乾清宫东暖阁的灯，又是一夜未灭。路过的宫女、太监以及巡值兵卒，都朝里面那位投来敬佩的目光，他们不明白，为什么他们这位年轻陛下要这么拼？但人心都是肉长的，将心比心也更应该更努力干好自己的事。
在朱由检拼命三郎精神的鼓舞下，加上王承恩几次强硬整顿内廷，二者合力，皇宫内廷的风气立时风清气正。
寒潮天灾对大明的影响，还是很大的，现在已是六月正是入伏之时，可夜里从窗缝里钻进来的风还依旧还有些冬寒感。
东暖阁被点亮的烛火并不多，这是朱由检坚持的，现在大明刚有点起色，不能太过浪费。小小的几盏烛火，只能照亮御案前的一角，弱弱的灯光很有些可怜，只见它一晃一晃的，忠实地照亮着灯下人的理想:为民族尽心，让那条恶心的蛆，永无机会再登上历史，来祸害华夏文明。
朱由检坐在御案前，手里捏着王承恩刚递来的急报。
“四十五万两。”这个数字刺得他眼睛生疼，他把纸往桌上狠狠一拍，愤怒又痛心的说：“五百兵丁呢，一下就全没了？船烧了银子也跟着沉河了吗？”
就站在他下首的王承恩，听到小皇帝这话，头压得更低了些，他把声音压到了极低，“苏杭漕运衙门递上来的折子说，是水匪劫道所致。可徐州那边的眼线，传信来却是另一番说法，说那几艘船是被人，从船底下凿穿的。押运官临死前还喊了一嗓子，你们也是吃朝廷饭的，为何如此色仁行违？”
朱由检冷笑了一声，他对人性有清醒的认识，“吃朝廷饭的？哼，就是给他们吃得太饱了，让他们忘了自己还有祖宗，还有家国，还有君父。”
朱由检愤愤站起身，走到大殿墙边那幅挂着的京杭大运河舆图前。手指顺着苏杭河道一路往下划，到徐州段时，朱由检停住了动作。
“王承恩，杨鹤龄呢？他在京城有没有动静？”
“这一个月来，这人一直就称病没上朝。他的府门口，前些日子来过三辆马车，番子们打探到这些人都操着苏州口音，在杨鹤龄家待了不到半炷香，人就走了。”
“病得可真巧，前儿个税银刚被劫掉，今儿他就称病了？连账册都封了，所有把总也集体告假？这病还能传染不成？”
王承恩可没敢接这话，只低头看着地砖缝。
他有自己的分寸，他能在皇帝面前说，事出反常必有妖吗？以他的身份来说这话，那就是僭越。
朱由检来回走了几步，忽然问王承恩，“东厂那边，在漕帮里的细作，现在能动吗？”
“能。可杨鹤龄背后牵着的人太多。他要是倒了，整个江南的粮路可能立刻就会断。现在北京的存粮只够撑两个月的，百姓要是知道漕运被停了，城里铁定要大乱套。”
“那就让他先倒，不是慢慢倒，是立刻让他倒。不能等他瘫痪了漕运，我们还得提前先动手才行。”
朱由检走回案前，提起笔就写。
“拟旨。漕运总督杨鹤龄，任内十年，虚报空船损耗一百二十七艘，私吞朝廷运费二百一十万两。克扣漕工口粮，致三千七百余人饿毙。将私田五千亩挂靠公田，十年逃税未缴。所有证据确凿，即刻革职查办，家产查封本人押送诏狱候审。”
王承恩抬眼，眼中带着焦急提醒道：“陛下，若他咬出江南士绅怎么办？漕运这一系牵扯甚广，利益交织深厚，倘若……”
“他不会咬的。他心里清楚，现在无论他咬谁，谁就会先灭他全家出气。他是东林党的人，这一点不假，可他更怕死。咱们不碰他的后台，只打他这只看门狗他反倒会乖乖闭嘴。”
他盯着王承恩，“你现在就带人去漕运总督府。账册，地契，以及往来文书，一件都不能留。特别查他书房暗格和后院马厩，还有地窖，都要给我翻一翻。这种人藏东西，从来不会藏在正屋，你们要多找找，尽力做实证据；实在找不到，哪怕伪造证据也要把它坐实了。漕运改革必须马上开始，大明没有多少时间了。”
王承恩刚要应声，外头的小太监就匆匆地跑了进来。
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“启禀陛下，通州司急报。通州漕运码头有千余名漕工，聚众闹事，说朝廷要裁撤漕运，让他们全都饿死，目前已经打砸了几处官仓和衙门。”
朱由检眼皮都没眨，“又是这套挟民闹事，这帮玩意儿也没什么创意嘛？”
王承恩低声说，“应该是杨鹤龄散的谣。说您要把漕运交给锦衣卫，十万漕工一个不留。”
“好啊，有意思。他想让工人来替他挡刀？行。那就让他们看看朕的手段，让他们看清楚，到底是谁在拿他们当垫脚石。”
