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    九月中，新平城外。

    姜瑜站在一处低矮的土丘上，望着塬下一片片等待收割的粟田，久久没有说话。秋风自泾水河谷吹来，带着几分凉意，掠过成熟的庄稼，掀起一层又一层的金色波浪。

    田垄间忙碌的人群，从远处看去，仿佛大雨前紧张搬家的蚂蚁，五日前，右将军府颁布将令，整个夏州，不管成熟与否，须在十日内完成收割，十日后，战兵、辅兵、民夫、驮马等务必前往军营报道。

    忙碌的锋线之外，偶尔有些黑点来回穿梭，那是郑才派来勘察地亩的文吏，趁着大军尚未开拔，抓紧时间丈量即将分配给将士们的土地。

    “……芒芒其稼，参参其穑。蓄我王委，充我民食……”

    姜瑜回忆起高中语文老师朗诵诗经的样子，很奇怪，前后文都已经记不清，只是这四句在脑海中游荡。

    “将军，该回去了。”纪勇轻声提醒，“赵刺史他们已经在帐中等候多时。”

    姜瑜没有立即应答，而是俯身抓起一把黄土，放在鼻尖嗅了嗅。泥土中夹杂着枯草的腐败气息和成熟的粟谷清香，眼下除了自家夫人，这大概是最香的味道了。

    从他目前的情报来看，整个淮河以北，似乎已经没有几片安稳的土地，不知今年多少的庄稼要烂在地里。

    乱世之中，杀死人的，往往不是刀剑，而是刀剑过后无人耕种的荒野。

    “走吧。”姜瑜松开手指，黄土从指缝间簌簌落下。

    中军大帐中，赵盛之、姜宇、赵焕三人已经围坐在舆图前。帐中多了一张新打的木案，上面堆满了赵焕带来的账册，足足有二三十本之多。尹纬坐在一侧的马扎上，手里捏着一支毛笔，膝上摊着一块写了半截的竹纸，似乎正在计算什么。

    “都统，叔父。”姜瑜大步走入帐，对着赵盛之和姜宇拱手一礼，随即坐在主位之上，“明毅，你先说。”

    赵焕应声而起，翻开最上面的一本账册，清了清嗓子。

    “截止本月十五，右将军府所辖在册战兵共计九万七千三百余人。其中甲骑战兵一千，配辅兵两千；重骑三部，杨十难、杨贵、王狄各领五千，计一万五千；轻骑由段索、莫大胆分领，主力三万余，另有邵安民部在频阳四千余；步军两万五千，姜恺将军统领；亲卫营三千，纪勇校尉统领；斥候营三千，高林校尉统领。此外，平凉、安定、新平三郡每郡驻军五千，计一万五千人，亦在此数之内。”

    他顿了顿，翻过一页，继续说道：“马匹方面，甲骑每人两匹战马两匹驮马，重骑战马一万五千匹另有备用马一千匹，轻骑战马缺额四千余，已自渭北马场补入两千，余下缺口可从俘获的战马中拣选补充。”

    “粮草呢？”姜宇问道，其人治军治政经验丰富，自然直指要害。

    “三郡屯田所收官粮加上各地坞堡捐输及盐铁、竹纸所入，计有粟米九万石、豆菽两万余石、干草二十余万束。另有牛羊两万余头随军驱赶。箭矢库存三十万支，环首刀、长槊、大盾各有储备。配重投石车五具，已拆卸装车。此外，扶风郡的三个大坞已有使者来谒，待大军进入扶风地界，他们就地供应十日粮草。”

    赵焕合上账册，退后一步。

    帐中安静了片刻。姜宇率先开口，声音里带着惯有的谨慎：“九万石粟米，十万大军，每人日食两升，辅兵民夫略减，一月便要去掉六万石。省着吃，勉强够两个月。若是战事拖延……”

    “两个月足够了。”姜瑜打断了他，“前几日已经讨论多次，此战目的是将鲜卑人赶出关中，决战务必要快。”

