伴随着沈嫔的一声令下，殿内气氛骤然紧绷。
殿中青砖冰冷，映着烛影斑驳，如同泼洒了一地未干的血迹。
沈嫔端坐于皇帝御赐的紫檀木雕花椅上，指尖轻轻搭在扶手的鎏金麒麟兽首之上，指节泛白，显然用力极深。
她眸光冷冽，扫过跪伏于长条木凳之上的小桃花，唇角微扬，似笑非笑，却无半分暖意。
“行刑！”
沈嫔冷声吩咐了一句。
而后，那两名执刑太监当即高高扬起了手中的特制刑杖——刑杖杖身以南疆硬木制成，通体涂满红漆，漆面经年累月被血与汗浸透，早已泛出暗褐之色，在烛光下泛着油润的光泽，宛如凝固的血浆！
“哗——”
刑杖落下时的破空之声，预示了小桃花即将皮开肉绽的结局！
此刻，小桃花仍跪伏于长条木凳之上，其双手交叠置于身前，脊背挺直，姿态貌似恭顺至极。
听着耳畔传来的风声，小桃花缓缓地闭上了双眸——长睫在脸颊投下淡淡的阴影，仿佛已坦然接受命运的裁决！
然而，就在那眼皮垂落的刹那，小桃花的唇角处，却是极为隐晦地勾起了一抹极浅的弧度——那笑意极淡，如同春风拂过湖面，涟漪未起便已消散，若不近距离凝视，绝难察觉！
“我已经将该做的全都做好了，剩下的，就看赵嬷嬷那边了！”
小桃花在心底如是低语着道。
……
……
与此同时，宫道深处，轻风穿廊，吹动檐角铜铃，发出清冷的叮当声。
正前往沈嫔寝宫的李乾坤，步履沉稳，龙袍下摆拂过青石阶沿，衣角翻飞间透出几分不容置疑的威压。
就在此时，一道急促的脚步声突然自回廊转角处传来，打破了此地的沉寂——只见头戴“三山帽”的太监总管王德全匆匆而来，他披风微乱，额角沁汗，显然是奔走得极急！
至李乾坤近前处，王德全的脚步快速放慢，而后趋步至前，继而“噗通”跪地，叩首道：
“皇上，奴婢奉旨查访，翻遍了整个皇宫，从东六宫到西六宫，从冷宫到浣衣局，一处都未曾遗漏，却仍是……仍是没能找到您要找的那个人！”
王德全跪在地上的身体微微颤动着，显然是害怕极了。
“一群废物！”李乾坤猛然顿足，眸光骤冷，“连一个宫女都寻不着，朕养你们何用？内务府、侍卫司、巡查营，千余人手，竟连个活人都找不到？”
“陛下恕罪！”王德全伏地不起，脊背微颤，却未多言辩解。
只是，李乾坤却是注意到，跪在地上的王德全，轻轻地摇了摇头，动作极微，几不可察，若不是其头上的那顶“三山帽”后山三峰微微晃动了下，李乾坤都无法注意到这一细节。
李乾坤凝视他片刻，忽而敛了怒色，沉默良久，竟长叹一声，语气转为低沉怅然：“或许，是朕与她的缘分还没到吧……天意如此，怪不得你们！”
说着，李乾坤抬手轻抚袖口龙纹，似在平复心绪，又似在掩饰眼底翻涌的思绪。
继而，李乾坤低首望向了脚前的太监总管，声音缓了下来：“朕要去看沈嫔，你随侍左右吧。”
“是，奴婢遵旨！”王德全叩首领命。
李乾坤旋即转身，目光扫过身后列队而立的太监、宫女，只见他们个个垂首屏息，大气都不敢出。
于是，李乾坤挥了挥手，声音淡漠却不容违逆：“你们都退下吧！”
“是！”
众人齐声应诺，如潮水般悄然退去——脚步轻悄，唯恐惊扰了眼前的这份肃穆。
转瞬之间，宫道之上，唯余李乾坤与王德全二人。
待得所有人全都退下，四下再无旁人时，李乾坤这才语气陡然转厉：“果真没有找到吗？朕不信，这么多人，连个小小的宫女都找不到！”
王德全再次俯首，声音压得极低：“陛下，奴婢不敢欺君，宫中各处皆已查过，唯余一处……未曾搜检！”
“哪一处？”李乾坤皱眉询问道。
“贵妃的重华宫。”王德全低声回应了一句。
此刻，轻风忽止，连檐角铜铃也悄然无声。
李乾坤的眉峰微不可察地轻轻扬起。
他凝视着王德全，眼中满是审视与权衡——这家伙，竟然猜对了！
亦或者……他其实已经确定了？
对于自己要找的人，没有人比他自己更清楚，那人究竟身处何处！
没错，他要找到的人，这段时间确实躲藏在重华宫中！
当然，现在很有可能已经身处于沈嫔的寝宫之中了！
只不过，这些全都不是重点！
真正的重点是……王德全竟然敢直指贵妃寝宫，毫不顾忌姜家的权势与贵妃的威仪！
无论是他的判断还是胆识，都远非常人可比！
更难得的是，他未在众人面前直言，而是在四下无人时才吐露真相，说明他在有忠心的同时，还不迂腐，懂得灵活变通。
李乾坤心中暗忖——此人老成持重，知进退，明分寸，堪为腹心之用！
对于自己接下来要做的事情，李乾坤一直认为，“人贵在精而不在多”，而很显然，眼前这人，就可以作为自己联通外界的桥梁嘛！
从不缺乏决断的李乾坤，当即缓缓点头，同时带着一股不容置疑的威压，很是郑重的开口说道：“好！此事你办得妥当！记住，从现在起，你只听朕一人号令，你……可明白朕的意思？”
“奴婢愿为陛下效犬马之劳！”王德全当即俯身宣誓道。
李乾坤微微颔首，继而转首凝望了一眼另一侧那座隐在花木深处的重华宫。
其实，一开始，李乾坤并不想做的那么激进的——深知这是个女频世界的李乾坤，曾想过通过女频的手段，来获取到姜令骁的支持，为此，他手把手的教她统御之道，为的，便是让她看清楚，谁才是她应该去支持的人！
然而，让李乾坤很是寒心的是，保持学习状态没多长时间的姜令骁，在接触了姜家安排在宫中的内应之后，就直接故态复萌了！
而也正因如此，才坚定了李乾坤暴力夺取军权的想法，继而，也就有了沈嫔的得宠以及后续的小桃花事件来吸引外朝众臣的注意力……