入夜，清冷的月光铺洒在海面上。
白日里喧囂鼎沸的瓜尔迪亚港，陷入了难得的寧静。
海浪不知疲倦地拍打著石砌码头，发出单调而规律的声响。
漆黑的海面上，只有远处灯塔的光芒孤独地旋转、明灭。
从海面掠来的夜风，带著咸腥与湿冷。
熟睡中的森迪，手臂无意间碰到了身旁的妻子。
一股冰冷刺骨的触感，如同毒蛇般瞬间窜上他的手臂，直击灵魂！
他猛地从睡梦中惊醒。
先是茫然地看了眼窗外。
正值十二月上旬的寒夜。
隨即，脑子一下彻底清醒，一个不祥的念头闪电般划过：
“难道……是白天神殿的治疗，出了什么问题！”
他立刻探向身边的卡米尔。
隔著单薄的衣物，触手所及，森迪的心瞬间沉入冰窖。
那不是活人的体温。
那是一种如同万年寒冰般的、死寂的冰冷！
“卡米尔！醒醒！快醒醒！”
他慌忙摇晃著妻子的身体，声音因恐惧而发抖。
在他的接连呼唤下，仿佛已经失去生机的卡米尔，眼皮极其诡异地颤动了一下。
紧接著，以一种非人的、僵硬的姿態，猛地睁开了眼睛！
森迪起初还抱有一丝惊喜，以为妻子醒了。
但下一秒，他看到了终生难忘的景象：
卡米尔的眼眶里，只剩下惨白的眼白，瞳孔消失不见。
整张脸瞬间变得狰狞扭曲，嘴巴咧开，露出森白的牙齿。
一股被凶残野兽死死锁定的寒意，瞬间攫住了森迪的心臟！
就在他晃神的这一剎那！
躺在床上的卡米尔，如同被弹簧弹起，猛地朝他扑了上来！
“卡米尔！你干什么！快醒醒！！”
出身底层的森迪，对妻子的疯狂反应感到费解与恐惧。
但本能驱使他伸出手，试图拦住她。
然而，平常体弱多病的卡米尔，此刻的力气却大得惊人！
森迪感觉自己不是在阻拦妻子，而是在和一头狂暴的公牛角力！
“天吶……她到底怎么了！”
常年从事重体力搬运的森迪，此刻竟完全落於下风。
在这场绝望的角力中，陷入诡异状態的卡米尔，发疯般地攻击著他。
像一头嗜血的疯犬，抓挠、撕咬。
森迪躲避不及，手臂被狠狠咬了一口！
剧痛让他下意识发力，一把將卡米尔推开。
他心中仍存著一丝侥倖与担忧，怕伤到妻子，还想去拉她。
但就在这时——
发狂的卡米尔，以常人难以理解的、近乎关节反转的扭曲姿势，猛地扑向了另一张床上熟睡的女儿爱丽丝！
“不——要——！！！”
这一刻，森迪的眼珠子几乎要瞪出眼眶！
父亲的本能，压倒了所有恐惧与犹豫，爆发出前所未有的力量。
他大步上前，试图拦住扑向女儿的卡米尔。
一边是深爱却疯狂的妻子，一边是年幼无辜的女儿。
万分挣扎，心如刀绞。
但他已经无比清楚地认识到：眼前的，绝不是平日温柔的妻子。
他抄起手边一把木椅，狠狠砸向卡米尔，试图暂时限制她的行动。
同时转身，一个箭步衝到女儿床边，將仍在睡梦中的爱丽丝一把抱起！
紧接著，头也不回地撞开家门，冲入了寒冷的夜色中。
当他看到巷口正提著暖黄色风灯、例行巡逻的守夜人时，那点微光，成了他最后的救命稻草。
“求求你！！救救我妻子！！”
他嘶哑地吼叫著，抱著女儿，踉蹌著奔向那盏灯。
而在距离下城区数条街道外，一片精致住宅区的屋顶阴影中。
披著灰色法师袍的克苏德，正远远地“欣赏”著发生在森迪家中的这幕惨剧。
他目光中充满了欣赏艺术品般的陶醉与狂热。
因为导致卡米尔陷入疯狂、乃至“死去活来”的元凶，正是他亲手培育、投放的新型瘟疫。
“多么……精彩的艺术品啊。”
他轻声讚嘆，仿佛在品味最醇的美酒。
“不过，被感染者的攻击方式还是略显单调，强度也差强人意。”
“后续批次的瘟疫，必须加强对宿主身体结构的腐化与改造才行。”
此时，下城区的骚乱已经引起了治安署和巡逻卫兵的注意。
喧譁声、脚步声正从远处传来。
克苏德幽绿色的眼睛，漫不经心地瞥了一眼城市西北方。
那里，高耸的法师塔刺破夜空，在黑夜中静默矗立。
塔顶的监视魔法阵正在散发暗淡的灵光，监测著法师塔连带著附近的上城区。
他嘴角勾起一丝意味深长的笑容。
“希望……你们会喜欢这份礼物。”
“我可是努力了许久，才说服大神官阁下，让海湾郡……成为第一个享受这场死亡狂欢的幸运儿。”
克苏德喃喃自语完毕。
目光所及，他看到几个卫兵用特殊的禁魔锁链，將暂时力竭昏迷的卡米尔牢牢捆缚、拖走。
这场“开幕表演”，似乎该暂时落幕了。
他优雅地打了一个响指。
身影如同滴入水中的墨汁，悄无声息地融化在了无边的夜色里，消失不见。
而靠近森迪家左右的邻居们，早就被惊醒了。
他们只敢远远地聚在巷口，交头接耳，指指点点，脸上带著恐惧与好奇。
只有森迪，抱著被嚇醒后一脸茫然、低声啜泣的女儿爱丽丝。
像个失去灵魂的木偶，带著麻木与深不见底的悲痛，呆坐在自家门槛上。
冬夜的寒风，毫无怜悯地穿过空荡的巷子，捲起地上的碎屑。
仿佛也带走了这个底层家庭，最后一丝微弱的暖意。
温泉镇，苏恩的书房。
隨著领地日渐发展壮大，这间书房已悄然成为整个温泉岭权力运转的核心枢纽。
事关领地走向的重大决议，大多在此酝酿、成形、最终拍板。
来来往往匯报请示的人员，让这里更像一个高效的行政办公室。
原本庄园的设计，毕竟只是为了满足领主的私人生活。
书房布局稍显侷促，有时来匯报的人多了，门外的走廊便会排起小队。
汉斯为了维护子爵的体面与办公效率，特意將隔壁的储物间改造成了茶水等候室。
还安排了两名侍女在此伺候，让等候的下属们能有地方稍事休息。