叶玄那封送往龟兹的密信，在半路上被人截了。
截信的人不是叶云洲，是古兰。
处木昆残部自从上次互市之后，便一直游弋在庆国与龟兹交界的荒漠中。
黑水部和赤狼部在互市上吃了大亏，走私的灵石被全部查缴，自然把账算在了处木昆残部头上。
他们认为那晚孙震的伏兵来得太巧，一定是有人通风报信。
虽然没有证据，但草原上的复仇从来也不讲究证据。
赤狼部派了三队游骑，在边境各处搜寻处木昆残部的踪迹。
古兰带着族人四处躲避，正是为了绕开赤狼部的追兵。
也就是因为这样才在野狼沟发现了那匹快马的踪迹。
那个六皇子府的密使连夜策马穿越野狼沟，自以为避开了所有关隘。
但他不知道，处木昆的残部恰好在那条沟壑深处扎了临时营地。
几十双眼看着他策马穿过沟底的乱石滩，看着他在沟口将蜡丸交给赤狼部的接头人。
在密使走后，古兰当即下令尾随赤狼部的接头人。
处木昆部仅剩的三个凝气境武士，联手把对方拿下。
然后从赤狼部的接头人身上搜到了蜡丸。
古兰捏碎蜡丸，展开信纸。
她不认识庆国文字，但她的侍女认得。
那个侍女曾经在庆国边镇待过几年。
侍女逐字逐句翻译给她听时，古兰的脸色越来越沉。
信中只字未提到叶云洲，但提到龟兹边境的驻军换防，以及野狼沟的哨卡即将撤换。
还提到赤狼部愿意作为内应配合龟兹的行动。
信末只有一行字：“事成之后，如约分利。”
叶玄没有在信中留下任何把柄。
上面没有他的名字，也没有明确的指使者。
他用的纸是寻常纸张，字迹工整却刻意隐去了个人风格。
古兰将那封信反复读了几遍，终于看懂了叶玄真正在做什么。
他不是在勾结龟兹出卖庆国，他是在借龟兹的刀。
他需要一场边境危机来转移朝堂的注意力。
一旦边境生事，叶鼎就会把所有的精力都放在边防上。
到那时候，叶云洲在考功司查得再狠，也只能停下来。
所有正在被追查的案子都会搁置。
所有正在被彻查的官员，都会借着“战时紧急”的名义重新站稳脚跟。
叶玄赌的就是，只要龟兹在边境闹出足够大的动静，朝堂就没有余裕再盯着六部不放了。
“他要用我们草原人的命，来替他在庆国朝堂上扳回一局。”
古兰将信纸放在烛火上。
信纸化为了灰烬。
她站起身，望着东边庆国都城的方向。
阿尤娜在那里，阿尤娜的丈夫也在那里。
而上一次在互市营地，阿尤娜的丈夫截获了赤狼部的走私灵石，替处木昆残部报了当初被出卖的仇。
古兰从不欠人情。
她转身唤来随从，连夜派人将截获密信的消息送往了都城。
她的另一个随从低声问：“头人，我们为什么不直接拿着信去庆国官府？”
“因为我们是草原人。”古兰的声音平静而冷冽。
“庆国官府不会相信一群草原人拿出的证据，但八殿下会信。”
第二日正午，孙震敲开了八皇子府的门。
他刚从边境轮值回来，还没来得及换下满是尘土的甲胄。
一进门就把一个羊皮卷塞到了叶云洲手里。
“这是在野狼沟巡逻时截下的。”孙震压低声音道：
“送信的人说他们夜里在野狼沟扎营，撞上了不该撞的东西。”
“具体是谁，对方没留名，只说殿下认识。”
“末将里外查验过了，羊皮卷上的信，跟殿下之前截获的赤狼部账目一样。”
“都是突骑施商路那边递过来的消息。”
叶云洲将羊皮卷收入袖中，对孙震拱手道：“有劳孙将军。”
送走了孙震，叶云洲独自回到书房。
窗外秋阳正好，照得庭院中的格桑花一片金黄。
他坐在案后，沉默了许久。
古兰送来的不只是一封信，是一份投名状。
她把自己放在了叶玄的对立面。
而这个选择，不是因为他叶云洲是庆国皇子，只是因为他当初在互市上截了赤狼部的走私。
还因为阿尤娜说他是好人。
他铺开纸笔。
既然叶玄选择绕开朝堂，把战场搬到了边境，那他就奉陪。
两日后的一纸调令让六部都安静了一瞬。
叶鼎准了考功司郎中呈请。
调边军副将孙震，率一营兵力进驻野狼沟沿线关隘，增设三处临时哨卡。
兵部新任的武选司郎中随即批了孙震所需的军械与粮草。
同时，户部新任度支郎中调拨了边境防务经费，专款专用，不经任何中间人的手。
三件事，三个新任郎中，都是叶云洲从考功司的档案里，一个一个的挑出来的。
这道调令的真正含义，在散朝之后便传遍了六部。
叶玄借龟兹扰乱边境的计划，恐怕藏不住了。
……
六皇子府。
叶玄将调令抄本撕的粉碎。
他脸上那层温润如玉的壳子，终于在这一刻完全剥落下来，露出了底下狰狞而阴鸷的内里。
他精心布下的局。
想借龟兹之手制造边境冲突，然后转移朝堂注意力，从而为自己争取喘息之机。
现在被这道调令彻底打乱了。
孙震的一营兵力进驻野狼沟，等于断了龟兹与赤狼部的联络通道。
没有赤狼部做内应，龟兹人不会冒险越过边境。
而孙震是叶云洲的人。
他的局，被叶云洲提前看破了。
但叶云洲不可能知道这封信的存在。
他问过送信的密使，消息是通过赤狼部的关系网递出去的。
走的是草原商路，沿途不经过任何庆国官府。
除非有人从中作梗。
叶玄忽然想起互市那晚截获走私灵石的伏兵。
这不是巧合。
那晚有人给叶云洲通风报信了，今晚也一样。
草原上有人在帮叶云洲。
他走到窗前，望着暮色中远远铺开的皇城轮廓，眼神阴沉如渊。
……
丞相府，听雪居。
城防阵图的初稿历经了数次修改，终于在两日前全部勘验完毕。
柳梦璃将定稿封入一个紫檀木的长匣中，由柳正言亲自送入宫中。
叶鼎当天便召集兵部、工部的主事官员一同审阅。
兵部的人看完之后只说了一句：“精妙绝伦”。
工部的人反复核算了各处阵眼，与城墙结构的契合度，没有挑出任何差错。
他们不知道的是，阵图中几处最关键的阵眼定位，实际上早经过了破妄之瞳的矫正。