忘忧酒肆的喧嚣与杀机，随着那三名黑衣蒙面人的遁走（或者说，是在林轩那弹指湮灭毒箭的莫测手段威慑下，权衡利弊后的暂时退却），如潮水般褪去，只留下满室更深的寂静，以及空气中尚未完全散尽的、箭矢化作齑粉的微尘与一丝若有若无的腥甜毒气。
其他几桌客人早已吓得魂飞魄散，连滚带爬地逃了出去，连账都未结。跛足的店伙计和不知躲在何处的掌柜，也缩在后厨不敢露面。偌大的酒肆前堂，只剩下林轩、姜泥，以及那位自称南宫砚、献上“赵氏通神录”的青衫文士。
桌上，那盏昏黄油灯的火焰，在穿堂而过的冷风中不安地摇曳，将三人的影子拉扯得忽长忽短，扭曲不定。方才伙计送上的羊肉汤早已凉透，浮着一层白色的油脂，粗茶也无热气，唯有那金丝楠木的书匣，在跳动的灯火下，流转着沉静而华贵的光泽，与这破败的环境格格不入，更添几分诡秘。
南宫砚在献上书匣、目睹林轩弹指退敌后，仿佛耗尽了最后的心力与强撑的气血，脸色惨白如金纸，又是一口暗红色的淤血咳了出来，溅在桌沿，触目惊心。他身形晃了晃，几乎站立不住。
姜泥眉头微蹙，终究还是从袖中取出一枚龙眼大小、碧莹莹的丹丸，屈指弹了过去：“凝碧丹，固本培元，可暂缓伤势。”
南宫砚接过，看也未看便吞服下去，片刻后，脸上恢复了一丝极其微弱的血色，喘息也稍平，对着姜泥深深一揖：“多谢王妃赐药。” 他竟连姜泥的身份也一并点破。
林轩没有理会这些虚礼，他的目光始终落在那书匣之上，手指无意识地敲击着桌面，发出笃笃的轻响。半晌，他才抬眼，看向南宫砚，眼神平静无波，却带着一种洞穿人心的锐利：
“南宫世家……如果我没记错，前朝史书所载，三百七十年前，因卷入‘靖王之乱’，触怒天颜，满门抄斩，族谱除名，所有典籍产业尽数焚毁，早已灰飞烟灭，何来传人？”
他的声音不高，却在寂静的酒肆里清晰回荡，每一个字都像冰冷的钉子，敲在过往的尘埃与血迹之上。
南宫砚身体几不可察地一震，脸上浮现出一种混杂着痛苦、追忆与深刻嘲讽的复杂神色。他缓缓直起身，看着林轩，又像是透过林轩，看向了某个遥远而血腥的年代。
“林公子博闻强记，所言不差。”他声音嘶哑，带着一种刻骨的疲惫，“南宫世家，确于三百七十年前，阖族三百四十一口，尽数斩于天牢刑场，府邸焚毁七日七夜，史笔如刀，将其彻底抹去。世人皆以为，南宫一脉，断绝矣。”
他顿了顿，眼中闪过一丝近乎狂热的光芒：“但他们抹得去史书，抹不去血脉传承，更抹不去……我南宫家世代守护的‘真相’！”
他猛地抬手，按在那金丝楠木书匣之上。指尖亮起一点微弱的、带着古老书卷气息的淡金色光芒，轻轻划过书匣表面那繁复的云纹。云纹如同被激活，次第亮起，发出低沉的、仿佛来自时光深处的嗡鸣。
“咔哒”一声轻响，书匣的暗扣自行弹开。
没有珠光宝气，没有秘籍书香。
匣中躺着的，并非预想中的书册、玉简或帛书，而是一卷看似平平无奇、色泽暗黄的古旧皮纸。皮纸边缘残破，显然年代久远至极。
南宫砚小心翼翼地将皮纸取出，就在桌面上，缓缓展开。
