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狼牙面具被朱槿随手扔在一旁，昏黄的烛火恰好落在他俊朗桀骜的脸庞上，眉骨锋利，眼神冷冽，正是如今大明明王——朱元璋亲封、战功赫赫的二皇子朱槿。
吕本看清那张脸的瞬间，浑身的力气仿佛被瞬间抽干，双腿一软，再次重重瘫坐在冰冷的青石板上，指尖抖得如同风中残烛，直直指着朱槿，嘴唇哆嗦着，“你……你……你……”连说了三个“你”，喉咙像是被什么堵住一般，再也说不出一句完整的话。
他的脑子一片混沌，像是被重锤砸过，嗡嗡作响，早已失去了思考的能力，唯有一个念头在心底疯狂盘旋、扎根：完了，彻底完了。
他慌乱地在心底盘算着退路，可每一条路都被死死堵死——若是普通匪徒，他还能靠着翰林学士的身份周旋，拖延时间，盼着东宫太子朱标派人来救援；若是白莲教的人，念在他还有利用价值，至少能保住一条性命，再做谋划；可面对朱槿，这位皇上最器重、杀伐果断的明王，他连一丝侥幸的余地都没有。
朱槿的到来，绝不会是私人恩怨，定然是奉了皇上朱元璋的旨意，来清算他勾结白莲教的罪孽，等待他的，只会是最残酷的结局。
此刻，正厅角落的吕轻语，却陷入了另一番心境。
夜色浓重，她的位置较远，正厅里只点了几支烛火，昏黄的光线忽明忽暗，模糊了人影。她从未近距离见过太子朱标，只远远远远瞥过一次，此刻见朱槿摘让她瞬间认错。
这些日子，吕本日日在她耳边灌输，说她容貌与吕如烟酷似，迟早会被太子选入东宫，成为太子侧妃，享尽荣华富贵。
此刻见到“太子”，她所有的恐惧与狼狈都抛到了九霄云外，只觉得自己终于有救了，也完全忘了方才面具人对她的嫌弃与冷漠，连身上散乱的发髻、沾满灰尘的衣衫都顾不上整理，踉跄着跪倒在地，恭恭敬敬地磕了个头，声音带着几分不易察觉的激动与委屈：“见过太子殿下！求太子殿下救奴家一命！”
吕轻语这突如其来的请安，让朱槿瞬间一愣，眼底闪过一丝错愕，随即便反应过来，嘴角勾起一抹无奈又嘲讽的弧度——他瞬间明白了缘由。
吕轻语不过是远远瞥过大哥朱标一次，加之夜色浓重、烛火昏沉，光线忽明忽暗地模糊了人影，而他与朱标本就是双生子，眉眼轮廓极为相似，甚至比吕如烟与吕轻语的相似度还要高几分，也难怪这丫头会一眼认错。
朱槿抬手轻轻摩挲着自己的脸颊，指腹划过锋利的眉骨，心底暗自腹诽：呸，明明小爷比大哥更俊朗英挺、更有锋芒好不好？眉骨比他锋利，眼神比他凛冽，连身形都比他挺拔，这丫头真是没眼光，竟把他认成那个文绉绉的大哥！
他心里愈发不服气——长相上虽与朱标有七分相似，可气质形象上，他可比朱标强太多。朱标素来温润文弱，浑身透着一股书生气，而他常年征战沙场，身上自带杀伐果断的英气，眉眼间的桀骜与锋芒，绝非朱标那般温和内敛所能比。
朱槿甚至连自己百年之后的谥号都早早想好了，不贪什么“文”“武”，就想要个“明帅王”——既配得上他明王的身份，又能彰显他的俊朗，直白又合心意。
他还偷偷盘算过，等再过十几年，功成名就之时，便去找史官叮嘱一番，让他们在记载自己时简洁些，不必堆砌太多功绩，大体照着《史记》的体例写一句：“明王朱槿，明太祖第二子，一生大小功绩无数，唯有帅字贯穿其一生！”这样，后世之人便都知道他是个战功赫赫又俊朗不凡的王爷。
也正因如此，被吕轻语错认成朱标，朱槿心里格外不痛快。
吕轻语见“太子”迟迟没有回应，眼底的委屈更甚，又想开口哀求，絮絮叨叨诉说自己的无辜与恐惧。
可她刚微微张开嘴，朱槿便冷冷扫过来一个眼神——那眼神里没有半分太子该有的温润，只剩刺骨的寒意与不容置喙的威严，冰冷得让人心头发颤。
站在吕轻语身后的黑衣人瞬间心领神会，快步上前，伸出一只粗糙的大手，死死捂住了她的嘴，另一只手紧紧按住她的肩膀，力道大得几乎要捏碎她的骨头，让她动弹不得，只能发出“呜呜”的呜咽声，眼底满是惊恐与不解，不明白“太子殿下”为何会这般冰冷。
