通告的余音尚未在空气中彻底消散，一股更加隐秘、更加湍急的暗流，已然在选手群体乃至他们背后错综复杂的网络间，汹涌奔腾起来。
《无限潜能》的舞台，从来就不仅仅是聚光灯下的擂台。镜头照不到的阴影里，交易、许诺、威胁、算计，如同藤蔓般疯狂滋长，编织成一张张无形的大网，试图在“归墟”那片法外之地张开之前，就先一步将猎物纳入彀中，或为自身寻得最稳妥的攀附与庇护。
赵乾所在的独栋别墅，在通告发布后的几小时内，便如同一个高效运转的战争指挥部，灯火通明，进出之人神色匆匆，却都带着一种压抑的兴奋与肃杀。
顶层包厢内，赵乾已换上了一身利落的黑色训练服，之前的颓唐与暴怒仿佛被强行压入了骨髓深处，转而化作一种冰冷的、带着血腥味的亢奋。他面前展开着一面巨大的虚拟沙盘，上面粗略勾勒着“归墟”已知的几块区域轮廓，以及一些用红色标记的危险符号。
“名单都筛过了？”赵乾的声音不高，却带着金属摩擦般的质感。
“是，少爷。”一名心腹手持光板，快速汇报，“根据我们掌握的资料和近期观察，初步筛选出四十七名有拉拢价值的选手。其中，有十二人与我们赵家有旧，或家族生意上有往来；十八人实力中上，背景相对简单，有明显资源需求或急需靠山；剩余十七人，要么与林轩有过间接冲突（例如曾被其击败者的亲友），要么性格桀骜，但实力强悍，可作为‘利刃’或‘变数’使用。”
“接触情况？”
“已经通过加密频道，向其中三十五人发出了初步‘意向询问’。目前收到明确积极回应十一人，愿意进一步详谈。另外有九人态度暧昧，需要加码。剩余十五人尚未回复，或在观望。”
赵乾盯着沙盘上那些代表着不同选手的光点，手指虚划，将几个光点特别圈出：“这几个人，实力不错，但背景干净得像张白纸，反而可疑。查，看看他们背后是不是站着霍家，或者…其他什么东西。”
“明白。”心腹记录，继续道，“许诺的条件，主要分三类：一是‘归墟’内的即时支援与信息共享，承诺在围剿林轩后，其积分由参与者按贡献分配；二是节目结束后的资源倾斜，包括但不限于高级修炼药剂、定制装备、乃至部分赵家外围产业的合作机会；三是对其本人或背后家族的长远扶持许诺。”
“不够。”赵乾冷冷道，“对于关键目标，特别是那几个独行的高手，可以抛出‘星空古路’资格赛的有限合作意向，或者…直接动用‘那个’。”
心腹身体微微一震，显然明白“那个”指的是什么，那是赵家掌控的某种极其隐秘、代价巨大、却也诱惑无边的特殊资源或名额。
“是，我会调整接洽策略。”心腹深吸一口气，“另外，家族那边也传来消息，已经动用了在节目组技术后勤部门的‘暗线’，会尽可能在装备投放、初始区域分配上，做有利于我们的微调。虽然无法决定性的操控，但增加林轩初始落点与我们的人接近的概率，或者让他出现在某些高危区域边缘，还是有可能的。”
赵乾眼中寒光一闪：“很好。记住，我们的首要目标，从来不是积分，也不是什么古代碎片。是林轩！我要他在‘归墟’里，像条丧家之犬一样被追逐，被围困，感受绝望！最后……”他顿了顿，声音压得更低，如同毒蛇吐信，“我要他‘合理’地、‘意外’地，失去继续前进的能力。手脚，灵力核心，或者…精神。明白吗？”
“明白！”心腹凛然应声。
“去办吧。时间不多，我要在进入‘归墟’前，看到一张足够密的网。”赵乾挥手。
心腹躬身退下。
赵乾独自站在沙盘前，看着那些闪烁的光点，仿佛已经看到了林轩在其中狼狈逃窜、最终被他踩在脚下的景象。他嘴角勾起一抹残忍而快意的弧度。
几乎在同一时间，霍东山府邸深处，那间布满古籍与星象仪器的静室中。
老者面前的桌面上，没有沙盘，只有一张以特殊药水显影出来的、写满蝇头小楷的素白宣纸。纸上记录的情报，远比赵乾能接触到的更加庞杂、精微，甚至包括了一些选手自己都未必完全清楚的隐秘习惯或心理弱点。
“‘百晓生’的效率，还是一如既往。”霍东山放下手中的放大镜，端起旁边的青瓷茶盏，啜了一口微凉的茶汤，“赵家小子，果然迫不及待地开始织网了。手段还是那么糙，威逼利诱，毫无新意，不过……倒也实用。”
侍立一旁的管家低声问：“老爷，我们需要提前接触林轩，告知他这些吗？”
“不必。”霍东山摇头，“提醒他已经给过。具体名单和谋划，他知道得太多，反而不美。容易束手束脚，也容易打草惊蛇。我们要做的，不是替他挡下所有暗箭，而是在他必经之路上，提前埋下几块绊倒射箭人的石头，或者……在悬崖边，放一根不起眼的藤蔓。”
他手指在宣纸的几处名字上点了点：“这几个人，与赵家有旧怨，或者其家族正在某个项目上与赵家争夺。把赵乾拉拢他们的条件，‘无意中’泄露给他们真正的对头。再暗示他们，林轩或许会是搅乱赵家布局的一把好刀。”
“这几个人，”他又指向另外几个名字，“实力不俗，心高气傲，未必真心服赵乾。把赵乾打算将他们当‘刀’使、事后可能过河拆桥的‘风声’，放出去。顺便，把我们加工过的、关于林轩‘疑似古传承’、‘潜力巨大且背景相对干净’的分析摘要，送到他们手上。”