他转向小太监，“传旨下去，户部明日就发告示。所有漕工工钱由朝廷直接发放，每人每月涨五分银子。凡参与闹事者，首恶斩胁从不问。另外加一句，奉旨漕运不裁一人，只诛贪官。”
小太监飞奔而去。
王承恩迟疑道，“可新督运官还没定呢。若没人接手，漕运还是得瘫着呀。”
“已经定了。”朱由检从抽屉里抽出一份他早就拟好的名单。
“五个段，五个官。通州段，卢象升推荐的边军旧部李大川。徐州段，孙传庭举荐的实心办事的户部主事赵文远。淮安，扬州，杭州三段，都是户部清吏司里查过三代，没沾士绅关系的人。你今晚，就派人前去送信，十天内就可到任。”
“可漕运的那些把总们，未必会听他们的呀。”
“不听？”朱由检淡淡冷笑道，“那就让他们尝尝，什么叫新官上任三把火，告诉五个督运官，每笔交接时，必须三方验粮签字，损耗超过一成，就得他们自己掏钱赔。谁若谁敢拦他们履行公务，就地当场拿下，交锦衣卫押解他们进京来，朕亲自砍了这帮国贼。”
王承恩点头要走，朱由检又叫住了他，“记住，当前只动杨鹤龄一个，不动旁人。就说这是要整顿贪腐，不涉党争之类，让东林残余放宽心。谁要是敢跳出来喊皇帝打压东林，你就问他，他家占了多少公田？偷了多少税？东林党这帮欺世盗名，男盗女娼之辈没一个是干净的。”
王承恩嘴角动了动，到底没笑出声来，只低头退了出去。
十天后午时，五个新督运官陆续到任各地。
可到任三天后，麻烦就来了。
通州段。新官李大川刚进衙门，账房书吏就说衙门账册前些时候泡了水，字迹也全糊了。他让人去库房点粮，管库的说钥匙丢了，得三天后才能配回来。
徐州段的反抗更绝。赵文远去漕帮点卯，二十多个把总齐刷刷躺在地上装病，说风寒入骨，起不来。他下令开船，漕工们个个站着不动，说没拿到把总们的开工令，不敢动。
淮安段的新官住处，半夜就被人砸了窗户，门板上还用血写着贪官必死。
扬州那边手段还温和一点，原承包商集体撤资，说新法不明，不做也罢。几十船米粮，就这么卡在了码头，动都动不了。
半月后，北京的粮价开始疯了般往上飘。
户部尚书也不识好歹，装作为民请命，亲自跑来乾清宫里哭，说朝廷再不运粮入京，京营的军饷都要断了。
朱由检听了，看着户部尚书不喜不怒，只言回去等消息就打发了他。
实话实说，他早被这种欺世盗名之辈，给恶心坏了。
一日早朝后，朱由检坐在御案前，手里拿着各地报上来的困难卷宗，一张张的翻过去，脸上半点儿着急的样子都没有。
王承恩进来的时候，他正把最后一份密报扔进火盆。
“怎么样？各地的新官回执怎么说？”朱由检问。
“情况很不好。五个督运官都被卡死了，各地账册不交，工人也不动，船更不开。就连民间的商船也没一家，敢接他们的活。有人更是放话出来，谁敢帮朝廷运粮，就烧他全家陪葬。”
“哦？”朱由检冷着脸，点了点头，“那张彪呢？”
“就是徐州那个把头吗？他是劫银案的主谋。听说不久前他还召集了三百多个把总喝酒，席间还摔着碗骂朝廷，说老子干了一辈子漕运，轮不到几个穷官儿，上赶子来指手画脚。还放出话，说下个月初一，要带着兄弟们去紫禁城来请愿，非要陛下你收回成命不可。”
朱由检笑了，“请愿？他想要造反还差不多。”
他站起身，走到舆图前，手指在徐州位置点了点，“这个人，不能再让他活着看到下个月初一了。”
他转身对王承恩说：“你带五百锦衣卫，今天就出发。到了徐州别惊动地方官，直接去漕帮总坛抓张彪，只抓他一个，其他人一个都不碰。”
“可他要是煽动漕工拒捕怎么办？”
“那就让他煽。”朱由检淡淡道，“你让徐州知府，当众开仓放粮，当众宣读朝廷涨工钱的告示。再贴一张榜，凡绑送张彪者赏银五十两，免徭役三年。”
王承恩眼睛一亮，“漕工们立时就会反水。”
“当然会。”朱由检冷笑，“他们不是怕没饭吃吗？那就给他们饭吃。谁让他们饿着的？是朝廷还是朕这个皇帝？是那些把总一层又一层的克扣，才让他们连糙米都吃不上的。现在朝廷给钱，工资由朝廷发，他们还不明白谁才是好人吗？”
王承恩领命要走，朱由检又叫住他，“搜张彪家的时候，各处都查一查，这人盘根错节已经很久了，总会有些马脚。”
“是。”
一日夜里。
徐州漕帮总坛灯火通明，各类狐杂妖魔共聚一堂。
张彪喝得满脸通红，拍着桌子大吼。
“各位弟兄，朝廷算个球。没有我们漕工帮衬，他们京城几百万人口全都得饿死。明天我就带人北上，非要找皇帝给个说法不可。”