朱槿收回目光，看向瘫在地上失魂落魄的吕本，又瞥了一眼被控制住的吕轻语，眼底没有丝毫波澜。他清楚，此刻这两人一个心神俱裂、一个懵懂无知，心态早已崩溃，就算再盘问，也问不出更多有用的东西，不如先将二人控制起来，再做打算。
他抬了抬手，沉声道：“蒋瓛，进来。”
话音刚落，蒋瓛快步进入正厅，黑衣上满满血水，他单膝跪地，语气恭敬却不带半分多余的情绪：“二爷！。”
“吕府的事，处理干净了？”朱槿淡淡开口，声音不大，却带着不容置疑的威严。
蒋瓛俯身回话，语气依旧恭敬，字字清晰：“回二爷，已处理妥当。吕府上下，连同吕氏本家族人共三十七口，府中下人、杂役、厨娘等五十二口，还有府内饲养的牲畜——牛三头、羊十只、鸡鸭共八十余只，全部处理干净，一个活口未留，如今只剩下正厅内的吕本，以及他的义女吕轻语二人。”
朱槿微微颔首，语气冰冷：“放把火烧了吕府，派人在一旁盯着，务必小心，别烧到隔壁的宅子，以免引起不必要的麻烦。”
“属下遵令。”蒋瓛应声领命，依旧保持着跪地的姿势，等待着朱槿的下一步指令。
朱槿顿了顿，目光再次扫过正厅内的吕本与吕轻语，沉声道：“再让人把这两个人，押去昭狱，严加看管，不许有半分异动，更不许任何人探视。”
“昭狱”二字，如同两把冰冷的尖刀，狠狠扎进吕本的心里。他原本空洞绝望的眼神瞬间变得惊恐，浑身剧烈颤抖起来，像是被抽走了最后一丝气息，嘴角微微蠕动，眼底闪过一丝决绝——他宁可死，也绝不能踏入那人间炼狱一般的昭狱。
朱槿何等敏锐，瞬间察觉到了吕本的异样，眉头微微一蹙，刚要开口警示，一旁的蒋瓛也察觉到了吕本的不对劲，身形一闪，快步上前，不等吕本有任何动作，手指猛地一用力，“咔哒”一声，便将吕本的下巴卸了下来。紧接着，他伸手掰开吕本的嘴，从他舌下摸出一个小小的黑色蜡丸，正是藏在口中的毒囊。
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蒋瓛将毒囊递给朱槿，朱槿接过，放在鼻尖轻轻闻了闻，眼底闪过一丝嘲讽，轻笑一声：“乌头毒，倒是选了个烈性的。”
他低头看向下巴脱臼、无法说话，却依旧用怨毒眼神盯着他的吕本，语气带着几分戏谑与轻蔑：“吕翰林，把这玩意儿藏在嘴里，就不怕不小心咬破，提前归西？不过，你还是太小看我了。就算你真的咬碎毒囊中了毒，我也有办法把你救活，所以，别想着求死了——昭狱，还等着你去好好‘享受’呢。”
吕本眼中的怨毒愈发浓烈，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，像是在咒骂朱槿，那眼神里的恨意，几乎要溢出来。
朱槿此刻思绪有些纷乱，一边是吕本口中的白莲教秘辛，一边是大哥东宫可能被渗透的隐患，懒得再与吕本纠缠，对着蒋瓛摆了摆手，语气不耐：“堵住他的嘴，抓紧把人押下去，别再出什么岔子。”
“属下遵令！”蒋瓛应声，立刻拿出一块黑布，死死堵住吕本的嘴，又示意身后的锦衣卫上前，架起瘫软如泥的吕本，再押着依旧被捂住嘴的吕轻语，一步步走出正厅，朝着昭狱的方向而去。
朱槿站在正厅中央，望着空荡荡的大厅与地上的血迹，眉头紧锁，心底的凝重愈发深沉——吕本的事，只是一个开始，白莲教的隐患，远比他想象的还要棘手。
处理完吕府的事情，朱槿翻身上马，缰绳一扬，骏马踏着夜色缓缓驶离吕府。刚走出不足半里地，前方巷口的动静便引起了他的注意——只见太子朱标的鎏金马车，正被一队身着飞鱼服的锦衣卫拦在巷口，马车周围灯火摇曳，气氛剑拔弩张。
朱槿勒住马缰，翻身下马，大步朝巷口走去。远远便看见朱标身着素色锦袍，负手站在马车旁，身姿挺拔却透着几分沉郁，而锦衣卫指挥使毛骧则躬身立在他面前，神色恭敬却态度坚决，显然是他奉命拦下了朱标，不许其靠近吕府。
