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半夜。
杜瓦尔男爵堡。
外区主马厩只点著一盏昏黄的油灯。
诺顿披著厚实的羊毛毯，提著一桶刚拌好的燕麦推开了马厩门。
寒风裹挟著雪花从门缝里钻进来，让他打了个寒颤。
“这鬼天气……”
他低声咒骂著，迅速关紧厚实的木门，仔细插好门閂。
马厩的密封相当完好，將呼啸的寒风严严实实地挡在了外面。
诺顿將油灯掛在墙上的铁鉤上，摇曳的灯火在墙壁上投下晃动的影子，整个马厩笼罩在一片朦朧的昏黄中。
虽然听不见外面的风声，但空气中仍残留著方才带入的寒意。
他走到红叶的隔间前，这匹战马正安静地站在阴影中，只有那双眼睛在黑暗中泛著微光。
“饿了吧”
他边说边將食桶放在食槽里。
红叶警惕地竖起耳朵，但没有立即上前进食。
看著红叶犹豫的样子，诺顿心中升起一丝烦躁。
他想起了墨菲，那个靠著劳森大人的幸运才能留在主马厩的小子。
凭什么那个泥腿子能贏得这匹战马的信任
诺顿强压下心头的不快，用儘可能温和的语气再次说道：“快吃吧，凉了就不好了。”
红叶终於缓步上前，开始低头进食。
诺顿靠在隔栏上，注视著这匹战马。
在昏暗的光线下，战马强健的肌肉隨著咀嚼的动作微微起伏。
这一刻，诺顿突然真切地感受到，自己真的回到了主马厩，从那个靠著別人幸运上位的小子手里夺回了本该属於他的位置。
“墨菲……”
诺顿低声念著这个名字，语气中带著明显的厌恶。
那个泥腿子不过是因为劳森大人侥倖生还，才能继续留在主马厩享受优渥的待遇。
而他诺顿，这个经验丰富的马夫，却因为里奥大人战马的战死，不得不在公共马厩受苦。
这种不公让他的內心充满愤懣。
窗外传来巡夜守卫的脚步声，诺顿暂时收起思绪。
直到脚步声远去，他才继续打量著正在进食的红叶。
这匹原本属於劳森大人的战马，如今因为主人的幸运而转到了里奥大人名下，也连带著让他这个里奥大人的老马夫重新回到了主马厩。
红叶突然抬起头，警惕地望向门口。
诺顿耐心地等待著，直到它重新低头进食。
儘管心中对墨菲充满不屑，但诺顿对墨菲曾经的红叶始终保持著专业的態度。
他知道，要贏得一匹战马的信任需要时间和耐心。
“別担心，以后就由我来照顾你了。”
诺顿轻声说道，伸手想要抚摸红叶的脖颈。
战马微微躲闪了一下，但这次没有完全避开。
这个细微的变化让诺顿感到一丝满足，经过了三天，至少这匹马开始接受他了。
诺顿走到食槽边，抓起一把剩余的燕麦。
这些饱满的穀粒在昏暗的灯光下泛著诱人的光泽。
他想起在公共马厩时，连餵马的饲料都是发霉的草料。
而墨菲却能在主马厩享受这些优质燕麦，这种对比让诺顿心中的不满更加强烈。
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“不过现在，”诺顿低声自语，“这一切都是我的了。”
他看著安静进食的红叶，想像著墨菲此刻正在公共马厩受苦的样子，嘴角不禁扬起一抹冷笑。
那个靠著运气上位的泥腿子，终究还是被他这个正牌马夫赶走了。
油灯突然噼啪作响，诺顿回头看了一眼，没发现什么。
而此时红叶已经吃完了燕麦，正安静地看著他。
诺顿轻轻吹熄了油灯，让马厩陷入一片黑暗。
在最后的微光中，他仿佛看到了墨菲那张令他厌恶的脸。
“这就是命啊。”
诺顿在黑暗中喃喃自语。
他习惯性地在胸前画了个新月环抱星辰的手势，低声祈祷：“愿奥睿利安的星光指引我的道路，愿真理之光庇护我的生存。”
就在这时，一阵刺骨的寒风突然从门外灌进来，吹得诺顿打了个寒颤。
他皱起眉头，心想自己刚才明明关好了门，难道是门閂出了问题
这可不行！
如果因为马厩的门关不严实，导致红叶染上风寒，那他就是最大的罪人。
作为马夫，他必须立即修好这扇门。
诺顿摸索著走向门口，双手在黑暗中寻找著门板。
他用力將门重新关紧，確认门閂已经牢牢插上。
寒风的呼啸声顿时减弱了许多。
接著，他转身摸索著想要重新点燃油灯。
手指在墙壁上探寻，寻找著掛油灯的铁鉤。
和那些不懂装懂的普通僕役臆测的不同，主马厩里其实並不需要时刻点燃炭火。
这些战马有著厚实的皮毛，比人类耐寒得多。
而且出於防火的考虑，只要马厩封闭严实，有足够的乾草就够了。
炭火更多是给值夜的马夫取暖用的。
想到这里，诺顿不禁得意起来。
在公共马厩时，那里连半点炭火都见不到，马夫们只能挤在駑马身边取暖。
而现在，他不仅能享用炭火，还能在这温暖的主马厩里照料珍贵的战马。
这种对比让他更加確信，自己本就该待在这里，而不是那个靠运气上位的墨菲。
诺顿终於摸到了火石，隨著火石相击的脆响，油灯被重新点燃。
就在灯火亮起的瞬间，他忽然感觉到一片阴影从背部传来。
他猛然一惊，正要回过头去，然后只觉得脖颈一凉，再也没有意识。
在摇曳的油灯光下，一个陌生的身影，乱糟糟的，宛若乞丐一样的，站在诺顿背后，手中拿著骑士剑。
这个身影正是墨菲。
昨日下午，他借著汤姆的口信离开城堡，先后走访了汉克与巴特家中，最后在汤姆弥留之际守候在侧。
待汤姆咽下最后一口气，他便趁著夜色，从自家倒塌的农舍附近挖出了两年前埋下的骑士剑。
经过一番乔装，他悄无声息地潜回杜瓦尔男爵堡，一路避开巡卫，直到潜入主马厩，正看见诺顿在给红叶餵夜料。
他屏息凝神，悄然靠近，在诺顿点燃油灯的剎那出手。
此刻，墨菲握著仍在滴血的骑士剑，感受著剑柄传来的冰冷触感和长剑的重量。
他心中只有一个念头。
此剑，果然锋利。
不愧是扈从之物。