随着皮纸的展开，一股难以言喻的、苍茫、浩瀚、又带着无尽悲凉与威严的气息，悄然弥漫开来。油灯的火焰猛地向下一压，几乎熄灭，随即又顽强地重新燃起，却显得更加黯淡。
皮纸上，并非笔墨绘制的图案。
而是以某种难以理解的方式，直接烙印在皮纸材质深处的、一幅残缺的……“景象”。
那景象并非静止，而是如同拥有生命般，在微微“流动”。神识稍一触及，便觉眼前光影变幻，心神仿佛被拖入一个瑰丽而破碎的古老世界——
山川河岳，星罗棋布，走势雄奇，脉络分明，蕴藏着难以言喻的天地至理。但这片锦绣山河，却处处呈现出一种非自然的、仿佛被某种可怖伟力硬生生撕裂、扭曲、甚至“嫁接”的痕迹。有的山脉从中断裂，断口光滑如镜，悬浮于空，下方是深不见底的虚无；有的大河逆流而上，水光倒映着破碎的天空；更有平原之上，城池虚影重重叠叠，不同时代的建筑风格诡异地共存，如同被粗暴拼凑的梦境碎片。
而在这一切景象的最中心，最深处，神识勾勒出一片无边无际的、深蓝近墨的浩瀚水域——西海。
西海之眼，一个巨大的、缓缓旋转的、仿佛能吞噬一切光线的黑暗旋涡。旋涡中心，并非绝对的虚无，而是一片沉沦于无尽海水与黑暗压力之下的……废墟。
那废墟的规模宏大得超乎想象，残垣断壁依稀可辨昔日琼楼玉宇、雕梁画栋的辉煌，断裂的廊柱粗如山岳，破碎的玉阶延伸向黑暗深处。风格古朴、神圣、威严，带着一种凌驾于尘世之上的、属于“天”的气息。尽管已是废墟，尽管沉沦深海，那股残存的、曾统御八荒六合的威严与悲怆，依然透过这幅残缺的“图”，隐隐传递出来，让人心神为之夺，灵魂为之悸。
远古……天庭？
林轩的瞳孔骤然收缩。饶是他心志坚毅，历经生死，看到这神识勾勒的景象，感受到其中蕴含的意蕴，也不由得心神巨震。一旁的姜泥，也屏住了呼吸，清冷的眸子里满是凝重。
“此乃我南宫氏先祖，于机缘巧合下，以性命为代价，拓印留存的一缕‘山河社稷图’残韵。”南宫砚的声音带着无尽的敬畏与悲怆，“图中所示，便是‘天神基因’的源头——沉沦于西海之眼深处的远古天庭废墟，亦是……当年‘绝地天通’一战后，坠落凡尘的……古神遗骸演化之地！”
他猛地抬头，看向林轩，眼中血丝密布，声音因激动而颤抖：“林兄！你以为赵家处心积虑，图谋‘神裔之种’，甚至不惜与‘天神基因’这神秘组织勾结，所求为何？你以为‘天神基因’搜罗万界特殊血脉，进行那些惨无人道的禁忌实验，又是为了什么？”
他自问自答，语气陡然变得尖锐而讽刺：“他们不过都是台前的傀儡！棋子！是更高存在的渔网与鱼饵！”
他染血的指尖，带着一股近乎癫狂的决绝，猛地点向皮纸景象中，那片沉沦天庭废墟上方，一片更加模糊、更加混沌、仿佛笼罩一切的灰色区域。
“真正垂钓万古，以星河为枰，以苍生为子，以王朝兴衰为棋局，以一代代天骄英杰的血肉神魂、气运命数为饵料的……”
他深吸一口气，每一个字都像是从肺腑中挤压出来，带着血与火的灼热与冰寒：
“是那自称为‘巡天阁’的……天上人！”
“巡天阁！”
这三个字如同惊雷，炸响在寂静的酒肆之中。
