了一声，原本嘈杂的人群瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在了皇城正门——承天门。
“轰隆隆……”
沉重的城门缓缓开启，仿佛打开了通往另一个世界的通道。
首先映入眼帘的，是开道的金吾卫。
他们身披重甲，手持金瓜、钺斧、朝天镫，每一步踏出，脚下的积雪都会发出令人牙酸的碎裂声。
这些平日里只在宫墙内巡逻的禁军精锐，此刻面色肃穆得如同雕塑，眼神直视前方，仿佛连呼吸都经过了精确的计算。
他们的存在，不仅仅是为了排场，更是为了宣示皇权的威严——即便是在死亡面前，皇权依旧不可侵犯！
紧接着，是庞大的仪仗队。
数百面招魂幡在风中猎猎作响，旗杆撞击着地面，发出沉闷的声响。
那些白色的旗帜上，用朱砂红笔写着姜令骁的生平履历。
从“姜氏女，讳令骁，性婉顺，有淑德”，到“册为皇后，母仪天下，辅佐君王”。
字迹苍劲有力，却透着一股虚伪的悲凉。
只有站在队伍最前列的李乾坤知道，这些履历是经过了如何精心的修饰。
那些关于她之家族姜家——权倾朝野、构陷忠良、意图谋反等污点，全都被史官用橡皮擦得干干净净，留下的，只有一具被抽空了灵魂的、符合儒家礼教的完美躯壳！
再往后，是皇家乐队。
数十名乐师身着素衣，吹奏着哀婉的《薤露歌》。
那凄凉的曲调，如同一把钝刀，一下下割在在场每一个人的心上。
有几位年长的命妇，听着这曲子，想起了自己逝去的亲人，不禁掩面啜泣。
乐声中，夹杂着百姓们压抑的叹息。
“可怜呐，这么年轻……”
“谁说不是呢，姜家倒了，她这皇后也做到了头！”
“嘘——小声点，当心被锦衣卫听见！”
…………
议论声像蚊子一样嗡嗡作响，却又迅速被风雪吞没。
然后，便是那顶巨大的凤辇。
这是只有皇后级别才能享用的礼舆，通体用金丝楠木打造，顶上覆盖着孔雀羽编织的华盖。
凤辇之上，并没有活人乘坐，而是端坐着姜令骁的灵位。
灵位旁，静静地摆放着那套她临终前执意要穿上的凤冠霞帔。
霞帔上的金丝凤凰在雪光的映照下，依旧流光溢彩，仿佛随时会振翅飞走。
而在凤冠旁，放着一把古琴——那是她生前最爱的琴，据说琴弦还是皇帝李乾坤曾经亲自为她换上的！
琴身冰凉，再也不会有人弹奏。
最后，才是那副沉重的楠木梓宫。
棺椁由六十四名大力士抬着，每一步都走得极其缓慢而庄重。
棺材底部垫着厚厚的棉絮，即便如此，每走一步，棺椁依旧会发出轻微的晃动声，仿佛里面的人还在挣扎，在质问。
李乾坤走在队伍的最前列。
他没有坐辇车，而是选择了步行。
他身上的孝服已经被雪花打湿了一大片，头发凌乱地贴在额头上，平日里那股九五之尊的威严，此刻竟显得有些落魄。
寒风凛冽，吹得他衣袂翻飞。
他走得笔直，目光直视前方，仿佛感觉不到寒冷，也仿佛感觉不到身后那口棺材里，正躺着那个他曾爱过、利用过、最终又亲手将其推向深渊的女人……
他的眼神很空，像是在看路，又像是在看很远很远的地方。
而在队伍的最后方，赵铁山率领着三千北疆骑兵，如同一道黑色的钢铁洪流，缓缓推进。
这些骑兵全副武装，脸上涂着黑灰，眼神冷峻得像狼。
他们没有发出任何声音，甚至连马蹄声都被厚厚的积雪掩盖。
他们的存在，不仅仅是为了护卫皇后的灵柩，更是为了震慑那些可能存在的、对皇权不满的势力——或者是那些试图趁乱刺皇杀驾的姜家余孽！