    赵盛之一直没有说话，这时缓缓从舆图前抬起头来。这几日都是大晴天，让他的伤腿舒服许多。

    “阿瑜，慕容冲号称三十万大军，就算其中一半是裹挟来的流民、降卒，十万可战之兵总是有的。咱们不到十万人，还要留一万五千人守三郡。能随你南下的，不过八万出头。八万对十万，野战决胜，你有几分把握？”

    “他若有十万真能打的，早就拿下长安了。”姜瑜站起身，走到舆图前，手指点着长安城南的阿房宫一带，“慕容冲围城数月，窦冲屡次出城交战都能得胜而归。这说明什么？说明鲜卑人虽然人多势众，但真正能野战的精锐并不多。所谓三十万大军，大半是来吃粮食的，不是来打仗的。”

    “屯兵坚城，久攻不下，其士气必然衰落。从安民发来的信件来看，冯翊郡被祸害得不轻，鲜卑人只靠抢掠，也维持不了多久。”

    “将军说的是。”尹纬放下笔，接过话头，“在下以为，眼下正是南下的最好时机，理由有三。”

    “其一，秋高马肥，正是骑兵用武之时。我军骑兵五万有余，而鲜卑人久在城下，战马缺料，入秋之前就已有马匹倒毙。论骑兵，我们不吃亏。”

    “其二，长安虽危，但尚未陷落。若是再等，一旦长安有变，我等出兵便师出无名。勤王之名，不能轻弃。无论将来如何，长安的安危，都与将军的声望息息相关。”

    “其三——”尹纬说到此处，嘴角露出一个意味深长的笑容，“邵将军刚刚在频阳大破豆卢野干，斩获两千余级。此战虽不算大，却足以震慑慕容永，使其不敢轻易西顾。我军南下之时，邵安民可自频阳出兵袭扰慕容冲侧翼，令其首尾不能相顾。”

    姜瑜环视众人，从赵盛之的犹豫，到姜宇的谨慎，再到赵焕疲惫之下难掩的兴奋，最后落在满面振奋的尹纬身上。

    “就这五六日间，夏州、关中又有十几家豪强坞堡投递信件，愿意出兵出粮随吾南下勤王。扶风马氏、法氏，百年大族，底蕴不浅啊。”

    姜瑜从怀中取出一叠竹纸，放在舆图上，高林的探马早已跑遍了右扶风。

    赵焕眼睛一亮：“有扶风豪强接应，粮草压力能小上许多！”

    “故此，万事俱备矣。”姜瑜双手撑在舆图两侧，目光在几人脸上一一扫过，“身怀利刃，杀心自起，又何况十万大军呢！”

    “擂鼓聚将！”他的声音并不高，但赵盛之带头，几人肃然起立。

    “传右将军将令！”

    “以段索为前锋，率轻骑一万五千，辅兵三千，携带一月粮草，三日后先行开拔。沿泾水东岸南下，绕过高陵，进驻长安城南神禾塬。

    到了神禾塬后，其一勿要固守，要发挥轻骑优势，其二要遮蔽我军行踪，其三要摸清鲜卑人在城南的兵力部署。”

    “以姜恺为前军主将，率步军两万，押运粮草辎重，五日后出发。”

    “以杨贵、杨十难、王狄率重骑为中军，虎贲将军朱墩都督中军诸事，七日后出发。”

    “三郡驻军原地留守，由姜宇总揽三郡政务，确保粮道畅通。郑才加速推进屯田丈量，务必在入冬前将地亩划分完毕。”

    “另遣快马往频阳，告诉邵安民，不必前来汇合。让他继续缠住慕容永，告诉他，纠缠、袭扰为上，但不要绝了鲜卑人的退路。”

    “喏！”

    众人齐声应诺。

    尹纬收起膝上的竹纸，难掩心中火热，蛰伏多年，而今大鹏随风而起，扶摇而上就在今日而已。

    ……

    三日后，段索的先锋军团准时开拔。

    一万五千轻骑在晨光中列阵，骑兵们身着新旧不一的皮甲，腰间悬着环首刀，马鞍旁挂着弓箭和箭囊。三千辅兵驱赶着满载粮草辎重的驮马和牛车，浩浩荡荡地沿着泾水东岸向东南而行。

