三个月。
说长不长，说短不短。苏千雪来帝都皇家学院整整九十天了。
这天上午，苏千雪和慕容慧难得回了一趟原来的班级。不是她们想回来，是王盟导师发了通知，全班必须到齐，有重要事项宣布。
教室里，八十个座位坐了七十多人。
苏千雪推门进来的那一刻，教室里的嗡嗡声断了一截。
三个月前的场景还历历在目，那时候她肩上蹲着一只“宠物猫”，满教室的嘲笑声比窗外的蝉鸣还吵。什么“靠脸进来的”，什么“给猫铲屎的”，一句比一句难听。
现在？
“苏千雪来了！快看！”
“嘘，小声点，别打扰她。”
“我去，气场好强……”
苏千雪走过过道，没看任何人。
她的目光平视前方，步子不快不慢，随意挑了个靠窗的位置坐下。亦辰从她肩上跳到课桌上，金色的小猫蜷成一团，闭眼打盹。
整个过程，没有一个人敢出声嘲讽。
三个月前嘲笑得最凶的陈天宇，此刻缩在后排角落里，大气都不敢喘。
新生擂台赛上，苏千雪的那只“宠物猫”是怎么把对手打得找不着北的，他到现在做梦都能梦到。
帝级八阶的契约兽，七阶的武道修为，御武双修，这种怪物，他连巴结的资格都没有。
慕容慧就不一样了。她往苏千雪旁边一坐，立刻有三四个同学凑了过来。
“慧姐，你们这三个月去哪了啊？怎么都不来上课？”
“听说你们接了个超级任务？是不是去打boss了？”
“慧姐你的武器好帅啊，能让我看看吗？”
慕容慧靠着椅背，翘着二郎腿，享受着被围观的快乐：“保密，不能说。反正很刺激就是了。”
“哇！”
苏千雪没搭理这边的热闹，手指无意识地搭在亦辰背上，轻轻划了两下。亦辰的耳朵动了动，呼噜声响起来。
九点整，王盟推门走了进来。
教室安静下来。王盟这个人的气场一直很稳，不怒自威，三个月下来，班里没有一个学生敢在他面前放肆。
他站在讲台上，扫了一圈。
“三个月了。你们刚入学的时候，我说过一句话，皇家学院的竞争是残酷的，在这里，你们以前引以为傲的实力，可能只是寻常。三个月过去了，你们应该有体会了。”
有人低头，有人攥拳。
确实有体会。
入学时自以为天纵之才，进来之后发现，天才遍地走，自己只是其中一块砖头。
“但。”王盟话锋一转，“能在皇家学院活到现在，没被淘汰，就说明你们够格。龙腾帝国的底蕴，靠的就是你们这些人。”
他说这话的时候，目光有意无意地在苏千雪和慕容慧身上停了一下。
“说正事。”王盟从袖子里掏出一份公文，放在讲台上。
“苍蓝大陆四大帝国联合举办的'青年御兽师争霸赛'，今年轮到烈阳帝国承办，地点在烈焰城。”
教室里嗡了一声。
这个名字谁没听过？四大帝国的青年御兽师争霸赛，号称苍蓝大陆最高规格的青年赛事。
每个帝国派出最强的年轻一代，在同一个擂台上分出高低。
打赢了，名震大陆；打输了，帝国丢脸。
“本次大赛分两个组。”王盟竖起两根手指，“青年一组，二十岁以下；青年二组，二十岁以上。不管那一组，但必须是学院学生。而你们这个年龄段对应的是一组。”
他顿了顿。
“原则上，报名没有硬性门槛。但帝国的脸面不能丢，学院决定，从各班推荐擂台赛前三名的学生参赛。我们班的名额。”
他看向苏千雪。
“苏千雪，慕容慧，叶辰。”
叶辰坐在教室中间偏后的位置。
听到自己的名字，他嘴角动了一下，不知道是笑还是别的什么表情。
他跟苏千雪在擂台赛上交过手，输得不难看，但输了就是输了。
三个月来他没闲着，契约兽烈焰飞龙已经推进到了传说级六阶，自身也突破了五阶武者。进步不小，但他心里清楚，苏千雪的进步更大。
“三位做好准备。”王盟把公文收起来，“今天下午出发，目的地，烈阳帝国，烈焰城。”
下课后，慕容慧拽住苏千雪的袖子：“走，去花园转转，我有话跟你说。”
学院的后花园在教学区的东侧，占了一整座小山头。
这个季节正好赶上帝都的春末，满园的灵木花卉争着开，红的黄的紫的白的，香气混在一起，浓得化不开。
灵蝶在花丛间拍翅膀，有些灵蝶翅膀上的花纹还会变色，飞过去一片流光溢彩。
亦辰蹲在苏千雪肩头，碧绿的猫眼追着一只金色灵蝶转了两圈。