姜泥握着茶杯的纤手，几不可察地微微一颤，杯中早已冰冷的茶水荡起细微的涟漪。她虽久居北凉，看似远离庙堂江湖核心，但身为王妃，且身负儒圣传承隐秘，所知所闻远超常人。这三个字，她并非首次听闻，只是在如此确凿的“证据”与指控面前，依然难以抑制心中的震动。
林轩则彻底沉默下来。
他想起在识海深处，洪洗象残魂曾提及的“天上人”，想起那古老存在言语中对某种更高层次“秩序维护者”或“干涉者”的深深忌惮与隐晦描述。当时他尚不明所以，只觉那是遥不可及的传说。如今，“巡天阁”三字，与洪洗象的警示，与眼前这颠覆认知的“山河社稷图”残影，与赵家、“天神基因”的种种诡异行径，骤然串联起来，构成了一张冰冷、庞大、令人窒息的巨网。
江湖之远，庙堂之高，原来皆在网中。
原来他以为挣脱了角斗场的囚笼，斩断了赵家的追杀，甚至触摸到了所谓“通天桥”，窥见了基因锁的奥秘……却依旧未能跳出这方更大的、名为“天地”的棋盘。
他仿佛看到，一双或着无数双冷漠的眼睛，高悬于九天之上，俯瞰着下界众生。王朝更迭，英雄辈出，血流成河，爱恨情仇……在祂们眼中，或许只是一局局精心设计、用以达成某个未知目的的“游戏”，是喂养那沉沦于西海之眼废墟中“古神”的……饲料。
“他们养着那废墟中的古神？”林轩终于开口，声音有些干涩。
“是，也不是。”南宫砚咳嗽着，嘴角又有血丝溢出，但眼神愈发炽亮，“确切说，他们维持着那废墟的存在，引导乃至催化‘天神基因’这样的组织，搜罗特殊血脉与基因，进行禁忌实验，提炼所谓的‘神性物质’，一方面是为了他们自身对力量与长生的追求，另一方面……更像是在执行某种古老的‘契约’或‘使命’，为那废墟中的存在……提供‘复苏’或‘维系’的养分。赵家所求的‘神裔之种’，恐怕只是那庞大养分体系中，较为‘精纯’的一类。而像林兄你这样，身负特殊业力、能熔炼‘神裔之种’的存在……”
他深深看了林轩一眼，未尽之言，不言而喻。
林轩默然。
他想起了角斗场上，无数观众信仰逆转时涌入体内的那股冰冷庞大的力量，想起了系统关于“外部端口”和“因果熵值”的警告，想起了自己体内那焚烧存在的业火……这一切，是否也早已在“巡天阁”的观测乃至算计之中？
少年时，也曾梦想仗剑走天涯，荡平世间不平事。后来击剑杀人，于血火中求生，渐渐明白力量的可贵与可怕。再后来，得窥更高境界，以为可见天地广阔。却不曾想，剑气所向，或许早有定数；箫心所寄，不过笼中之曲。
剑气箫心，壮志豪情，在这横亘万古的冰冷棋局与天道牢笼面前，是否终将……一日消磨？
酒肆外，北风呜咽，卷起沙砾，拍打着破旧的门窗，如同无数冤魂在哭诉。
灯火如豆，映照着桌上那幅流淌着破碎山河与沉沦天庭影像的皮纸，映照着南宫砚苍白而狂热的脸，映照着姜泥凝重的侧颜，也映照着林轩那双渐渐沉淀下所有波澜、只剩下深海般幽暗与坚定的眼睛。
真相往往比想象更残酷。
但知道了真相，总好过一辈子活在别人编织的幻梦里。
林轩缓缓伸出手，盖上了那幅“山河社稷图”残影皮纸，也盖上了那段触目惊心的古老秘辛。
他看向南宫砚，声音平静无波：
“这因果，我接了。”
“南宫先生，你后续有何打算？”