烈焰城中央体育场。
这座建筑是烈阳帝国花了三年时间建造的，全部用赤红砂岩和灵能合金搭建，能容纳十万观众。体育场中央是一个直径两百米的圆形擂台，擂台表面铺着特制的灵能石板，可以承受十阶武者的全力攻击而不碎裂。
今天，十万个座位坐满了九万八。
四大帝国的旗帜在体育场上空飘扬。金龙、银雪花、赤红火焰、墨绿藤蔓，四面旗帜占据了东南西北四个方向，风一吹猎猎作响。
上午九点整。
开幕式简短而隆重。烈阳帝国的皇太子亲自致辞，讲了些“友谊第一比赛第二”之类的官方套话，底下的选手没几个在听。
随后，赛制公布。
青年一组，二十岁以下，四大帝国各五十人，共两百人。
赛制：双败淘汰。选手本人与契约兽可同时参战，也可以单独作战，但一方被击倒或投降即判定负场。
第一轮：两百人随机配对，一百场。
第二轮：一百名胜者继续配对，五十场。
第一天打完前四轮，出三十二强。
第二天打剩下的。
亦辰蹲在选手等候区的桌子上，看着巨大的全息屏幕上滚动的配对信息。
【两百个人，打到三十二强要淘汰一百六十八个。猫爷掐指一算，第一天要打四场。第一轮和第二轮估计是菜鸡互啄，真正的硬仗在第三轮和第四轮。】
他扭头看了看苏千雪。
苏千雪站在等候区的角落里，手里握着月冠法杖，目光平静地扫着全息屏幕上的参赛选手名单。
她在找名字。
林冰玉不在参赛名单上，这个她早就确认过了。但那个昨晚跟林冰玉走在一起的男人，有没有可能是某个帝国的参赛选手？
没找到。
苏千雪收回视线，面无表情。
第一轮配对结果出来了。
苏千雪的对手：森罗帝国，陈武。五阶武者，契约兽王级五阶“铁甲犀牛”。
慕容慧的对手：冰凰帝国，柳青。五阶武者，契约兽王级六阶“冰翼蝠”。
叶辰的对手：烈阳帝国，沙里木。六阶武者，契约兽王级六阶“赤沙蝎”。
苏千雪第一场被安排在上午第十七场。排在她前面的比赛，她站在通道口看了几场。
第三场，龙腾帝国的一名选手对阵烈阳帝国的选手。
龙腾这边是个瘦高的男生，契约兽是王级的“疾风鹰”，六阶。看起来不弱了。
烈阳帝国那边出场的是个矮壮的女生，剃着寸头，胳膊上的肌肉比有些男生还粗。她的契约兽是一头王级七阶的“熔岩巨蜥”。
裁判哨声一响，巨蜥一尾巴扫过去，疾风鹰被拍得在空中翻了三个跟头。鹰翅膀上冒着烟，羽毛烧焦了一大片。
瘦高男生脸都绿了。他操控疾风鹰拉高，想用速度优势绕后偷袭。
鹰俯冲下来。
巨蜥嘴巴一张，喷出一团岩浆。
不是瞄准鹰的，是瞄准地面的。
岩浆在擂台上炸开，溅起的火星和热浪形成了一个半球形的屏障。鹰冲进去，翅膀上的羽毛全着了。
三分钟结束战斗。疾风鹰被打回了契约空间，瘦高男生本人被热浪逼到了擂台边缘，主动举手投降。
看台上，龙腾帝国那片区域安静了一瞬。
“输了？”
“三分钟都没撑住？”
“那个巨蜥什么等级？王级七阶？”
“完了，烈阳帝国在主场，选手质量比我们高出一截啊……”
第五场。龙腾帝国又输了。七阶武者配王级契约兽，打不过烈阳帝国的六阶武者配王级契约兽，对面的战斗经验太丰富了，配合天衣无缝，像是在实战中泡大的。
第八场。龙腾帝国赢了一场，对手是森罗帝国的选手，实力偏弱。看台上稀稀拉拉地响起几声欢呼。
第十一场。
又输了。
亦辰蹲在苏千雪肩上，耳朵转来转去，听着看台上的议论。
龙腾帝国的观众区正在经历剧烈的情绪波动。
开幕前信心满满，觉得“今年龙腾必夺冠”。打了十几场下来，脸已经肿了。
“烈阳帝国的选手也太强了，他们是不是从小打架长大的？”
“何止烈阳，冰凰帝国那边也不弱。刚才第九场那个冰晶麒麟，一招把我们的人冻成了冰雕。”
