已经进入了十月，天凉得很早。
庭院中的格桑花被秋风吹的伏低了茎秆，阿尤娜给每盆花都支了竹撑子。
叶云洲刚从考功司回府，官服还没换下，门房便来通报说都察院来了一位老先生。
他走到前厅，看见一个须发皆白的老者坐在客位上。
老者脊背挺得笔直，像一杆用了太久，但依然锋利的旧枪。
此人名叫秦肃，都察院左佥都御史，正四品。
在都察院干了大半辈子，从不参与党争。
年轻时弹劾过贪墨的粮道，克扣军饷的参将，徇私枉法的知府……
被贬过三次又三次被重新启用。
如今满头白发，在都察院挂个闲职，平日极少露面。
赵明远之前在茶馆里跟叶云洲提过他一次。
“都察院有两个人在任何派系之外，一个是下官自己，另一个是秦老御史。”
“下官是因为没有靠山，秦老御史是因为所有人都不敢当他的靠山。”
叶云洲请他入座，亲自倒了茶。
秦肃没有寒暄，开门见山：“八殿下，老朽今日登门是为了刑部员外郎贺明。”
叶云洲端茶的手微微一顿。
“老朽查贺明查了将近一年。”
秦肃从袖中取出一叠厚厚的纸，放在桌上，枯瘦的手指按在纸页最上面那张。
“殿下在考功司翻旧档的时候，老朽就在都察院看着。”
“殿下翻到的那些卷宗，老朽早就翻过了。”
“军械失窃案不归老朽管，但老朽有个学生当年在兵部当押运官。”
“那批军械就是他押的货，货丢了他被革职，回老家不到半年就病死了。”
“死前给老朽写了封信，说那批货根本没有丢。是被人在野狼沟原地转运，调给了赤狼部。”
叶云洲放下茶盏，看着秦肃的眼睛。
那双老迈的眼睛里没有愤怒，没有悲戚，只有一种铁一般的冷硬。
“殿下在考功司查案查得再细，有些证据在官方档案里是查不到的。”
“老朽的学生在那封信里写得很清楚，当晚接货的不是庆国边军，是突骑施的人。”
“他亲眼看见赤狼部的头人在转运单上签了字。”
“那批货是陆远山批的条子，贺明做的账。”
“兵部出库，刑部销案，户部洗钱，三个部门各管一段。”
叶云洲沉默了片刻：“秦老御史为何不早呈报？”
秦肃端起已经凉透的茶喝了一口，语气平淡的道：
“呈报给谁？”
“这一年里老朽给都察院写过三份呈文，每一份都被压下来了。”
“左都御史说证据不全，右都御史说时间久远不宜再翻。”
“老朽没有后台。殿下把郑文渊弹倒了之后，老朽才知道，都察院终于有新人了。”
叶云洲没有说话，他站起身走到窗前。
窗外的格桑花开得正好，花瓣在秋风中微微的颤抖。
他对着窗外的夜色沉默了片刻，然后转过身道：
“贺明必须动，但不能以军械失窃案的名义。”
“那桩案子牵涉太广，赤狼部、边境防务、对唐帝国的藩属关系等等。”
“一旦翻出来就不是查一个员外郎能收场的，时机不合适。”
秦肃抬眼看向他，目光锐利。
叶云洲继续说：“贺明在户部任过职。”
“他在度支司期间的账目里，有一笔粮食损耗与郑文渊案高度相似，接收方也是度支司。”
“这是两年前的旧账，金额不大，只有百石粮食的差额。”
“但这笔粮食的去向在当时的核销文书里被一笔带过了。”
“用这个来弹劾贺明，可以用最常规的贪墨案走程序。”
“刑部不会察觉背后的真正指向，陆远山也来不及反应。”
秦肃听完沉默了很久。
然后他站起来，枯瘦的手指在桌面上轻轻叩了两下：
“殿下不是要把所有证据都用上。殿下是在选择最合适的时机用最合适的证据。”
叶云洲没有否认。
“这条路比老朽当年聪明。”秦肃将桌上那叠纸推给叶云洲。
“老朽的证据全部交给殿下。怎么用，什么时候用，殿下自己决定。”
“赵明远那小子信殿下，老朽也信殿下。”
“信的不是殿下的手段，是殿下在互市上给处木昆残部留了一条活路。”
“老朽的学生死在野狼沟，他的妻女也是被处木昆残部收留才活下来的。”
叶云洲接过那叠纸，纸张边角已经磨得起了毛边。
秦肃走出府门时停了一步，没有回头，声音沙哑：
“殿下，老朽在都察院待了大半辈子，见过太多案子被压下去。”
“官场上没有人在乎一个押运官的死活，也没有人在乎，几十个边境哨卡的兵有没有好刀用。”
“但如果殿下在乎，老朽这把老骨头就还能再动动。”
他说完拄着拐杖走进了夜色中。
叶云洲独自回到书房，将那叠纸摊在灯下，一页一页的仔细翻看。
然后在案上铺开一张白纸，提笔写下两套方案。
第一套，贺明以常规贪墨案被弹劾，不涉刑部，不走都察院正式弹章。
由赵明远以“账目存疑”的名义上折子，秦肃在一旁以老御史的身份附议。
第二套，贺明被查之后，吐露陆远山与军械失窃案的关联，由考功司将完整的证据链呈报御前。
他将两套方案折好，放在烛火旁，看着窗外的月光，仔细思量遗漏。
……
三天后，早朝。
赵明远递了一封折子。
弹劾刑部员外郎贺明，在户部任职期间虚报粮食损耗，贪墨官粮百石。
折子中附有两年前的原始账目，与核销文书的详细比对。
秦肃以左佥都御史的身份当场附议。
叶鼎将折子压在了案上，说了两个字：“彻查。”
散朝之后，刑部员外郎贺明在衙门里被带走。
与此同时，叶云洲的考功司，将两份卷宗封入了最底层的档案柜。
一份是野狼沟军械失窃案的结案报告。
另一份是兵部尚书陆远山签字的军械出库单。
两份卷宗上的数目完全吻合。
他锁好柜子，对鲁主事说：
“这两份档案从今天起不许任何人调阅。没有我的签字，谁也不能动。”