“陛下！”只是，步入殿心的沈嫔忽而轻声启奏，眸光微转间，似不经意地瞥向一侧的桃贵妃，“嫔妾此舞，需以《凤求凰》伴奏——正好，桃贵妃不是要以此曲为陛下贺寿吗？要不……就让桃贵妃以此来为嫔妾伴奏吧！”
皇帝李乾坤闻言眉头微挑，眼中闪过一丝玩味，随即侧首询问小桃花道：“贵妃，你怎么看？”
霎时间，殿内所有人的目光齐刷刷的投向了桃贵妃小桃花。
小桃花端坐于右首第一位，身着桃红蹙金绣凤长裙，发髻高挽，珠翠环绕，眉心一点朱砂红，如雪中寒梅，艳而不俗。
此刻，她神色从容，唇角含笑，仿佛早已料到此景。
闻言，她缓缓起身，动作不疾不徐，如春风拂柳，轻盈而端庄。
“既然是沈妹妹相邀，姐姐哪有不应之理？”小桃花声音清润，如山间清泉，“《凤求凰》本是千古佳曲，缠绵悱恻，情意绵长，若能以此曲为妹妹之舞添一分风韵，亦是姐姐之幸，何谈推辞？”
言罢，她缓缓起身，动作轻柔如云出岫，衣袂微动间似有暗香浮动。
“陛下！”站起身来的小桃花带着几分少女般的羞怯与忐忑，“臣妾虽有习琴，但却从未在如此盛大的场合下抚过琴，心下难免紧张，若指法生涩，音律失准，还望陛下海涵，勿要怪罪。”
李乾坤端坐龙椅，目光落在她身上，似笑非笑，眼中掠过一丝难以察觉的审视。
“无碍！”最终，李乾坤轻笑着摆了摆手，声音温和却不容置疑，“你素来灵秀，琴艺朕此前也有见识，即便稍有差池，朕也只当是天籁偶失，岂会怪罪？只管安心奏来便是！”
“谢陛下宽宥。”小桃花轻声应下，似是终于松了口气下来。
而后，小桃花缓步走向琴案，但途中却忽顿足，继而，其抬手接过一位宫人递来的青瓷茶盏，欲饮一口以定心神。
她将茶盏轻抵唇边，但却在下一瞬，手腕微颤……
“哎呀——”
伴随着一声轻呼，小桃花手中的那盏茶，竟从她指间滑落到了地上……
众人见此皆是一怔。
此刻，小桃花面色微白，眸中似是闪过一丝慌乱，当即俯身去拾：“是臣妾失仪，惊扰圣驾，罪该万死！”
“小心！”李乾坤沉声一喝，但貌似已经迟了。
“哎呀——”
只听又是一声轻吟，继而，众人便看到，小桃花捡拾地上碎瓷的指尖已被一片锋利瓷片划破，一滴殷红缓缓沁出，如雪地红梅，触目惊心。
“陛下恕罪！”小桃花当即跪地，声音微颤，眼尾泛红，“臣妾一时手滑，打翻茶盏，拾捡时又不慎划伤手指……惊扰圣驾，实非本意，求陛下责罚！”
李乾坤眉头一蹙，神色骤然转沉，不待她话音落下，便厉声喝道：“王德全！还愣着作甚？速去传太医！即刻！”
“是！是！”王德全连滚带爬地奔出了殿外。
不多时，太医匆匆而至，跪地诊视后叩首回禀：“启禀陛下，贵妃娘娘指上伤口虽浅，然瓷片锋利，恐有碎屑残留，为防感染溃烂，须得每日换药，静养调息！依臣之见，至少需七八日方能痊愈……抚琴之事，恐需暂缓！”
殿中一时寂静无声。
李乾坤端坐龙椅，目光深邃如渊，静静凝视着小桃花缠着素白纱布的指尖，良久，方缓缓开口：“既如此，贵妃便好生养伤，莫要强撑！至于《凤求凰》一事……暂且作罢！”
“臣妾遵旨。”小桃花垂首应道，声音轻如落雪，眉宇间却浮起一抹难以察觉的释然。
此刻，沈嫔立于殿心，四围灯火辉煌，映得她身影单薄如纸。
她原本眸光灼灼，满心期待那曲《凤求凰》能随她的“舞姿”翩然起舞，如凤凰展翼，惊艳四座，然而此刻，眼见小桃花指尖缠纱，太医亲口断言无法抚琴，她眼底那一抹希冀终究如烛火遇风，缓缓黯淡下去，只余一缕微光，在眼底深处挣扎摇曳。
沈嫔强撑着笑意，唇角扬起，却似被丝线牵动的木偶，僵硬而不自然。
向小桃花福身行礼时，裙裾轻曳，声音轻柔却带着几分难以掩饰的失落：“是嫔妾考虑不周，未曾想姐姐竟因我而受伤……实在过意不去，愿姐姐早日康复。”
“妹妹言重了。”小桃花抬眸，目光如水，向她温柔一笑，那笑意似春风拂面，暖而不灼，令人不自觉心生宽慰。
“不过是意外罢了，何来怪罪之理？天意如此，或许便是不让这曲子轻易奏响。”小桃花轻轻一叹，语气中带着几分惋惜，又似有深意，“只可惜……姐姐这双手，终究是不能为妹妹的舞姿伴奏了，实乃憾事！”
殿中众人闻言，皆默默无语，唯有烛火噼啪作响，仿佛在应和着这突如其来的变故。
皇帝李乾坤端坐龙椅，指尖轻叩扶手，眸光微闪。
片刻后，他忽然轻笑一声，挥了挥宽大的龙袖，语气轻佻却不容置疑：“宫中会弹琴的多了，又何必拘泥于一人？不如……皇贵妃代替桃贵妃来弹奏一曲？朕倒也想听听，柳氏的琴艺，近些时日可有精进？”
此言一出，殿内气氛骤然一凝。
众嫔妃神色各异，目光齐刷刷的落在皇贵妃柳清漪身上。
柳清漪正端坐于侧，手中团扇轻摇，闻言指尖一颤，扇面微斜，眸中掠过一丝惊惶。
她几乎未加思索，立即起身，福身行礼，声音清越却带着不容置喙的坚决：“皇上，臣妾自己亦已备下节目，舞乐皆已排练多日，时辰紧迫，实在是分不出心神来弹奏此曲，还望陛下体恤，勿怪臣妾推辞。”
她言辞恭谨，却语气坚决，只因她心知肚明——皇后姜令骁绝不会让小桃花今日安然奏琴，那张焦尾琴，必已被动过手脚！
小桃花因“意外”受伤，躲过一劫，若她此刻接手，便是将自己推入火坑！
那琴上若藏毒、若藏机关，一旦发作，她便是意欲祸乱宫廷，乃至于是谋害皇上的罪人，皇后只需轻轻一句“皇贵妃执意抚琴，不慎引发异状”，便可将她彻底打入深渊！
她不是傻子，可不愿做她人棋局中的牺牲品！