    秋日的阳光洒在骑兵们的甲胄和刀鞘上，反射出一片清冷的光芒。马蹄踏起的尘土绵延数里，远远望去，宛如一条黄龙沿着河谷翻滚向前。

    段索骑在马上，不时回头望一眼渐渐远去的新平断壁。

    一年多前，他还是北地牧奴，穿着破烂的羊皮袄，坐下只是一匹枯瘦劣马，终日为了吃喝东奔西跑。

    “段将军，前方是漆县故城，是否绕道？”莫大胆策马赶了上来，粗声粗气地问道。

    段索沉吟片刻，摇了摇头：“不绕。传令下去，全军穿城而过。”

    莫大胆咧了咧嘴，似乎明白了什么，不再多问，拨马回去传令。

    漆县本是新平郡治下的一座小城，姚苌占据新平期间，将此城烧成了一片白地。如今城墙坍塌大半，焦黑的房梁横七竖八地倒在废墟之中，街巷间杂草丛生，偶尔能看到几根散落的白骨。空气中似乎还残留着一股淡淡的焦糊味，虽然已经过去了一个多月，但那种味道仿佛已经渗进了泥土里，怎么也散不掉。

    骑兵们沉默着穿过废墟，没有一个人说话。马蹄踏在碎瓦砾上，发出咔咔的声响，在空旷的废城中回荡。

    段索知道，这是最好的动员。无需他多说什么，他的队伍里，将近一半人已经在新平分了地，人一旦有了土地，看到这种断壁残垣，心中怎能不起战心呢。

    行军十日，段索抵达神禾塬。

    段索勒住战马，第一眼看到这片塬地时，心中便暗暗赞叹了一声。神禾塬是一片高高隆起的黄土台塬，南北宽约十里，东西长三十余里，塬顶平坦开阔。

    站在塬顶向北望去，长安城的轮廓隐约可见——那座从汉时起便号称天下第一大城的古都，此刻笼罩在一片灰蒙蒙的烟尘之中。

    当然，长安西南方向，帐篷和营垒密密麻麻，绵延数里，不用说，那是慕容冲的连营。

    “好地方！”莫大胆拍马上前，手搭凉棚望向长安方向，“将军，鲜卑贼那边好像有动静！”

    “将军指的地，自然不会太差。”段索面色沉静，“传令，在塬上安营扎寨。伐木立栅，挖掘三道壕沟，在塬地四面制高点布置明哨暗哨。莫大胆，行军的时候本将命你积蓄力气，现在看你的了！”

    鲜卑人自然不会让他们安心扎营，一路袭扰自不必说，只是段索麾下都是轻骑，鲜卑人也没讨得了好。

    “将军稍待，让末将去和慕容小儿玩玩！”

    说罢调转马头，呼啸而去。

    莫大胆本部两千人马如潮水般涌下塬地，那几个鲜卑巡逻骑兵看到这一幕，顿时乱了阵脚，为首的鲜卑将领慌忙拔刀，大喊着结阵。但已经来不及了。

    待下了塬地，莫大胆挥动手中长刀，身后轻骑很自然地一分为二，包围袭扰，这是他们已经玩惯了的战法。

    莫大胆率领的一路，士卒身上至少有一件铁甲，不管破不破，至少够用，面对这些曾经的手下败将，自然不惧，在自家校尉带领下如一把巨大的铁锤，狠狠砸进了鲜卑人松散的队列中。

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    与此同时，另分出的一千轻骑已经从东面的沟壑中绕出，截断了鲜卑人的退路。

    鲜卑人腹背受敌，阵型很快便崩溃，既而演变成以小队或单兵为单位的追逐猎杀，战斗只持续了不到半个时辰便告结束。

    千余鲜卑游骑，阵斩三百余，生俘七百余，只有不到百骑，趁着莫大胆合围的缝隙，拼死突围向北逃去，当然夏州军也多有折损。

    “将军，追不追？”莫大胆策马回来，脸上溅满了血点，眼中却满是兴奋。

    段索摇了摇头，抹了一把脸上的血污：“不必追了。让他们回去告诉慕容冲，我们来了。”

