乾清宫西暖阁的烛火，昨儿个夜里只熄了两个时辰，今儿个早晨又早早就亮了起来。
朱由检简单吃了早食，天还没亮就开始工作了。他伏首坐在御案后头，面前堆着户部刚送来的河南灾荒的折子。
折子上那“人相食”三个墨字刺得朱由检眼睛生疼，他一个曾经在物质优渥现代生活过的穿越者，天然对这可怕场景，具有难以想象的排斥性。
就在这些折子之下，还压着东厂更早时候送来的密报。它的油纸封皮早拆了，内容也短得很，却字字都带着刺。
说的是江南苏松七家大地主和当地一些藩王，凑在昆山之地碰了个头，说要联手抗拒朝廷清丈田亩的事情。
他们更是暗地里还买通了三个在京的江南籍官员，准备联名上书干扰新政施行，同时污名化新政的举措是“扰民夺产”。
王承恩一早就随朱由检过来了，就一直站在朱由检的旁边候着。
他怀里还抱着一叠册子，里面全是各地流民的汇总情况。
他声音压得低低的，对朱由检禀告:
“陛下，陕西孙传庭部又转来八百里加急了，又有三万河南流民往潼关去了。孙传庭担心陕西民乱再起，没田没粮的百姓，除了抱团作乱，也没别的路了。”
朱由检听了没应声，冷冽的目光依然还在“人相食”这三个字上打着转，这是道刻在历史骨头里的烂疮。
朱由检抬眼扫了下王承恩，语气很是森冷，就像冒着寒气的深井。
“百姓们没了土地，就像大树没了根。要看这天下稳不稳，从来不是因为天灾，还是地都被人占光了，是人心和资源问题。”
说到这，朱由检的目光更加深沉也更睿智了。
“元朝的民间放养模式，让土地兼并扩散到了极致，也让地方劣绅习惯了放大人性的贪婪。这和文人没有骨气，习惯天下再变也离不开他们的定性思维是一样的心理。可他们想当然了，政权在可讲理的人手里，他们这种对抗可能有用，要是大明旁落，落到某些蛆的手里，呵呵，他们习惯的这套手段，就是别人案板上的鱼肉，一钱不值！因为那条蛆只会叉鱼，而且心事很烂，不是一时烂，是一脉相承的烂，是子子孙孙都烂到骨子里的烂心肺。”
朱由检看着王承恩满脸听不懂的茫然，内心里涌起一阵无法言说的孤独与茫然。
朱由检无奈苦笑，“世人看我说胡话，我笑世人看不穿。大明鲸落后，文明倒退上千年。”
说完，朱由检长长叹了一口气，有的事还是要自己伏首前行。
“之前抄家和削藩省下来的银子，我们正好拿来办河南灾民这件事儿。河南的旱灾引发的流民作乱，东厂有查出什么消息来了吗？”
“回陛下，已有回报了。河南灾民作乱，已经查出了原因，但主使者至今还没被挖出来。河南灾民作乱，旱灾只是一部分原因，真正的原因还是士绅和藩王，土地兼并太厉害。”
朱由检听到王承恩这话，从内心他是赞成这个结论的，思考了片刻，他对王承恩道：“一会你照我的意思拟旨！”
朱由检娓娓阐述自己的观点。
“一，自即日起，大明全国推行土地清丈，地主家的田产要向上设限，南方士绅每户不得超过三百亩，北方士绅每户不得超过五百亩。
二，超额的田产部分，由官府按平价赎买，得来的田亩全部分给当地没地的农户，每户授田基数为二十亩。
三，全国地租不能超过产粮收成的三成，这一条，一定要严格地执行下去，而且要永世不松。谁敢违反这一条令，一经查实就罚没全部田产永不赦免，咱们要想大明政权稳固，就要扭转大明的人心，把压力和坏名声全给到乡土士绅身上，大明不能去背这口大锅。朝廷还要广为向老百姓宣传，谁兼并土地，谁就是烂心肺，就盯着他，举报他，然后朝廷要永远站在老百姓一方。这可是咱们树立公信，塑立形象的好时机，谁敢挡道就弄死他。