“还有这两个……”霍东山的目光落在两个看似不起眼的名字上，眼神微凝，“‘百晓生’的情报显示，他们可能和‘影网’或‘暗殿’有点不清不楚的联系。赵家未必清楚他们的底细。把赵乾针对林轩的详细计划，通过中间渠道，‘卖’给他们。这些人，最喜欢混乱和火中取栗。有他们在‘归墟’里，水会变得更浑。”
管家快速记下，心中凛然。老爷这一手，看似没有直接帮助林轩，却是在赵乾织就的网上，悄悄剪开几个口子，埋下几颗钉子，再引入几条饥饿的鲨鱼。届时，赵乾的围剿网很可能从内部出现裂痕，甚至互相撕咬，而林轩则有了更多的辗转腾挪空间，甚至可能找到意想不到的“合作者”。
“另外，”霍东山放下茶盏，眼深深邃，“给我们在节目评委组和观察员里的人打个招呼。在‘归墟’环节的镜头分配和叙事侧重上，适当给林轩一些‘表现机会’。尤其是当他陷入‘合理’的危机时，镜头要跟紧。观众喜欢看绝境翻盘，我们也需要让更多人看到他的‘价值’和‘韧性’。”
“是，老爷。”
霍东山的布局，如同一位经验老到的弈棋者，落子无声，却已在全局布下了绵密的反制与引导。他要的不是林轩的感恩戴德，而是确保这枚重要的、可能搅动未来格局的“棋子”，不会在还未发挥更大作用前，就被赵家那粗暴的榔头砸碎。
处于风暴眼的林轩，他的静室却显得异常“安静”。
个人终端上，加密信息提示灯在通告发布后的几小时内，闪烁了不下二十次。来自不同匿名或伪装身份的联络请求，内容大同小异：表达欣赏，分析“归墟”险恶，暗示赵家威胁，提出结盟意向，许以种种好处——积分共享、情报支援、乃至在“星空古路”资格选拔中的互助承诺。
发信人背后，可能站着霍东山安排的人，也可能有真的看重他潜力的独行者，或许还有想左右逢源的投机客，甚至不排除赵家派来混淆视听的诱饵。
林轩一条都没有回复。
他只是默默地调出节目组提供的、可携带基础装备列表，结合“镜瞳”在近日观察中得到的、关于“归墟”模拟环境可能存在的威胁类型（能量乱流、腐蚀、精神干扰等），以及潜在对手们的常见攻击模式，开始精打细算地勾选、搭配。
一把高频粒子振动匕首（基础款），用于应对可能出现的物理屏障或某些变异体的甲壳。
三支不同型号的应急能量注射剂（疗伤、恢复灵力、短时抗毒）。
一套轻便的复合纤维内甲，重点防护要害。
几枚经过改造、兼具照明、信号干扰和简单陷阱功能的多用途电子球。
一小包高能压缩营养剂和高效净水片。
以及，最重要的——他请求节目组技术部门，对他那柄其貌不扬的古剑进行一次非破坏性的能量传导优化，使其更能承载他独特的“锋锐”灵力。这个请求被通过了，显然节目组也想看看，这把剑在“归墟”中能发挥多大作用。
除了准备装备，他将更多的时间，投入到了训练场。
但不再是单纯的锤炼灵力或招式。他利用“镜瞳”，以一种前所未有的细致程度，观察着每一个可能进入“归墟”的选手。
在他的视野中，选手们不再是一个个简单的代号或形象，而是一个个行走的、由能量脉络、气血光晕、精神波动以及细微习惯构成的“立体图谱”。
他记下那个擅长操控雷电的选手，在连续释放大招后，左肩胛骨附近的能量节点会出现约零点三秒的迟滞。
他注意到那个肉身强化的壮汉，在急速变向时，右脚踝的气血流转总比左脚慢上一丝。
他观察到那个使用暗器的女子，每次从特定角度出手前，耳垂会不自觉的微微一动。
他甚至能隐约感知到，某些选手在独处或与特定人交流时，精神波动中会泛起一丝不自然的紧张或算计。
这些细节，在平常的擂台赛或训练中或许无关紧要，但在“归墟”那种复杂、混乱、持久、且规则模糊的环境里，任何一个细微的破绽、息惯或情绪波动，都可能成为决定生死、胜负的关键。
林轩如同一个最耐心的猎人，在踏入黑暗森林前，尽可能地将记忆中每一棵树的形状、每一处草丛的异常、乃至可能潜伏的猎物的气息，都刻入脑海。
他不回复任何结盟邀请，不代表他拒绝合作。他只是不需要将希望寄托在不确定的盟约上。真正的合作，往往发生在特定的情境下，基于即时的利益权衡和实力认可。而他要做的，是确保自己拥有在任何情境下，都能被“需要”或令人生畏的实力与筹码。
夜色渐深，训练场的人逐渐稀少。
林轩结束观察，走向静室。路过公共休息区时，他能感受到来自不同方向的、含义各异的视线。有畏惧，有好奇，有算计，也有隐藏极深的敌意。
他视若无睹，步伐平稳。
回到静室，关上门，隔绝了外面的纷扰。他站在窗前，望着夜空下那一片即将成为残酷舞台的“归墟”模拟场方向，眼神幽深。
赵乾在织网，霍东山在布局，无数人在算计。
而他，在磨剑，在观察，在等待。
等待那片废墟，成为检验一切算计与野心的试金石。
也等待，自己的剑，斩开所有罗网，映照出真正道路的那一刻。
暗盟如蛛网，算计似深渊。
而他，只需前行。