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九月末的长安城，像是一口半截干涸的古井。
自慕容冲围城以来，城中粮价一日三涨，粟米贵过金银。
上月间，鲜卑人攻入长安城，局势万分危急，仰赖将士以命相抵，最终入城贼人全部被扑杀，有兵子对着烤糊的尸体大啖起来，状若疯魔，许是饿极了，也许是恨极了鲜卑人。
既而一发不可收拾，长安城里，许多人饿极了，许多人也恨极了。
市坊之间早已不见叫卖之声，街头巷尾偶尔能见的，只有面黄肌瘦的百姓蹲在墙根下，等待着庙堂、寺院、大户那不知何时再来的施舍。
昔日冠盖云集的未央宫，如今也冷清了许多，巡逻的羽林卫都是些新募的娃娃兵，脚步虚浮，目光呆滞，破损拼凑的盔甲套在弱小的身躯上，仿佛一阵风就能将他们吹倒。
一片萧瑟的长安城里，唯独未央宫的大殿，此时算个异类。
苻坚端坐在御座之上，一手撑着额头，一手搭在膝上，半阖着眼，装出一副超然物外的模样。
殿中两侧，文臣武将列席而坐，却一点也没有往昔的肃穆之意，反而是嗡嗡一片的背景里，不断有高声传来。
“……右将军的前锋已经在神禾塬扎营，正是庙堂齐心协力，与慕容小儿一战，重振国威的时候，我不明白，这个时候，为什么还有人挑右将军的刺！”
“臣附议！天下丧乱至此，唯右将军可救长安于水火！”
“臣启奏，言右将军欲反者，可斩之！”
长安城能守下来，一方面是鲜卑一朝服气，压抑多年之后，行事过于暴虐，引得关中各方势力有了同仇敌忾之意，另一方面则是淝水之前，苻坚可谓圣明天子，前秦局势安稳数年，总还有些惯性在起作用。
但无论如何，基本的团结没有丢，朝会上从来没有喊打喊杀的声音出现，此时这一句，倒是让大殿恢复了安静，也就仅仅几息之间，吵嚷声更胜从前。
苻坚再也装不下去了，刚坐直身子，御座边上的内侍立马扯着公鸡嗓叫道：“肃静！肃静！”
“左仆射，你怎么看？”平静的声音一如往昔，只不过多了些许沙哑。
“启奏陛下，无论如何，右将军是大秦的右将军，鲜卑贼也好，羌贼也好，已近另取年号了。”短短数月，权翼头发已经成了七分白，攥着笏板的双手，干枯发黑。
这也是关中豪族出身的文臣将校们统一的想法，不管姜瑜以后如何，先赶走慕容冲和姚苌再说，关中已经误了一年的农事，再打下去，沃野千里只能变白地，这是他们绝对不能容忍的，至于未央宫殿上坐着谁，又有多少分别呢。
“权翼！你少在这里说漂亮话，什么长安以西归姜瑜，你儿子是不是已经替陛下答应他了！你说，权宣吉当了姜瑜的参军，你们权氏，是要卖了陛下吗！”
汝南公苻桐是苻坚的堂哥，也算是目前苻坚一系的宗室死伤殆尽的情况下，在氐人里人望较高的存在了。
他的质疑，权翼必须回答。
只见权翼慢慢起身，对着苻坚叩拜下去，动作一板一眼，一丝不苟，像这么多年每一次的叩拜一样。
“陛下，长安以西之言，不是臣下可以讨论的，也不是今日可以讨论的，臣要说的是，若非右将军，长安兵源、粮草枯竭、兵甲短缺，外援断绝，尚书台恐怕真的撑不下去了。”
左将军窦冲，这位长安包围战力屡屡出彩的大将，长安城里硕果仅存的能打之人，闻听此言，立刻嗤笑起来。
“怎么？权公这是要撂挑子，还是要去姜瑜那边做尚书令啊？只不过我听闻咱们那位殉国的前将军，还有秦州的赵刺史，一个是姜瑜的叔父，一个是姜瑜的岳父，这尚书令的位子，怕是还轮不到权公吧？”
“这短缺，那没有，这些话我都听得耳朵起茧子了，每次去尚书台讨要粮饷，你们这些汉官都是这话！让我的将士饿着肚子打鲜卑，让陛下用破损的布帛发赏赐，你们坞堡里面堆满了粮食，家里地窖里也铺满了金银，童仆私兵成群结队！国家有难，你们就是这样报效国家，就是这样做忠臣的！”