    他转过身，望向北方那片连绵的鲜卑营帐，目光中既有冷静的算计，也有一丝近乎灼热的期待。他知道，这不过是开胃小菜。

    真正的大战，还在后头。

    “打扫战场，把俘虏带回去审问。另外，派快马向新平报捷——就说我段索已到神禾塬，首战告捷！吾等必能在长安城南立住脚！”

    ……

    长安城外，阿房宫故址。

    昔日秦始皇穷极天下之力修建的连绵宫室，六百年之后，与其说是遗址废墟，不如说只剩个地名，已经很难见到地面上有悠久古建的痕迹，只是偶然间靴子踩在草地上，会有残破瓦砾破碎的声音。

    慕容冲的行营设置在一大片夯实的空地上，大帐外飘着许多彩色丝绸，以充当仪仗，多少有些不伦不类。

    帐前的广场上，鲜卑武士们三五成群地围坐在篝火旁，烤着不知从哪座坞堡抢来的羊肉，空气里弥漫着羊肉的焦香、马粪的臭味，以及不知从哪里飘来的若有若无的腐臭气息——那是战场上无人掩埋的尸体散发出的臭味。

    帐内，慕容冲正坐在一张铺着虎皮的胡床上，听着败退回来的巡逻骑兵禀报。

    “……他们从南边来的，马快人精，至少有万人以上。小的拼死才逃回来报信，大王……”

    “够了。”慕容冲的声音很轻，却让殿中所有人都低下了头。

    他缓缓站起身，走到大帐门口，望着远处长安城模糊的轮廓。秋日正午的阳光洒在他的脸上，依然看得出鲜卑慕容氏特有的俊美——鼻梁高挺，眉眼深秀，皮肤白皙。

    但长时间的征战和忧劳，让他眼角有了细纹，眼神也变得阴沉而令人难以捉摸。

    “神禾塬。”他低声念出这三个字，仿佛在咀嚼一颗苦涩的果子，“姜瑜的人已经到了神禾塬。”

    慕容恒上前一步：“大王，苻坚已经力竭，等死而已，关中再没有第二家能随随便便拉出一万以上的骑兵。我们是不是应该趁他主力未到，先吃掉这股前锋？”

    “吃掉？”慕容冲转头盯着他，忽然笑了一声，笑声很冷。

    慕容恒眉眼一跳，他只是宗室偏支，能混到随侍大燕皇太弟左右的地位，察言观色的能力自然不差。

    河东之战时他还只是个领兵不足千人的校尉，那一夜的亡命奔逃，他忘不了，他知道皇太弟也忘不了，尤其是现在，长安旦夕可下的情况下。

    慕容冲踱了几步，又停下来，似乎在对自己说话：“姜瑜非等闲之辈，此人走一步，身后必然留了三步。你看到的是一万前锋，你吃掉了这一万，他的主力就会从你背后冒出来。

    河东的时候是这样，安定的时候是这样，新平的时候还是这样。姚苌那么精明的人，也被他一步步逼到了北地郡。”

    慕容冲越说越急，殿中诸将面面相觑，没有人敢接话。

    “怕什么！”慕容冲忽然提高了声音，一挥衣袖，厉声道，“孤麾下大军三十万！阿房宫到长安城，里三层外三层都是我们的人！他姜瑜再能打，还能以一当十不成！”

    “大王说的是。”慕容恒连忙附和，“只不过……”