【抓不抓？挺肥的。算了，刚吃饱。】
慕容慧挑了一处僻静的石亭坐下，确认周围没人，才开口。
“你知道龙腾皇家天才培训中心吗？”
苏千雪摇头。
慕容慧压低了声音：“帝都皇家学院每年招一千名契约师，十二个班，每班八十人。你以为学院就是帝国培养天才的最高机构了？不是，在学院之上，还有一个地方。”
她伸出一只手，展开五个手指，又合拢到只剩一个。
“每年从这一千人里面，只选八到十个。进了那个培训中心的人，不管你原来是什么出身，一律列入皇室成员序列。”
苏千雪眉毛抬了一下。
皇室成员。
在龙腾帝国，这不是一个家族的概念，而是一个组织，帝国的核心决策层。
能进去的人，要么是顶级世家的嫡系精英，要么是百年难遇的天才。
进去之后，享受的资源、接触的机密、获得的权力，跟普通人完全是两个世界。
“你慕容家族有人在里面？”
慕容慧点头：“我们的族长就是皇室成员之一。”
苏千雪靠在石柱上，手指抚过亦辰的后背。
皇室成员序列意味着什么，她比谁都清楚。
那里的修炼资源、情报网络、权力触角，会让复仇之路缩短一大截。而且，要对付师姐那种级别的人物，单凭个人实力不够，还需要一个足够高的平台。
“这次争霸赛就是选拔窗口。”慕容慧说，“成绩够好，培训中心的人会直接来接触你。”
“嗯，我知道了。”苏千雪的语气很淡，“等比赛完再看。”
慕容慧撇嘴：“'等比赛完再看'，每次都是这句。你就不能激动一下吗？”
“激动了也不会多给名额。”
“……行吧。”
下午两点。
龙腾帝国学生代表团的专机从帝都起飞，向南偏西方向全速推进。
机舱里，四个班的参赛学生加上随行导师，总共五十多人。
座位按班级分区，苏千雪和慕容慧坐在靠窗的一排，慕容清风坐在她们后面，闭目养神。
叶辰坐在对面过道的位置，手里攥着一本《烈阳帝国异兽图鉴》，翻得很快，偶尔在某一页停几秒，皱一下眉，继续翻。备战的姿态做得很足。
三个小时后，专机降落。
舱门打开的那一刻，一股热浪扑面而来，像被人往脸上泼了一盆温水。
烈焰城。
烈阳帝国的都城，坐落在苍蓝大陆的南端，三面环山，一面临海。
城市的建筑风格跟帝都完全不同，没有千米高的摩天大厦，取而代之的是大片赤红色的砂岩建筑群，层层叠叠，错落有致，在烈日下泛着金红色的光。
空气里有盐味和某种植物的甜香。
亦辰从苏千雪肩膀上探出脑袋，碧绿的猫眼被阳光刺得眯了起来。
热，真热。
龙腾帝国的帝都是温带气候，烈焰城一脚迈进来就是亚热带。
领队是帝都学院的一位中年导师，姓方，圆脸，脾气好，从下飞机就开始扮演导游角色。
“前面就是龙族之海了。”方导师指着城市南侧的方向。
苏千雪顺着他的手看过去。
城市的尽头，是一条绵长的海岸线。蓝得发黑的海水一直延伸到天际，跟天空的颜色在地平线上融在一起，分不清哪里是海，哪里是天。
龙族之海。
苍蓝大陆最大的海洋，面积比四大帝国的领土加起来还要大好几倍。
这片海里的异兽密度，比陆地上任何一个地方都高。
超梦十阶的海洋异兽不在少数，仙域级的存在也有传说。
只是海上太广阔了，人迹罕至的区域占了九成九，那些传说中的存在到底是真是假，没人能证实。
而近海区域，就热闹多了。
苏千雪收回目光的时候，余光扫到了海滩方向。
不远处的沙滩上，人声鼎沸。烈焰城的居民和从各地赶来观赛的游客挤在海滩上，享受日光浴。
衣着相当单薄。
泳装、比基尼，在烈焰城是标配。
男的光膀子，女的……布料节省得令人敬佩。
亦辰的猫眼瞬间从眯缝变成了圆溜溜的满月。
【我的天。】
他的脑袋像雷达一样转了一百八十度，扫描着海滩方向。
【那个蓝色比基尼的身材绝了。等等，旁边那个红色的也不差。还有那个白色的……好家伙，烈阳帝国不愧是烈阳帝国，人民群众的精神面貌都写在身上了。】
【可惜猫爷现在是只猫。要是能化人形，猫爷也去沙滩上躺着，左手椰汁右手冰棍，面朝大海，春暖花开。】
他的尾巴愉快地甩了两下。
苏千雪低头看了他一眼。
不知道为什么，她总觉得这只猫在想一些不太正经的东西。