“如若陛下早听我言，收归大族私兵为我调遣，鲜卑贼何至于猖狂至此！”
所有人都知道就剩窦冲能打，窦冲当然也知道，他就是想要兵权。
被困在长安的无数个日夜，屡屡听见别人谈论姜瑜，他都会后悔不已，后悔没有学那个年轻人，早早离开长安，做个一方牧守，今日威逼关中的，可就是自己了。
没道理黄口小儿可以，自己不行，关中有谁能敌我耶？
“左将军居功自傲，口出狂言，关中大乱，士族亦受波及，况且士族乃国家柱石，岂可受辱！”
窦冲的话，真是炸了锅，士族的粮食私兵，那是他随便可以说得吗，尤其实在秦廷衰落至此的情形下。
反对声、治罪声甚至辱骂声马上淹没了整座大殿。
“够了！”
一直没有说话的苻坚忽然站起了身，由于起的太猛，还晃荡了两下。
他的声音并不高，但整个大殿瞬间安静了下来，所有人的目光又集中到了御座之上。
苻坚摆手退走前来扶他的内侍，努力稳住身形，目光在殿中众人脸上一一扫过。
今年不过四十五岁，但这两年的连番打击，让他看起来像是老了十岁，眼角有了深深的皱纹，鬓边也添了不少白发。曾经那个意气风发、挥师百万南下伐晋的大秦天王，如今已不复存在。
“命右将军姜瑜，都督秦、夏二州大军，替朕扫灭鲜卑贼子，沿途州县务必供应粮草军需。左将军窦冲统领长安全部兵马，配合作战，希望你们左右二将，旗开得胜吧。”苻坚说道，语气平淡得像是在吩咐一件微不足道的小事，“姜瑜要长安以西的土地来犒赏将士，呵！秦、夏大军那也是我大秦的将士，朕不是小气之人，只要灭了鲜卑，大不了，右扶风的百姓，迁至左冯翊，把地盘让出来，小事尔！”
苻坚说罢，摆摆手，也不顾朝臣反应，直接转身往后殿走去。
二十多年的帝王，臣子们心里想什么，他哪里能不知道，反正大秦只剩下个空壳子，你们士族拿姜瑜恶心朕，朕当然也可以拿姜瑜恶心你们！
至于窦冲，他故意说的含糊，你想要士族的私兵，你也想学姜瑜抓兵权，可以，自己去啃硬骨头吧，未央宫的羽林都是募的吃不上饭的流民，让朕看看你窦冲有何能耐！
至于姜瑜，也许是他还没完全放弃的原因，这个年轻人，总是给他制造惊喜。
苻坚当然渴望姜瑜来解围，但他也害怕，怕姜瑜赢了慕容冲之后，手握十万大军，占下整个关中，届时谁能制衡？又怕姜瑜输了之后，举国再无可用之兵，落在慕容冲手里，他和他的族群哪里会有好下场。
怕姜瑜来，怕姜瑜不来，怕姜瑜赢，怕姜瑜输。
怕来怕去，说到底，怕的是自己什么都做不了。
苻坚边走边想，一抬头，望见远处秋日高空中一面残破的大秦旗帜，风很大，旗帜在风中不住翻卷，发出呼呼的响声，像是随时都会撕裂。
他没有说什么，只是默默转身，沿着长长的廊道，走回了后宫。
后宫之中，张夫人正在绣一件新的锦袍，听到脚步声，抬起头来，目光在苻坚脸上停了一瞬，便什么都明白了。
张夫人蕙质兰心，又跟了苻坚二十多年，从他还是东海王的时候便在一起，什么样的表情代表着什么样的心事，她比任何人都清楚。
“朝议不顺？”张夫人放下绣活，上前为他解下外袍。
苻坚摇了摇头，又点了点头，最后只是叹了口气，坐在了榻边。
张夫人没有追问，她知道有些话，男人不说，问也无用。
她只是静静地坐回绣架前，重新拿起针线。
过了好一会儿，才像是随口提起似的，轻声说道：“锦儿今早过来，我看她气色不错。”
见苻坚没有反应，又试探性地说道：“锦儿说早些时候，右将军进宫的时候，她见过一面……”
苻坚微微一怔，随即明白了过来。
苻锦，秦安公主，是他和张夫人最小的女儿，今年刚满十五岁，他把最好的封号给了小女儿。