    他话还没说完，慕容冲突然转身，一脚踢翻了身旁的铜灯。灯油泼了一地，火苗窜起老高。一个侍从慌忙上前扑火，慕容冲却猛地拔出腰间佩刀，一刀砍在侍从的肩膀上。

    那侍从惨叫一声，鲜血从伤口中涌出，与地上的灯油混在一起。殿中诸将齐齐后退了一步。

    “拖下去！”慕容冲面无表情地收刀入鞘，仿佛刚才只是拍死了一只苍蝇。

    没有人敢出声。

    他们都知道，自家这位皇太弟，和清河公主一并入了未央宫之后，心底里就只剩下暴戾。

    围攻长安顺利时，性情激动，纵酒高歌，稍有不顺就会鞭笞侍从。

    姜瑜入关中的消息传来，帐内所有人都知道，慕容冲，怕了。

    仓促而立的大燕，内部相当脆弱，战场上打了胜仗还好说，一旦不顺……

    慕容冲并不傻，他心里清楚，相比姜瑜，他更怕手下这些看似俯首帖耳的部帅们，毕竟，慕容泓殷鉴不远。

    还有那天杀的慕容垂！

    老贼在关东当了燕王，消息早就传到了关中，不少鲜卑贵人们私下里都在说，与其在关中跟苻坚、姜瑜死磕，不如带着部众去关东投奔慕容垂。那里的地盘更大，对手也更弱。

    他手下的这些部帅们，一个个嘴上喊着效忠，心里打的什么算盘，他清清楚楚，一旦决战不利，这些人会毫不犹豫地抛弃他。

    想至此处，慕容冲阴沉地挥了挥手，诸将如蒙大赦，纷纷躬身退出大殿。

    大殿中只剩下慕容冲一个人。他独自坐在空荡荡的殿中，看着地上那滩尚未干涸的血迹，听着殿外秋风卷营帐时发出的呜咽声。

    过了很久，他忽然发出了一声低沉的笑。

    笑声中带着一种近乎疯狂的决绝。

    他知道，这一战，他没有退路。

    姜瑜的背后是三郡之地、十万大军和关中豪族的支持、是战无不胜的神话，苻坚的背后是长安城数十年的积累，是死而不僵的氐人。

    而他呢？他什么都没有，只有一支躁动不安的军队，还有心底那永恒的痛。

    “来吧，姜瑜。”他低声说，像是在对远处神禾塬上的那个人说话，又像是在对自己说，“孤舍命相陪就是。”

    ……

    百里之外，新平城。

    姜瑜骑在马背上，望着眼前整装待发的大军。

    一万五千重骑列阵而立，士卒们身着铁甲，手持长槊，虽然甲胄多有破损，马槊也长短不一，但在正午的阳光下，依然如同一道黑色铁壁一般。

    轻骑在两侧展开，弓箭手在马背上调整弓弦，马刀在马鞍旁轻轻晃动。

    步军列阵于后，大盾在前，长矛如林，猎猎军旗在秋风中不住翻飞。

    远处的土丘上，赵鸢一身素色襦裙，扶着姜母的手臂，正朝着这边遥遥眺望。姜瑜没有回头，但他知道她们在那里。

    他拨转马头，面朝军阵，大声喝道：

    “将士们！打姚苌时，我曾答应过你们——要在这一天，在关中肥沃的土地上，为你们每人划分百亩良田！”

    “现在，新平、安定、平凉三郡的土地，已经在你们脚下！郑司马，咱们的屯田令，正在一亩一亩地丈量，一块一块地登记造册。等这一仗打完，每个活着的人，都能拿到属于自己的地。每个战死的人，他们的家人都会得到双倍的抚恤和土地！”

    “但在此之前——”他抽出腰间环首刀，刀身在阳光下闪出一道亮光，“还有一件事要做。有一群叫鲜卑人的豺狼，围住了我们的长安，烧了我们的城池，杀了我们的百姓。”

    “告诉我，尔等该如何！？”

    “杀！”

    “杀！杀！杀！”

    三军齐呼，声震云霄。

    姜瑜环首刀向前一指。

    “大军，开拔！”

    马蹄踏地的声音轰然而起，如同一阵阵闷雷，从新平城开始，沿着泾水向东滚滚而去。尘土遮天蔽日，连秋日的阳光都为之暗淡。

    前方一百八十里处，便是长安城下的神禾塬。

    那场决定关中命运的大战，即将在这片古老的土地上，拉开序幕。