赵铁山骑在高头大马上，手按在刀柄上，目光如电，扫视着街道两旁的人群。
他的直觉告诉他，今天不会太平。
在这漫天风雪中，藏着太多看不见的刀光剑影。
送葬队伍绵延数里，从皇宫一直延伸到城外的皇陵。
这条路，姜令骁曾经走过无数次。
或是在凤辇中掀起帘子，看街边的繁华；或是骑着马，带着宫女太监微服私访……
但这一次，她是躺着走的，而且，是最后一次！
皇陵坐落在京城西郊的天寿山脚下。
当送葬队伍抵达陵墓入口时，天色已经暗了下来。
风雪更大了，仿佛老天爷也在为这场悲剧感到悲痛。
仪式开始！
礼部尚书高声唱和着繁琐的祭文，声音在空旷的山谷中回荡。
“……孝敬愍皇后姜氏，德配坤元，光佐乾纲……今驾鹤西去，魂归太虚……”
李乾坤站在灵位前，慢慢的回忆着记忆中的一切。
大婚之夜，她红烛下的羞涩；她第一次穿上凤袍，在朝堂上受百官朝拜时的骄傲；想象中，她在冷宫里，穿着那身凤冠霞帔，悬梁自尽时的绝望……
终于，到了下葬的环节。
梓宫被缓缓放入了地宫。
当最后一捧黄土覆盖在棺椁上时，发出“噗”的一声闷响，像是大地吞咽了一口浊气。
李乾坤站在陵墓前，久久没有离去。
他挥退了所有人，包括赵铁山，包括王德全。
“皇上，风雪大，回驾吧。”王德全哆哆嗦嗦地劝道。
“滚！”李乾坤只说了一个字。
王德全吓得连忙退下。
风雪中，只剩下了他一个人，和一座刚刚隆起的新坟。
他看着那块刚刚立起的墓碑，上面刻着：“日月国孝敬愍皇后姜氏之墓”。
字迹冰冷，毫无温度。
“令骁！”
他低声说道，声音沙哑得像是被砂纸磨过，
“这便是你的归宿了。”
“这皇陵，埋葬了无数的帝王将相，也埋葬了无数的恩怨情仇！”
“而你……终于也成了这其中的一员！”
…………
他伸出手，想要去抚摸那冰冷的墓碑，手指却在半空中停住了。
“你就在这里安息吧！这地底下，没有权谋，没有算计，也没有姜家的包袱……你应该会喜欢吧？”
“朕会时常来看你的！”
他自嘲地笑了笑，
“带着朕的功绩，带着朕的江山，来告诉你，朕没有辜负这天下！”
“朕把姜家留下的烂摊子收拾好了，把那些不服朕的人都踩在了脚下！”
“朕……是个好皇帝，对不对？”
风雪呼啸，没有人回答他。
只有那把古琴遗弃在祭台上，琴弦被风吹动，发出一声清越的悲鸣。
“安息吧！”
李乾坤最后看了一眼那座坟茔，转身，大步流星地走向风雪深处。
他的背影显得有些踉跄，却又带着一种不容置疑的决绝。
……
……
回到皇宫，已是深夜。
承天门的喧嚣与皇陵的肃杀，仿佛被一道厚重的宫墙生生隔绝在了两个世界。
宫墙内，依旧是那片熟悉的、死寂的深红与金黄。
风雪似乎被挡在了外朝，内廷的积雪虽然厚重，却少了几分凌冽，多了几分被精心修饰过的规整。
李乾坤没有走午门，而是从侧门的玄武门入宫。
他拒绝了轿辇，一步步踏过积雪，靴底踩在雪地上，发出“咯吱”、“咯吱”的声响，这声音在寂静的宫道上显得格外刺耳，像是某种倒计时的滴答声。
承明殿内，依旧灯火通明。
数十盏宫灯将大殿照得亮如白昼，甚至连每一个角落的阴影都被驱散殆尽。
炭盆烧得正旺，暖意融融，瞬间驱散了李乾坤身上那股从骨子里渗出来的寒气。