底下一群把总不嫌事大，一路跟着起哄，“对。让皇帝知道谁才是漕运的爷。”
正闹着。
外头突然传来一阵骚动。
“不好了。官兵杀进来了。”
话音还没落。大门轰的一声被撞开。五百黑衣锦衣卫，径直就冲了进来，个个刀已出鞘，箭已上弦。
“奉旨缉拿逆犯张彪。”带队校尉高声喝令，“其余人等，原地跪下不得反抗。”
场面瞬间乱了。
鲁莽的有人抄家伙就上，结果被一箭射倒。有人想从后门跑，结果埋伏的刀手堵个正着。张彪拔刀就要砍将上去，两个锦衣卫也不甘示弱，立时就向他扑了上来，三下两下就把他按在了地上，用细麻绳捆了个结实。
“你们敢，你们这些泼皮杂碎，我是漕运老人。我为朝廷运了三十年的粮，没有功劳，也有苦劳。”张彪卖力地嘶吼。
“那你为朝廷运的粮，都运到你自己家地窖里去了吧？”校尉冷笑着从怀里掏出一张清单，“虚报损耗三成，私吞官粮十二万石，克扣工钱十八万两。你这三十年，可真是辛苦啊。”
正说着。外面突然传来一阵脚步声。
上百名漕工举着火把涌过来。领头的是个老漕工，扯着嗓子喊。
“弟兄们，别让他们把张头带走，他们这是要断了咱们的活路啊。”
校尉冷笑，转身对身后一名小旗使了个眼色。
小旗会意，立刻爬上旁边粮仓的屋顶，撬开屋顶瓦片，钻进屋内打开了门，朝外大声喊。
“乡亲们，你们看看这是什么。”
大门打开，里面全是白花花的大米。
“这是张彪私藏的官粮，整整五万余石。并不是朝廷和皇上在克扣你们，而是他在囤粮涨价。你们每个月拿的那三斗米，本是户部下发的米食，却全被他从你们嘴里抠了出来；他拿朝廷的米向你们做人情，还顺带克扣你们应得的米粮和工钱。”
小旗说完把一袋米，从粮仓里扔出来，“你们自己看，这些米袋上还印着户部监制的印章，这些都是该运往北京的税粮。”
底下漕工一下子就愣住了。
老漕工颤声问，“真…真的吗？”
“千真万确。”
人群一下子就炸了。
“我儿子上个月就饿死了，就因为我拿不到足额的口粮。”
“我老婆病了，卖了两亩地才换来一袋米，原来这些都是被他给私吞了。”
“杀了这个狗东西。”
怒吼声中，老漕工突然抽出腰刀，一刀砍在张彪腿上。
“我跟你拼了。”
其他人一拥而上，拳打脚踢。锦衣卫根本不用动手，张彪就被自己的人打得满地找牙，只剩下最后一口气。
王承恩冷冷站在角落里，全程都静静看着。直到有人把张彪拖到他面前，只见其浑身是血，几无人样。
王承恩冷冷看了他一眼，只说了两个字，“抄家！”
半个时辰后，消息汇总到王承恩手里。
从张彪家厨房的地下，挖出了个密室。藏银八十万两，另有三大箱账本。记录着他十年来与江南士绅，晋商范永斗的走私交易。铁器，硫磺，食盐，甚至还有军情传递。
最吓人的是，其中还有一封通敌密信。上面写着下月十五运粮十万石至辽东，为皇太极入关之军粮，事成后，与晋商同批分红三成。
王承恩看完，脸色铁青，连夜快马送回京城。
一个月后。
第一批江南税粮抵达北京。
经过户部仔细核算，结果送到朱由检案前。成绩非常显著，一石粮从杭州运到北京，运费从三两银降到了八钱，损耗从三成降到一成。就这一个多月，节省出来的运费，就高达八十万两。
朱由检一时心情大好，一页页翻着账册，手指在八十万两那几个字上轻轻敲了敲。
“民间商船，这次参与了多少运力？”朱由检问王承恩。
“三成。主要是浙商和闽商，他们一听说，参与朝廷运输，就能拿九品散官，都抢着报名。”
“很好。”朱由检把账册轻轻放下，大大松了一口气，“告诉户部下个月起，非税粮类的运输全部放开，让民间参与进来，谁有船谁就能运。税粮部分，五大段督运官互相监督，损耗超限者直接罢官。”
他站起身，走到窗前，外头天刚亮。
“陛下。这是从张彪住处搜出来的密信。”他声音压得很低，“他除了和江南士绅有往来外，还有和晋商的通信。他们不仅走私铁器，还一直在往辽东私运食盐。更可怕的是。”
王承恩顿了顿，“信里还说，下个月他们要给皇太极送十万石粮食，作为他秋天入关的军粮。”
朱由检猛地转过身，这样的通敌卖国，让他内心警铃大作。他眼神冷得像冰，目光如刀般盯着王承恩。
他一把从王承恩手里抢过信笺，一眼就看到了上面的名字。范永斗。
“好啊，又是这个人渣。”他冷笑一声。
“刚收拾完漕运，正好趁着刀还利，下一步该轮到盐铁了。”