四，清丈土地期间，新授的田三年内免征赋税，佃户的租约受朝廷律法保护，地主没有随便撤佃加租的权力，这一条的执行同样要严格，而且更要告知老百姓撤佃加租就是剥削老百姓，要把剥削二字死死焊在士绅头上。大明的人性和风气，该转一转了，没有啥是理所当然的。”
说完，朱由检认真看向王承恩一字一句严肃道：“你就按这个草拟诏书，写好后找我盖行玺，让通政司连夜发去各个布政使司。再给东厂下道密令，全程盯着改革执行情况，若发现有造假，有地方阻挠，查实了就直接办结了就行，不用再等朕来批复了。”
王承恩点头应下，可不久他的眉头就轻轻跳了一下，显然是想到了什么关键的地方。
“陛下，赎买用的银子，是从抄家削藩抄没的逆产里出吗？”
“不然还能从哪儿出。这一搞朕的内库又得见底了！”朱由检无奈地点了点头，“一千一十三万两，足够赎买几百万亩良田了。这笔钱本来是用来养边军的，如今却只能先拿出来安河南流民。兵可缓练，民不能缓救。土地安了，人才能安稳。王承恩，你可知道朕也很难呀！朕的理想无法言说。”
王承恩没再多问，他也不敢与皇帝共什么情，只当是朱由检一时性起的抱怨而已。
不久，他抱着册子退了出去。
十五日后，顺天府武清县的县衙大堂。
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王承恩带着东厂的番役们直直进了衙门，他的身后还跟着两个户部的小吏，还有三个乡里的耆老。
武清县的县令见到王承恩这一行人，赶紧满脸堆笑迎了上来，并主动递上了一本本县的田册。
王承恩接过来后翻了翻，上面写着武清全县的良田不过三千二百顷，七成都标着“荒芜待垦”的字样。
看到这个烂大街的借口，王承恩这种见过无数老油条的人，都不免嗤笑一声，这是特马的你糊弄瞎子也得找个好借口是不？
他也不客气，立刻从袖子里抽出另一本册子，啪的一声用力拍在案台上。
“这是洪武年间武清县的原始田档，你自己拿着两相好好对照一下，你这册子有多大水分？洪武初的账簿上的田亩数，都比你们现在报的多，你们是不是在糊弄鬼？”
武清县令听到王承恩这话，顿时无言以对，脸瞬间就憋白了，好半天才硬着嘴诡辩，“你这是前期旧档，现在早就失真了，下官所呈俱是如今的实情。”
“实情？”王承恩抬手指了指衙门外，“你们让老百姓把荒地当良田来征税，自己又再把良田算成荒地来瞒报朝廷。谁给你们的胆子，让你们这么干？东厂早摸清了你们的路数，好个欺下瞒上的狗贼。今儿个我还告诉你了，你记在你三房小妾名下的田，都让我们查明白了，你还在这儿给我装糊涂吗？”
这么隐秘的做法都被扒了出来，县令吓得扑通一声跪在地上，浑身抖得像筛糠一样。
王承恩懒得跟他废话，转头对东厂番役吩咐说:
“把这个废物给我革职锁拿了，顺道押去刑部处理。包庇他的乡绅，按名单就有十一家，按户抄家，其田产全数充公，按量分给当地无地流民。另外在此地设个民田清丈局，由东厂和户部直派的小吏负责，工作会同乡里公正的耆老三方，一起丈量土地，结果张榜公示十天，谁有异议都能实名向清丈局申诉。”
当天下午，王承恩按朱由检的授意，主导的清丈局就挂了牌。
成员拿着丈量用的步弓，绳尺就下乡开始了工作。
百姓一开始对这群有东厂和锦衣卫保护的人，还有惧意，都不敢靠近。