淝水之前，不知多少勋贵或明或暗表露过求娶之意，苻坚不舍得嫁，一一打发走了，如今长安被困，外面的人进不来，里面的人出不去，公主的婚事反倒没人提了。
“你想说什么？”苻坚问。
张夫人低着头，手中针线不停，声音却比方才更轻了几分：“锦儿对姜瑜，似乎是有些好感的。”
苻坚没有说话。
“姜瑜此人，臣妾见过，早在淮水上便对他印象不差，说来也怪，彼时他不过是个寻常羽林罢了，却与其他将士不同，妾初以为那是他经历生死，所以不同，现在想来，他本来就与众不同，只是妾也想不透这不同，到底出自何处。”
张夫人继续说道，“后来又隐隐约约听了些消息，此人虽然年轻，却是个有担当的，在秦州时，上下皆称其仁厚，军中没有克扣粮饷，民间也没有强征暴敛，妾身在想，若是这样的人……”
“可他已经成婚了。”苻坚打断了张夫人，想用女儿拴住姜瑜，为时已晚了。
张夫人停下手中的针，抬起头来，她知道苻坚回错了意：“天王，如今的长安，还能替锦儿寻到更好的归宿吗？”
这句话像是针一样，扎进了苻坚的心里，苻坚忽然明白，张夫人早就接受了那彻底的绝望，她是在给儿女找退路，胡人呐，兴也浡焉，亡也忽焉，而亡国，基本等于灭族。
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是啊。
如今的长安，即将被鲜卑人攻破的孤城，一个朝不保夕的末代天王，他的女儿还能有什么更好的选择？嫁给姜瑜，至少能保全性命，至少还能过着体面的日子。
若是长安城破了，城破之时，一个公主的下场，他不敢想。
苻坚沉默了许久，终于点了点头：“此事，容朕再想想。”
张夫人没有再说什么。
她知道，陛下口中说再想想，就是默认了，淝水之后的陛下，只是需要一点时间，来说服那个曾经不可一世的自己。
长安的秋天很短，一场风来，气温骤降宫墙之外的槭树叶子红了大半，在夕阳的映照下，像是燃了一团团的火烧云。
……
三百里外的北地郡，姚苌正坐在一处土堡的残墙之上，手里捏着一封带着血渍的情报，姜瑜的轻骑可真厉害。
北地郡这个地方，羌人再熟悉不过，这里土地贫瘠，沟壑纵横，十年倒有五年闹饥荒。
但正是这种穷山恶水，在败军之时反倒成了一个好去处——鲜卑人看不上，氐人顾不来，姜瑜的手也伸不了这么长。
姚苌将那块带着血渍的羊皮反反复复看了三遍，才缓缓放下。
段索到了神禾塬，姜瑜的十万大军已经开拔，鲜卑人首战失利。
姜瑜还真是慕容冲的克星不成！？
“大王，这是老天爷给咱们的机会！”
姚苌没有接话，只是将信纸折好，塞进了怀中。
兴奋？
他当然兴奋。姜瑜南下，慕容冲迎战，两虎相争，不管谁胜谁负，必然元气大伤。
姜瑜若败了，他的十万大军至少要折损一半以上，到那时夏州空虚，羌人便可乘虚而入，重回新平，再图壮大。
慕容冲若败了，姜瑜必然会咬住他的尾巴一路猛追，双方缠斗不休，羌人正好坐收渔利。
最妙的局面，是两败俱伤。
姜瑜和慕容冲若在长安城下缠斗数月，不但兵力会消耗，粮草也会捉襟见肘。
到那时，关中这几家势力，岂不就剩下他们羌人是生力军了。
乱那局，正是羌人进关中好的机会。
可是，他也很害怕。
因为在兴奋之外，还有一个声音在他的脑海里反复回响。
那是新平城下，他的亲弟弟姚绪被姜瑜一槊刺死在阵前的声音，那是姚晃焚城断后时，冲天火光中传来的绝望哭喊，那是他带着残兵败将仓皇逃往北地时，耳畔呼呼作响的北风。
姜瑜这个人，他打不过，地平线上升起的满川遍野的轻骑，如黑墙般直直推过来的甲骑，还有那长枪如林，死守不退的步军，他打不过。