大太监王德全率领着一众宫女太监，早已跪伏在殿门口，大气都不敢出。
“皇上驾到——”
随着一声尖细的通报，李乾坤迈过高高的门槛，走进了这间他处理了无数军国重事的寝殿。
“都退下吧！”李乾坤的声音很轻，却透着不容置疑的疲惫。
王德全挥了挥手，宫人们如蒙大赦，悄无声息地鱼贯退出，顺手带上了厚重的殿门。
“咔哒”一声轻响，殿内只剩下君奴二人。
李乾坤径直走到屏风后。
那里，早已备好了一桶热水，水面上漂浮着几片舒筋活血的草药，腾起的热气模糊了视线。
他站在铜镜前，沉默地看着镜中的自己。
那是一张怎样的脸啊？
面色虽然依旧苍白，眼窝深陷，透着浓浓的倦意，仿佛刚刚经历了一场旷日持久的生死搏杀，然而，那双眼睛——那双原本在皇陵前还带着一丝迷茫与悲痛的眼睛，此刻却已恢复了往日的清明与锐利！
那是一种鹰隼般的目光，冰冷、精准，仿佛能洞穿人心。
他眼角在皇陵前的湿润，随着那漫天的风雪，已经蒸发殆尽。
此刻站在镜前的，不再是那个为亡妻送葬的丈夫，而是日月国至高无上的主宰！
李乾坤伸出手，指尖触碰到冰冷的镜面，仿佛在确认自己的存在。
他缓缓脱下那身沾满风雪、带着泥土气息的孝服。
那件衣服很重，不仅因为吸了雪水，更因为它承载了太多虚伪的悲痛和沉重的政治包袱。
随着孝服滑落，露出他精壮却略显消瘦的身躯。
他赤着脚，踏入了热水桶中。
温热的水包裹住脚踝，带来一阵舒适的麻痹感。
他闭上眼，深吸了一口气，仿佛要将肺腑中残留的那股寒气全部吐出。
片刻后，他起身，擦干身体。
一旁的衣架上，挂着一套崭新的明黄龙袍。
那是中宫皇后出殡之日，皇帝本不该穿的颜色。
按照礼制，他至少还要守孝三年，甚至更久。
但李乾坤不在乎。在这个夜晚，在这座皇宫里，礼制是他手中的玩物，规矩是他脚下的尘土。
他伸手取过龙袍，一件件穿上。
明黄的丝绸滑过肌肤，那种熟悉的、带着权力重量的触感让他感到安心。
系上腰带，戴好翼善冠。
当他再次转身面对铜镜时，那个脆弱的、会眼角湿润的李乾坤消失了。
镜中人，龙行虎步，气宇轩昂，眼神中闪烁着一种近乎狂热的野心。
他看着镜中的自己，嘴角微微上扬，勾起一抹冷笑。
“王德全！”
声音不大，却穿透了屏风，清晰地传到了外殿。
“奴才在！”王德全连忙小碎步跑过来，跪在屏风外，头磕在地上，发出“咚”的一声重响。
“传朕旨意。”
李乾坤整理了一下衣襟，大步走出屏风，走向那张象征着至高权力的御案。
他的步伐很稳，每一步都像是踩在心跳的节拍上。
“册封贵妃桃氏为皇后，统领六宫。”
李乾坤这句话一出，王德全的身子明显颤抖了一下。
桃贵妃，也就是即将成为桃皇后的那名女子，本是江南出身的女子，入宫不过三年，性情还算温婉，没有子嗣，平日里存在感不算太低，但也不算太高，在姜令骁生前，她就像是一只透明的影子，小心翼翼地苟活在后宫的夹缝中。
所有人都以为，姜令骁死后，后位会空悬，或者由资历更深的皇贵妃接任。
谁也没想到，李乾坤会在这个时候，力排众议，直接将这个毫无背景、性格软弱的桃贵妃扶上后位。
王德全虽然心中惊骇，但面上却不敢有丝毫表露，连忙应道：“遵旨！奴才这就去拟旨，明日一早便昭告天下。”
“嗯。”李乾坤点了点头，显然对王德全的反应很满意，“去宗正寺取凤印，即刻送去桃贵妃……不，送去中宫。”