直到看见第一批授田的名单贴了出来之后，好些个连正经大名都没有的流民，都上了这官府的分田名册，才有胆大的人，才试探着凑上前与他们交流核对。
一个老农用颤巍巍的手，摸着榜单上自己的名字，嘴都笑得要咧开了。
“我老汉也有田了？皇上和朝廷真把田分给我了？”
他旁边的那个年轻后生，喊得更大声。
“我家祖上三代，都没个落脚的土地，今天个也终于有田了！世道真的变好了。”
王承恩观察到老百姓这些反应，立刻按照皇帝的吩咐，开始向他们宣讲皇帝的功德，宣传士绅的黑暗及手段的卑鄙，并以朱由检的名义承诺清算这种压迫。
这番宣传话术下来，效果很快就出来了，其实真正好说话，懂得感恩的，也只有平头老百姓。
消息很快传开，周边的流民都涌过来登记。短短十天时间，武清县就完成了清丈工作，确认超额的田产，有一万三千多亩，首批就让五千流民都拿到了田。
王承恩为此连夜写了密奏，让人快马送进京城。
朱由检在乾清宫接到奏报的时候，已经是深夜了。
他逐字将王承恩的密报看完，提笔在奏报上，批下了回复。
“准。就按清丈局的模式，推广到北直隶三府，河南的试点也要同步启动起来。授田的名单要逐级上报，户部造册存档，三年免税的命令，必须落实到每一家每一户。”
一个月后，南北试点的消息，陆续报了上来。
北直隶和河南两地，已经有十二万流民依情回了乡，春播的面积更是喜人，比去年同期还多了四成以上。
地方官的奏报里还说，百姓拿到地契之后，日夜都在开荒开垦，连夜里都点着火把抓紧翻地。
可江南那边，传回来的消息却完全不一样。
第一封急报就是应天巡抚那边送过来的，说是苏松七家大地主联名拒不配合朝廷清丈。
还擅自关闭了自己旗下的所有米行和布庄，致使当地市面一下子萧条下来，米价更是在一天内涨了三回。
第二封是东厂密探递回来的，说这七家已经花重金买通了在京的十四个江南籍官员，约好了在御前会议上找皇帝一起发难，要抹黑新政动摇江南的根本。
第三封更严重，说有士绅暗地里联络了沿海的残寇，想在沿海制造劫掠的事件，嫁祸给朝廷的海防空虚。
朱由检把三封急报都看完，轻轻放在案上，眉头却深深的皱了起来。
他把王承恩叫进来，向他下了新的指令。几天前，王承恩交接完武清县的工作就返了京。
“让东厂立刻查实那些江南籍官员参与了这次江南士绅的事情？最好能弄到他们受贿的证据，书信，账册，人证，并尽快把这些证据全固定死。另外给应天巡抚下密令，把带头罢市，拒不清丈的七家首恶，按阻挠新政，通寇谋逆论处，立刻抄没田产，分给当地没地的农户。同时发一道安抚的明旨，说清楚田产限额里的私产，朝廷全都会保护，不会再加赋，也不会夺产，把那些中小地主视情况分化开。”
王承恩领命而去。
七天后，江南的局势就变了。
应天巡抚按着密令动了手，查封了七家首恶的田产，当场就搜出来隐匿的田亩，就高达四万三千多亩。其中实力最大的范家，私田居然有一万八千亩，远远超过朝廷三百亩的限额。官府把田地依法进行分割，让五千户没地的农户当场就拿到了田产，百姓们都跪在地上感恩戴德，对着北方叩谢皇帝的大恩大德。
其余的中小地主，见到这酷烈的阵仗，最终放弃了对抗情绪，纷纷主动向官府申报了自己的田产。
有打击先例在前，市面的商铺老板也老实了不少。当即陆续开了门，米价从人为操控的一日三变慢慢回落了下来。
