第168章 大漠孤烟

    

    天武长城处，由黄天暮代守。

    

    王萧与其交涉后，顺利出了大祁朝境內。

    

    纵马越过一片荒林，渡过一条名为渭水的河后。

    

    天地间陡然换了顏色。

    

    先是一片绿洲，之后是无边无际的褐黄。

    

    天空高远得令人心悸，蓝得发白，几乎看不到云彩。

    

    烈日悬在头顶，炙烤著每一寸土地。

    

    远处的景象如同在水中晃动。

    

    微风。

    

    细细的沙尘捲起，打在脸上令王萧有些痒。

    

    这便是北漠常见的黄毛风，不算暴烈，却足以让旅人灰头土脸，睁眼困难。

    

    王萧用粗布头巾裹住口鼻。

    

    马蹄踏在沙石上，发出单调的“沙沙”声，是这寂寥天地间唯一的节奏。

    

    这便是北漠荒原。

    

    空气中瀰漫著尘土和蒿草乾燥后的苦涩气味。

    

    孤独感，如同附骨之疽蔓延开来。

    

    纵然王萧心志坚毅，也不免感到一种沉甸甸的孤悬。

    

    但他很快將这种情绪压下。

    

    眼神越发锐利。

    

    皮肤下的赤色雷电闪过，將试图侵入的细微沙尘和乾燥戾气悄然驱散。

    

    一连走了三日。

    

    白天顶著烈日风沙赶路，夜晚则寻背风处露宿。

    

    北漠的夜晚冷得刺骨。

    

    王萧生起小小的篓火。

    

    他一边嚼著乾粮，一边望著璀璨的星河，心中计算著路程。

    

    第四日黄昏，风势稍歇。

    

    遥远的地平线上，终於出现了一小片模糊的阴影。

    

    定睛一看，竟是一座驛站。

    

    里面散著火光，蒸腾著白白的热气。

    

    王萧终於鬆了一口气。

    

    这可是他这几日来见过的第一个有人的建筑。

    

    一路上净是些断壁残垣，毫无人烟。

    

    王萧精神微振，催动有些疲惫的马匹，向那驛站行去。

    

    土堡的轮廓逐渐清晰。

    

    外表粗糙，与周围环境几乎融为一体。

    

    一面褪色严重的狼头旗有气无力地掛在堡墙的木桿上。

    

    堡门外拴著十几匹驮马和骆驼，还有一些风尘僕僕的旅客正在卸货或低声交谈。

    

    王萧牵著马走进低矮的门。

    

    里面是一个不大的院子，堆放著杂物和货箱。

    

    正对门是一排平房，最大的一间透出昏黄的光线和喧闹的人声，想来便是驛馆的酒肆。

    

    他將马匹拴在院中指定的木桩上，餵了把豆料，然后掀开厚实的毡布门帘，走了进去。

    

    十几张粗糙的木桌旁坐满了人，大多是行商、护卫打扮。

    

    也有几个像王萧一样单独赶路的旅人。

    

    人们高声谈笑，用浓重口音的官话交流著。

    

    空气中瀰漫著羊肉膻味、汗味和劣质菸草的气息。

    

    王萧目光快速扫过全场，选了个靠墙的角落空位坐下。

    

    这个位置视野较好，能观察到门口和大部分客人。

    

    他没有展露实力，因此基本没有什么人注意到他。

    

    “客官，用点什么”一个围著油腻围裙的伙计跑过来，用生硬的官话问道o

    

    “肉，饼，水。”王萧压低声音，模仿著北漠人的腔调，用略带沙哑的嗓音简短道。

    

    “好嘞！”伙计应了一声，转身去张罗。

    

    王萧默默坐著，头微微低垂。

    

    神魂之力如无形的水波悄然蔓延，窃听著周围的交谈。

    

    “赤火城这回可热闹了，天火夺魁啊，听说金帐下了血本————”

    

    “可不是，连血斧巴图都来了，我看这掌火圣使的名头，八成是他的————”

    

    “別处来的武者也有不少，不过我看够呛————”

    

    “最近不太平啊，路上好几拨兄弟栽了，货都丟了————”

    

    各种信息纷至沓来。

    

    王萧默默过滤分析著。

    

    就在这时，饭堂的门帘又被掀开，带进来一股新鲜的风沙气息。

    

    一行人鱼贯而入，约莫七八个。

    

    为首的是个穿著镶铁护甲、腰挎弯刀的精悍中年汉子。

    

    他们护著中间两人。

    

    一位是留著山羊鬍、面带精明之色的老商人。

    

    另一位则是个少女。

    

    那少女约莫十七八岁年纪，一身镶雪白毛边骑装，脚踏鹿皮小靴。

    

    乌黑长髮梳成数十根细密的小辫子，用彩绳和银饰扎起。

    

    肌肤是健康的麦色，五官精致，琥珀似的眸子大而明亮。

    

    少女一进来，那双眸子就好奇地四下扫视，在王萧的身影上略微停顿了一下。

    

    似乎对这个沉默孤僻的旅人有一丝好奇，但很快便移开了目光。

    

    “阿古拉叔叔，这边人少些，我们坐那边吧！”

    

    少女指著王萧斜前方一张刚刚空出来的大木桌，声音清脆悦耳。

    

    护卫头领阿古拉点点头，指挥护卫们护著老者和少女过去落座。

    

    王萧注意到，两名护卫將两个看上去颇为沉重、边缘沾著新鲜湿泥的厚实木箱小心地放在桌下脚边。

    

    山羊鬍老者落座后，又低声对阿古拉快速说了句什么，阿古拉神色更加严肃，微微頷首。

    

    神魂感知中，王萧捕捉到了老者话中的关键词，“————这批火纹铜————万万不能有失————”

    

    几乎同时，饭堂另外几个角落，有几道隱晦而贪婪的目光也落在了那两个箱子上。

    

    那是几个穿著普通商旅服饰、但气息剽悍的汉子。

    

    王萧收回感知，垂下眼帘，继续大口吃著刚送上来的、膻味颇重的手抓羊肉和干硬的烤饼。

    

    別人的货物，別人的麻烦，与他无关。

    

    他的目標是赤火城，是天火炉。

    

    他不想在这里节外生枝，过早暴露实力。

    

    那桌人点的食物酒水很快上齐，颇为丰盛。

    

    少女似乎胃口很好，边吃边与老者低声交谈，时而发出清脆的笑声。

    

    阿古拉等护卫则保持著高度警惕，手始终不离兵器，饮食也轮流进行。

    

    酒足饭饱，气氛更加喧器，酒气和汗味混杂。

    

    那几个粗獷的汉子互相使了个眼色，其中两人摇摇晃晃地站起身。

    

    经过王萧桌边时，一人脚步虚浮，肩膀重重撞在王萧的桌沿上。

    

    “哐当！”

    

    桌上的粗陶水碗被震得一跳，水洒出少许。

    

    “哟，对不住啊兄弟！”撞人的汉子咧开嘴，露出一口被菸草熏黄的牙齿。

    

    眼神上下打量著王萧。

    

    王萧缓缓抬起眼皮，面具下的目光平静无波地看了他一眼，没有说话。

    

    那汉子与同伴对视，嗤笑一声，晃著身子继续朝门口走去。

    

    路过乌兰那桌时，又醉醺醺地多看了几眼那两个箱子。

    

    王萧吃完最后一口饼，將几枚铜钱放在油腻的桌面上，起身准备离开。

    

    就在他的手刚刚触及厚重门帘时。

    

    咻啪！

    

    一支响箭划破堡外渐深的夜幕。

    

    紧接著在墙上空炸开一团赔淡的红光。