新平打不过，安定打不过，鹑觚打不过。每一次他觉得自己已经看透了姜瑜的用兵之道，下一次交手时，姜瑜总能从一个他完全没料到的方向杀出来。
这个人用兵，不是一招鲜，而是一套连招。你以为他只会硬碰硬，他忽然给你来个长途奔袭。你以为他畏首畏尾，他反手就是一个围点打援。你以为他兵力不足，他早就在你身后埋伏了一支奇兵。
最可怕的，是此人用兵没有定式。
每次交手之前，姚苌都觉得自己至少有七成胜算。每次交手之后，他才知道那七成胜算不过是一厢情愿的错觉。
眼下，他逃到了北地郡，手里还握着万余残兵。这点家底，是他兄弟子侄的命换来的。
再打一次，若是再输了呢？
“大王？”属下见他久久不语，忍不住又唤了一声。
姚苌回过神来，忽然问道：“若你是姜瑜，你南下之时，会不会担心北地这边有人趁虚而入？”
属下一愣，不敢回复。
“他怎会不提防？”姚苌苦笑了一声，“高林那厮的斥候营不是吃素的，新平城里，必然还留着人对付我们。咱们前脚出兵，后脚姜恺的步军就会掉头堵上来。新平到北地不过两日路程，姜恺是姜瑜的族叔，此人谨慎持重，不会给咱们任何可乘之机。”
他顿了顿，压低声音道：“更何况，邵安民在频阳，看似在东面跟慕容永缠斗，若咱们出兵新平，邵安民掉头向西，最多三日内便能赶到新平城下。届时腹背受敌，这可是咱们最后的家底了。”
属下不语。
静了片刻，姚苌忽然笑了一声，这笑声在秋风里显得有些诡异，那属下不禁打了个寒颤。
“坐山观虎斗固然是好。”姚苌站起身，负手望向南方的天际线上那几朵暗红色的晚霞，“但若只是坐着看，旁人斗完了，也不会忘了咱们这条趴在北地不动的老狗。”
“大王的意思是？”
“两头下注。”姚苌眼中闪过一丝精光，“姜瑜要打慕容冲，咱们帮谁？帮他，事后他未必肯放咱们一条生路。帮慕容冲，此人阴鸷暴戾，更不可信。所以表面上，谁也不帮。私下里，两头都帮。”
他转过身，目光落在属下身上：“兴儿现在何处？”
“世子现在应该还在新平城……”
姚兴在新平做苦力，这也是姚苌的心头刺，属下只能陪着小心说道。
“拿我亲笔信，去神禾塬找姜瑜，告诉他，我愿以一万匹马，赎回世子。”
“就这些？”
“就这些，姜瑜奸猾，说多了他倒不会信，一切尽在不言中吧。”
“没了一万匹马，咱们……”
“放心，我会在信中说明，也不是现在就给，摆个姿态罢了。”
说话间，远处忽然传来一阵急促的马蹄声。
一名亲随翻身下马，快步跑到姚苌面前，单膝跪下，双手呈上一封蜡封的信函：“大王，急报！”
姚苌拆开蜡封，展开绢帛，借着夕阳最后的余晖匆匆扫了一遍。
然后，他将手中绢帛揉成一团，喜上眉梢。
想了许久，又抬头望了望天色，忽然说道：“再备一匹快马，派一个信得过的人，连夜赶往阿房宫，求见慕容冲。”
“鲜卑人吃了败仗，大战在即，难道不是应该来求我们吗？”
“慕容冲虽然是个疯子，但不是傻子。”姚苌打断了下属，一字一顿地说道，“你派人告诉他，姜瑜在神禾塬不过是一万五千前锋，他的主力还在一百八十里外的新平。若慕容冲有胆色，出动精锐趁姜瑜主力未到之时先吃掉段索这一万人，孤会替他缠住姜瑜主力！”
那属下愣住了，姜瑜，他们躲还来不及，哪有赶上去送的道理。
姚苌毕竟是当过大王的人，他没有向属下解释的必要，虽然这是败军之后，军中所剩不多的上过太学的羌人。
“……天下已乱，人皆可为尧舜……”
姚苌望着弥漫而来的夜色，嘴里轻轻嘟囔着，羌人千百年的梦，最终到了他这里，烧得他胸中发烫。
他手里捏着的，是一封来自秦州以西，鲜卑乞伏部的信，写信人，是他那个失踪已久的弟弟——姚硕德！
呵！竟然还用上了绢帛，比他用羊皮的哥哥强啊。
新平的败退不是羌人的结束。
一切，才刚刚开始。