那十四个在京的江南籍官员也没落得好，被东厂找到实打实的贿赂证据后，个个人人自危，没人再敢提联名上书的事。
两个月之后，乾清宫的御前会议。
六部尚书，内阁大学士，各科的给事中都聚合在了一起。
他们各自的案头上，都摊着南北试点的成效总账册。
北方流民返乡，春耕复垦的数字上面写得清清楚楚。江南虽然出了点波折，但现在已经完成土地清丈的州县，授田都很顺利，市面也平稳了下来。
江南籍的官员，现在的脸色都不太好看，但却没人敢开口说啥不满。
户部江南司的郎中，这时终于站了出来，跪在地上向朱由检叩首一通后，声音发着颤说:
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“陛下，新政在北直隶可能还能推行，可江南之地是朝廷的财赋重地，士绅的根基，在当地实在太深了，朝廷这突然清丈，已经闹得市面萧条，民怨沸腾。臣恳请陛下暂停江南的新政，安抚一下士绅的民心，不然恐怕要出大乱子啊！”
他的话音刚落，十几个江南籍的官员，也都跟着跪了下来，齐声附和朝朱由检施压。
“请陛下收回成命！”
“新政太过扰民了，不是长久之计呀！”
“士绅不安，国本就动了啊！”
全场百官的目光，都落在了朱由检的身上。
朱由检也没生气，只是翻开案上的账册，高声念了出来。
“北直隶和河南的新政试点，一个月里，就让十二万流民回了乡去垦荒，春播的面积也比往年多了四成还多。这百姓有了田，就不会跟着乱窜。江南已经完成清丈的州县，流民也都回了家，市面也稳了很多。你们嘴里的市面萧条，不过是七家私田过万亩的劣绅，自导自演搞出来的障眼把戏。”
朱由检抬了抬手，“王承恩，你把证据拿出来。”
王承恩赶紧上前，当着百官的面展开一卷宗卷和十几封书信，账册都摆在了殿中事先准备好的台案之上。
有江南士绅汇银子进京的票号凭据，还有他们和官员密会的记录，更还有联名抵制的盟书。
朱由检见一切准备好，这才慢悠悠又意味深长地开了口。
“户部江南司郎中，收了范家三百两黄金，答应在朝中阻挠清丈事宜。礼科的给事中，收了徐家两顷田亩作谢礼，要他帮着代写弹劾新政的奏章。工部主事和江南李家勾连，帮着其伪造田册。你们一个个脸皮真厚，跪在这儿喊民怨沸腾，可你们收的这些赃钱，全是从百姓嘴里抠出来的丧良心钱！”
被朱由检提到的官员，脸瞬间惨白，好些个都吓得瘫在了地上。
朱由检缓缓站起身，声音冷冽得像铁。
“土地改革，朝廷先在北方灾区全面推广，江南各分州县，随后稳步推进。田产确权之后，发官方的地契，凭据永久有效。佃户的权益，受到大明朝廷律法严格保护。谁敢再阻挠新政，他们就是你们的下场。”
朱由检指了指瘫在地上的这群货色。
“交刑部革职查办，押他们进诏狱候审。其余涉案的，三日内全部查实，一个都别给朕漏掉。”
全场立时鸦雀无声，没人再敢多说一个字。
当夜，乾清宫西暖阁。烛火还亮着，朱由检的御案之上，摊着全国土地改革的汇总奏报。
王承恩躬身站在朱由检旁边，低声汇报。
“陛下，刚刚收到江南各地有水患急报，奴查过户部档案，去年江南洪灾冲毁堤坝三十六处，现在春汛快到了，江南有百姓怕再次遭灾，很多都不敢放心大胆垦荒。”
朱由检听后，沉默了一会儿，轻声说，“百姓有了土地，就有了根子念想。现在田地有了，水患又至，真是屋漏偏逢连夜雨，船漏偏逢打头风呀。”
王承恩也跟着叹了口气。
“陛下，江南苏松的水患，终是我大明的祸害。”