“呦，大哥，”朱槿快步上前，语气里带着几分漫不经心，眼底却藏着一丝不易察觉的试探，“这都过了宵禁时辰，宫门禁闭，你怎么还出宫来了？”
他话音刚落，身后便传来一阵噼啪的火光与灼热的气浪——吕府方向，熊熊大火已然冲天而起，染红了半边夜空，浓烟滚滚，即便隔着数条街巷，也能清晰看见那吞噬一切的火势。
朱标闻声回头，目光落在那片火光上，周身的气息瞬间沉了下来，双手不自觉攥紧成拳，指节泛白，眼底翻涌着复杂的情绪——有了然，有痛心，还有一丝难以言喻的无力。他什么也没说，只是沉默地转过身，弯腰上了马车，周身的沉默如同一块巨石，压得人喘不过气。
可马车并未驶离，依旧稳稳停在巷口，显然，朱标并未打算就此离去。
朱槿收回目光，看向一旁躬身侍立的毛骧，语气瞬间沉了下来，褪去了方才的漫不经心，多了几分明王的威严：“毛指挥使。”
“属下在。”毛骧立刻躬身应答，头也不敢抬。
“本王已让人将吕本与吕轻语二人押往昭狱，严加看管。”朱槿字字清晰，“你即刻回宫，若是父皇尚未休息，便传本王的话，请他移步昭狱一趟，本王有要事启奏，事关重大，不可延误。”
“属下遵令！”毛骧不敢有半分迟疑，立刻躬身领命，转身挥手示意锦衣卫撤去拦截，自己则翻身上马，朝着皇宫方向疾驰而去。
毛骧离去后，朱槿不再迟疑，径直走向朱标的马车，抬手掀开车帘，不等里面的朱标开口，便弯腰坐了进去，随后对着车外的车夫沉声道：“去昭狱。”
车夫浑身一僵，面露难色，下意识看向马车内部，迟迟不敢动——他是太子的贴身车夫，没有朱标的指令，绝不敢擅自驾车前往任何地方。
车厢内一片沉默，片刻后，朱标才缓缓开口，声音低沉而平静，听不出喜怒：“听明王的。”
车夫闻言，这才松了口气，连忙扬鞭赶车，马车轱轳作响，载着兄弟二人，朝着阴森肃穆的昭狱方向驶去，消失在浓重的夜色之中。
车厢内一路死寂，只有车轮碾过青石板路的“轱轳”声，在浓重的夜色里格外清晰。朱标端坐于一侧，素色锦袍衬得他面色愈发沉郁，指尖无意识地摩挲着袖角，眼底藏着未散的凝重；朱槿则靠在另一侧，眉头微蹙，目光落在车帘外飞逝的暗影上，脑子里全是吕本口中的白莲教秘辛——教内的教主、明王，朝中潜伏的眼线，还有吕本被拿捏的把柄，每一件都让他心头沉甸甸的。
不多时，马车缓缓停下，车夫轻唤一声“殿下，昭狱到了”，车厢内的沉默才被打破。可兄弟二人都没有立刻起身下马车的意思，各自怀着心事，任由车厢内的沉闷蔓延。
朱槿瞥了一眼身旁始终沉默的朱标，见他神色复杂，便也没有主动开口。
沉默僵持了片刻，终究是朱标先按捺不住，缓缓开口，声音低沉而沙哑，带着几分不易察觉的恳求与无奈：“二弟，非要如此么？吕本毕竟是……是如烟的父亲，可否留一线余地？”
朱槿闻言，缓缓转过头，看向朱标，眼底的漫不经心尽数褪去，只剩下凝重与严肃：“大哥，你可知吕本勾结的是什么人？你一定听过白莲教吧？”
“白莲教？”朱标浑身一震，脸上的沉郁瞬间被震惊取代，身子微微前倾，眼神里满是难以置信，语气也变得急促起来，“你说吕本勾结了白莲教？有证据么？”
他如何不知白莲教的危害——那是父皇朱元璋登基后，穷尽心力要铲除的逆教，当年红巾军起义虽借其势，可如今白莲教四处流窜，暗藏祸心，妄图颠覆大明江山，父皇对其恨之入骨，凡牵扯者，必遭严惩。
朱槿微微颔首，语气笃定：“吕本就在里面，他已然招供了部分秘辛。一会你别出面，就在一旁听着就好，所有证据，都在他嘴里。”
朱标怔怔地看着朱槿，片刻后，缓缓点头，眼底的恳求与犹豫尽数褪去，取而代之的是坚定。他清楚，此事早已不是私人恩怨，也不是简单的防护安危于未然，而是关乎大明国本、关乎天下苍生的大事，容不得半分姑息。