“是。”王德全连忙应答道。
李乾坤并没有就此停下，他走到御案后坐下，手指轻轻敲击着桌面，发出有节奏的声响：
“另外，大将军周志远，功勋卓著，赐丹书铁券，加封太尉，位列三公，总领天下兵马。”
王德全笔尖一顿。
周志远此前是屯骑校尉，一向与姜家不和，是坚定的保皇党，在姜家权势滔天之时，周志远始终站在李乾坤这边，从未动摇。
如今姜家倒了，姜令骁也死了，李乾坤的第一道封赏便给了周志远。
这不仅仅是奖赏，更是一种信号——朝廷的军事重心，将从内斗转向外防，而周志远，将成为新的军方第一人！
“还有……”李乾坤继续说道，声音平淡得像是在谈论天气，“赵铁山，护灵有功，擢升为禁军统领，掌管皇城宿卫，赐爵武威伯。”
“奴才领旨。”
赵铁山，北疆前将军，如今的镇北大将军。
在今天出殡的路上，正是他带着三千铁骑，震慑了所有蠢蠢欲动的势力。
让他接管禁军，意味着李乾坤要将皇宫的安危，完全交到自己人手中。
这一连串的旨意，环环相扣。
册封桃贵妃为后，是为了安抚后宫，同时立一个没有威胁的傀儡，避免外戚干政；封赏周志远，是为了拉拢军方实权派；提拔赵铁山，是为了掌控禁宫，确保皇权不受任何威胁。
每一步，都走得堪称精准。
“皇上，旨意拟好了，请您过目。”王德全双手捧着拟好的圣旨，呈了上去。
李乾坤扫了一眼，没有细看，直接拿起朱笔，在上面签下了自己的名字：“着人送去司礼监用印，明日早朝宣读。”
“是。”
王德全躬身领命。
而后，李乾坤站起身，走到窗边，推开了一扇窗。
寒风夹杂着雪花扑面而来，吹散了殿内的暖意。
他看着窗外漆黑的夜空，眼神深邃。
他知道，今晚注定是个不眠夜。
随着姜令骁的下葬，随着这一道新旨意的发出，日月国朝堂的格局，将在一夜之间天翻地覆。
那些曾经依附姜家的官员，此刻恐怕正在家中惶惶不可终日，烧毁信件，销毁证据；而那些被姜家打压多年的清流，此刻或许正摩拳擦掌，准备在明日的朝堂上大开杀戒……
而他，李乾坤，就坐在这风暴的中心，冷眼旁观。
“王德全。”
待得王德全回来后，李乾坤再次开口了。
“奴才在。”王德全立即应声道。
“把那份《求贤令》拿来。”
李乾坤转过身，重新坐回御案后。
王德全连忙从暗格中取出一份早已拟好的卷轴。
那是一份《求贤令》。
早在一个月前，李乾坤就已经开始着手准备这份诏书。
当时，姜家的势力虽然已经被剪除，但朝堂之上依旧是一片死气沉沉，姜党盘根错节，官员们互相包庇，行政效率低下，民怨沸腾。
为了重整朝纲，李乾坤决定打破常规，广开言路，招募天下英才。
他接过那份卷轴，缓缓展开。
纸张洁白，墨迹浓重。
上面写着他的宏愿——“朕以寡德，嗣守鸿业，夙夜祗惧，恐坠先帝遗绪，今欲与天下英才，共治天下……”
字字恳切，句句肺腑。
当然，这都是场面话。
李乾坤真正想要的，不是什么“共治天下”，而是绝对的掌控。
他需要一批新鲜的、没有背景的、对他绝对忠诚的官员，去填补姜党倒台后留下的巨大权力真空。
他拿起那方象征着皇权的传国玉玺。
玉玺沉甸甸的，冰冷而坚硬。
他深吸一口气，对准诏书的落款处，重重地盖了下去。
“啪！”
一声闷响。
鲜红的印泥在白纸上晕开，形成了一行威严的大字——“奉天承运，皇帝诏曰”。