“龙腾帝国的选手训练强度不够吧？在学院里关起门来练功，跟实战是两回事。”
这话说得扎心，但不无道理。
轮到苏千雪了。
第十七场。
苏千雪踏上擂台的时候，体育场里的声音矮了一截。
不是因为她的名气，四大帝国的比赛，大部分观众对龙腾帝国的新生面孔并不熟悉。
是因为她的契约兽。
一只金色的小猫，蹲在她肩膀上。
巴掌大。
对面的森罗帝国选手陈武，骑着一头铁甲犀牛入场。犀牛体长六米，四条腿踏在灵能石板上，每一步都砸出闷响。铁灰色的甲壳上反射着金属光泽，头顶的单角有成年人手臂粗。
两相对比，犀牛和猫的体型差了大概……三百倍。
观众席上，烈阳帝国的一片区域爆出笑声。
“哈哈哈哈！那是什么？猫？龙腾帝国派了一只猫来参赛？”
“笑死了，这猫跟犀牛比？一脚踩扁了吧？”
“是不是搞错了，这该不会是选手的宠物吧？”
森罗帝国那片也在笑。
冰凰帝国的人倒是安静，有几个在交头接耳。
龙腾帝国的看台上，气氛微妙。已经看过擂台赛录像的帝都学院学生们没笑，他们的表情很复杂，有点紧张，有点期待，还有点想看好戏的意思。
方导师坐在领队席上，手里捏着笔，腿在抖。他跟李开山通过电话，知道苏千雪的底牌有多深，但知道归知道，看到全场嘲笑龙腾帝国的选手，血压还是上来了。
裁判举手：“双方准备！”
陈武骑在犀牛背上，拔出一把重锤，目光盯着苏千雪。
嘴角有笑意。
不是轻蔑，是觉得有趣。他觉得自己抽到了一个好签。
“开始！”
铁甲犀牛猛地一冲。六米长的身体加速到极致，擂台的石板被犀牛蹄踏得开裂。那根铁灰色的角对准了苏千雪的方向。
苏千雪没动。
亦辰站在苏千雪的肩上，也没动！
然而，不等对方契约兽靠近，碧绿的猫眼眯了一下。
重力空间，开！
犀牛冲到苏千雪身前十米的时候，速度骤降，六米长的身体被八十倍重力压得四条腿弯曲，蹄子陷进了石板里。
“什么！”陈武的身体也跟着被压，重锤脱手，砸在地上砸出一个坑。
犀牛挣扎着往前走了两步，每一步都像踩在泥潭里。
然后亦辰动了，佛山无影爪！
裂纹在空中出现。一段、两段、三段。
看不见动作，只看见爪痕。
铁甲犀牛的甲壳上，“咔嚓咔嚓”连续炸开三道裂缝。
铁灰色的甲片碎了一地。犀牛发出一声痛苦的嘶吼，四条腿一软，轰然倒在了擂台上。
陈武被甩了出去，滚了两圈，脸朝下趴在石板上。
全场安静了两秒。
亦辰坐下，抬起前爪舔了舔。
裁判举手：“龙腾帝国，苏千雪，胜！”
龙腾帝国的看台上，爆发出一阵疯狂的欢呼。
“赢了！那只猫赢了！”
“靠！我看到了什么？那个犀牛的铁甲直接被猫爪子撕碎了？”
“什么猫啊？那是什么品种？”
方导师把手里的笔折成了两截，自己都没发觉。
烈阳帝国的观众区，笑声消失了。之前嘲笑得最凶的几个人面面相觑。
体育场的全息屏幕回放了刚才的战斗。
慢放。
观众们终于看清了，佛山无影爪出手的瞬间，空间本身被撕开了三道裂口。爪痕不是从猫的爪子里发出来的，是直接出现在犀牛的甲壳上。
没有轨迹，没有前摇，跨越了十米的距离，精准地劈开了犀牛最坚硬的部分。
一招！
解说员的声音有些发紧：“这位龙腾帝国的选手，她的契约兽使用了某种空间类的攻击技能，速度快到连我们的高速灵能摄影仪都没能捕捉完整画面。而之前的那个减速效果，疑似重力系技能。一只猫型契约兽，同时拥有空间攻击和重力控制……”
他顿了顿，翻了翻手边的资料。
“根据赛前登记信息，这只契约兽的品种是……狸花猫。资质……帝级。”
场馆里又安静了几秒，然后嗡了一声。
帝级的狸花猫。
全场十万人里，至少有九万九千人没听说过这种东西。