这一盖，盖住的不仅仅是那份诏书，更是日月国未来数十年的命运。
“明日……”李乾坤将盖好玉玺的诏书递给王德全，“将这份《求贤令》抄录百份，张贴于京城各处，以及各州府县……另外，开启恩科，不限出身，不限门第，凡有才者，皆可来京应试。”
“奴才遵旨！”王德全再次应道。
李乾坤站起身，伸了个懒腰。
疲惫感再次袭来，但他却感到一种前所未有的充实。
他知道，这只是开始。
册封新后，提拔心腹，招募贤才，这只是第一步。
接下来，他还要清算姜家的余党，整顿吏治，改革税法，甚至……还要面对北方草原上除北狄之外的其它异族！
路还很长。
但他不怕。
因为他已经学会了如何做一个真正的皇帝。
他不再是那个会被情感左右、会被权臣架空的傀儡。
他是李乾坤，是这日月国江山唯一的主人！
“王德全。”
“奴才在。”
“传膳吧，朕饿了。”
“是！奴才这就去准备御膳房刚炖好的老参鸡汤，还有您爱吃的……”
“不用了。”李乾坤摆了摆手，“随便来点清淡的就行！”
“是，奴才明白。”
王德全微微颔首后轻轻退下。
随后，李乾坤再次走到窗前。
风雪依旧。
他看着远处黑沉沉的皇宫，看着那些在风雪中摇曳的宫灯。
他知道，在这深宫的某一个角落，那个刚刚被册封为皇后的桃氏，此刻或许正坐在冰冷的凤榻上，瑟瑟发抖，不知是喜是忧。
而在皇陵的方向，那座新坟，或许已经被大雪覆盖。
“令骁！”
他在心中默念，
“你看到了吗？”
“朕已经开始动手了！”
“这江山，朕会治理得比你姜家在时更好！”
“你……安息吧！”
…………
他关上了窗户，隔绝了风雪。
转身，走向那张堆满了奏折的御案。
烛火摇曳，将他的影子拉得极长，投射在身后的屏风上，像是一只张开翅膀的鹰，笼罩了整个大殿。
……
……
几天后，一个风和日丽的午后。
冷宫的大门，被悄悄地推开了一条缝隙。
而后，一个穿着破旧太监服饰的老太监，鬼鬼祟祟地溜了进来。
他是冷宫的看守。
他径直走到那间偏殿前，停下了脚步。
屋内，早已人去楼空，那条白绫，也已经被取了下来。
那张木椅，如今也已经被搬走了，只有地上的灰尘，还残留有一些凌乱的脚印。
老太监在屋内转了一圈，似乎在寻找着什么。
最终，他的目光，落在了那高台之上。
在那块青砖的缝隙里，他发现了一个小小的、用红丝线系着的香囊。
他捡起香囊，打开一看，里面不是什么金银珠宝，而是一撮已经干枯的头发，和一张泛黄的纸条。
纸条上，写着一行娟秀的字迹：
“愿得一心人，白首不相离。”
老太监看着那行字，愣了许久，然后，长长地叹了口气。
他将香囊重新系好，揣进怀里，转身，默默地走出了冷宫。
风，再次吹过，卷起地上的灰尘，将那最后一点痕迹，也彻底抹去。
仿佛，这里什么都没有发生过。
只有那高高的宫墙，默默地注视着这一切，见证着一代又一代的兴衰荣辱，爱恨情仇。
而那宫墙之外，阳光依旧明媚，人世间的悲欢离合，依旧在继续上演。
只是，再也没有了姜令骁。
那个曾经在这宫墙之内，笑过，哭过，爱过，恨过，挣扎过，最终……陨落的女子！
……
……
赵铁山被安排住进了皇家别院，表面上是荣宠至极，实则是被软禁般的监视。
夜幕降临，皇家别院内灯火通明。
赵铁山坐在书房中，面前摆着那柄尚方宝剑。
他并未脱下战袍，只是解下了护腕，露出一双布满老茧的手。